Freddy Kempf: Der Mann, der in Moskau verlor

Im Jahr 1998 wurde ein zwanzigjähriger Engländer Dritter beim Internationalen Tschaikowski-Wettbewerb in Moskau und wurde dadurch berühmt. Das Gold ging an Denis Matsuev. Das Publikum und die russische Presse revoltierten und behaupteten, die Juroren hätten ihre eigenen ehemaligen Schüler bevorzugt; es stellte sich heraus, dass einige Juroren auf einen geteilten ersten Preis gedrängt hatten, sich aber im Raum nicht durchsetzen konnten. Freddy Kempf ging mit einer Bronzemedaille nach Hause und einem Ruf, den kein erster Preis hätte kaufen können. Als er im folgenden Jahr nach Moskau zurückkehrte, verkaufte er Konzertsäle aus und spielte im Fernsehen.

Croydon, Berlin, Tokio

Kempf wurde am 14. Oktober 1977 in Croydon, England, als Sohn eines deutschen Vaters und einer japanischen Mutter geboren – ein europäisch-asiatisches Erbe, das sich seitdem in einer Karriere widerspiegelt, die sich über Europa, Amerika, Ostasien und Australien erstreckt. Er lebt heute in Berlin und schließt damit einen Kreis, den sein Vater begann.

Er begann im Alter von vier Jahren mit dem Klavierunterricht. Sein Lehrer war Ronald Smith, der englische Pianist und Alkan-Gelehrte, ein Mann mit einem gewaltigen Fachrepertoire und ohne Interesse an billigen Effekten. Kempf wurde an der Junior King's School und der St Edmund's School in Canterbury und anschließend an der Royal Academy of Music ausgebildet.

Das Wettbewerbskind

Die Preise begannen, als er neun Jahre alt war. 1987 gewann Kempf den ersten National Mozart Competition in England. 1992, mit vierzehn Jahren, wurde er aufgrund einer Rachmaninoff-Darbietung zum BBC Young Musician of the Year ernannt – eine Besetzung, die bereits seinen Instinkt ankündigte. Die Gewinner des BBC Young Musician haben alle Arten von Stücken gespielt; Kempf gewann mit dem Komponisten, der seinem Temperament am nächsten bleiben würde: großspurig, romantisch, keine Angst vor Grandeur.

1996 gewann er die Young Concert Artists International Auditions, die ihm ein Debüt in der Carnegie Hall in New York einbrachten. Mit zwanzig Jahren hatte er die Standardreferenzen eines aufstrebenden britischen Pianisten, das heißt, er war einer von vielleicht einem Dutzend ebenso qualifizierter junger Männer in Europa.

Moskau, 1998

Dann kam der Tschaikowski-Wettbewerb. Kempf spielte, die Jury verlieh ihm den dritten Platz, und etwas Ungewöhnliches geschah: Das Publikum weigerte sich, dies zu akzeptieren. Die russische Presse nahm sich des Falls an und behauptete, die Juroren hätten ihre eigenen Schüler belohnt. Es wurden Berichte bekannt, dass einige Richter für einen geteilten ersten Preis zwischen Kempf und Matsuev argumentiert hatten und dass die Verhandlungen gescheitert waren.

Die Episode enthüllt mehr über Wettbewerbe als über die Pianisten selbst. Das Urteil einer Jury ist ein Ausschussdokument, produziert von Menschen mit eigenen Schülern, Loyalitäten, nationalen Interessen und eigenen Reputationen. Was Moskau zeigte, ist, dass ein Publikum dieses Dokument gelegentlich überstimmen kann – und dass es wertvoller sein kann, sichtbar beraubt zu werden, als zu gewinnen, weil es einen Namen in eine Geschichte verwandelt. 1999 kehrte Kempf nach Moskau zurück zu ausverkauften Konzerten und Fernsehübertragungen. 2001 wurde er bei den Classical BRIT Awards zum Best Young British Classical Performer gewählt.

Der Mann, der sich sagen lassen wollte, dass er Müll spielt

Im Jahr 2000 gründete Kempf das Kempf Trio mit dem Geiger Pierre Bensaid und dem Cellisten Alexander Chaushian. Er erklärte den Reiz dem Kritiker Marc Bridle im April desselben Jahres mit einem Satz, der viel über ihn aussagt: „Es ist schön, in einer Kammermusikgruppe zu sitzen und gesagt zu bekommen: 'Du spielst Müll'.“

Das ist keine falsche Bescheidenheit. Es ist eine Diagnose für das Berufsrisiko des Solisten. Ein tourender Konzertpianist verbringt sein Berufsleben damit, von Veranstaltern geschmeichelt, von Orchestern hofiert und von Fremden rezensiert zu werden, denen er nie begegnen wird. Niemand im Raum ist vertraglich verpflichtet, ihm die Wahrheit zu sagen. Ein Klaviertrio ist einer der wenigen Orte, an denen zwei Kollegen sowohl den Stand als auch das Motiv haben, das Unaussprechliche auszusprechen – und Kempf, der in Moskau bereits gelernt hatte, wie unzuverlässig Expertenmeinungen sein können, baute sich bewusst einen Ort, an dem er widersprochen werden konnte.

Das Repertoire

Seine Rezital-CDs reichen von Bach, Beethoven, Chopin, Liszt, Prokofiev, Rachmaninoff und Schumann – das romantische und barock-klassische Rückgrat des Instruments, gewichtet auf Komponisten, die körperliche Beherrschung und rhetorische Größe belohnen. Er arbeitet in drei Modi statt in einem: Solo-Rezital, Kammermusik und Konzert, auf vier Kontinenten. Es ist das Portfolio eines arbeitenden Musikers und nicht eines Spezialisten.

Warum Freddy als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch hier beruht eindeutig auf physischem und interpretatorischem Handwerk, nicht auf Intellekt, und der Bericht stützt keine andere Lesart. Niemand im dokumentierten Bericht nennt Kempf mit diesen Worten ein Genie. Was der Bericht jedoch zeigt, ist eine besondere Art von instrumentaler Autorität – die Fähigkeit, ein Publikum von Tausenden in einer feindseligen fremden Hauptstadt so vollständig zu halten, dass sie sich gegen ihre eigene Jury wenden. Das ist keine technische Messung. Es ist eine kommunikative.

Das Können besteht aus etwas Bestimmtem: der Fähigkeit, eine große romantische Partitur in Echtzeit so zu gestalten, dass ihre Architektur und ihre Rhetorik gleichzeitig ankommen, und dies mit dem tonalen Gewicht und der Ausdauer zu tun, die Rachmaninoff, Liszt und Prokofiev verlangen. Er gewann den BBC Young Musician mit vierzehn Jahren mit Rachmaninoff und hat vier Jahrzehnte auf diesem Repertoire aufgebaut. Es ist eine physische Gabe, diszipliniert durch eine sehr altmodische Ausbildung – Ronald Smith ab dem Alter von vier Jahren, dann die Royal Academy – statt eines Geistesblitzes.

Das Gegenargument ist real. Kempfs prägender Moment ist ein dritter Preis. Er hat nie einen großen internationalen Wettbewerb gewonnen; seine Goldmedaillen sind ein nationaler Mozart-Wettbewerb mit neun Jahren und ein britischer Fernsehtitel mit vierzehn Jahren. Ein Teil seines Ruhms beruht eher auf einem Zufall der Jury-Politik als auf irgendetwas, das er gespielt hat. Und seine eigene meistzitierte Bemerkung ist die Bitte, man möge ihm sagen, dass er Müll spielt, was das Gegenteil des Selbstbildes eines Genies ist. Man versteht ihn am besten als einen außergewöhnlich begabten und beständigen Performer, der öffentlich ehrlich darüber gesprochen hat, wie leicht sich Leistungsstandards verschieben, wenn niemand dagegenhält.

Die lange Karriere

Karrieren, die auf einem einzigen Triumph aufgebaut sind, sind meist kurz; Kempfs Karriere wurde auf einer Niederlage aufgebaut und hat Bestand gehabt. Von Croydon bis Berlin, von einem Wettbewerbsskandal 1998 bis zu einem Katalog von Rezital-Aufnahmen und einem Kammerensemble, das er speziell gründete, um sich selbst ehrlich zu halten, hat er das Unspektakuläre getan – immer weiter gespielt, weiter aufgenommen, weiter durch Ostasien, Amerika und Australien getourt, lange nachdem die Geschichte, die ihn berühmt machte, aus den Zeitungen verschwunden war. Die Lektion von Moskau war, dass Urteile vorläufig sind. Kempf scheint das über sein eigenes geglaubt zu haben.