Stille Nacht, Heilige Nacht erklang erstmals während der Christmette 1818 in der Nikolauskirche in Oberndorf. Franz Xaver Gruber, ein Volksschullehrer und Organist, komponierte die Melodie, nachdem er ein sechs-strophiges Gedicht von dem Hilfspfarrer Joseph Mohr erhalten hatte. Bei der Aufführung spielte Mohr Gitarre, was das Debüt eines Liedes markierte, das weltweite Anerkennung erlangte.
Frühes Leben und Ausbildung
Geboren am 25. November 1787 in Hochburg-Ach, Oberösterreich, war er der Sohn der Leinenweber Joseph und Anna Gruber. Getauft auf den Namen Conrad Xavier, nahm er schließlich den Namen Franz Xaver an. Seine erste musikalische Ausbildung erhielt er unter der Anleitung des örtlichen Lehrers Andreas Peterlechner. Bevor er sich für eine Laufbahn im Bildungswesen entschied, arbeitete Gruber bis zu seinem 18. Lebensjahr im Weberhandwerk. Später absolvierte er eine formale musikalische Ausbildung bei Georg Hartdobler, dem Organisten der Kirche in Burghausen.
Karriere als Pädagoge und Musiker
Im Jahr 1807 erhielt Gruber eine Stelle als Lehrer im Dorf Arnsdorf, wo er gleichzeitig als Organist und Mesner der Kirche fungierte. Seine Verantwortlichkeiten erweiterten sich 1816, als er begann, als Organist und Chorleiter in der Nikolauskirche im benachbarten Dorf Oberndorf zu dienen. Sein beruflicher Werdegang führte ihn schließlich 1829 nach Berndorf. In seinen späteren Jahren ließ er sich in Hallein, Salzburg, nieder, wo er die Rollen des Chorleiters, Sängers und Organisten erfüllte.
Familienleben und persönliche Geschichte
Gruber war dreimal verheiratet. Seine erste Ehefrau war Maria Elisabeth Fischinger Engelsberger, die er 1808 heiratete; sie hatten zwei Kinder, die jung starben, und sie verstarb 1825. Danach heiratete er 1825 seine ehemalige Schülerin Maria Breitfuss. Sie hatten zehn Kinder, von denen jedoch nur vier das Erwachsenenalter erreichten. Nachdem Maria Breitfuss 1841 bei der Geburt starb, heiratete Gruber 1842 Katharina Wimmer. Er starb am 7. Juni 1863 in Hallein.
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Während Stille Nacht sein bekanntester Beitrag zur Chormusik bleibt, produzierte Gruber zahlreiche andere Kompositionen, darunter Messen und verschiedene Weihnachtslieder. In seinen späteren Jahren entwickelte er zusätzliche Arrangements seines berühmten Liedes für Orgel sowie für Orchester. Viele dieser Partituren sind weiterhin im Druck und werden auch heute noch in österreichischen Kirchen verwendet. Aufgrund der Anonymität des Liedes in seinen frühen Jahren wurde es häufig fälschlicherweise Komponisten wie Mozart, Haydn oder Schubert zugeschrieben.
Fakten
- Geboren: 25. November 1787, Hochburg-Ach - Gestorben: 7. Juni 1863, Hallein - Staatsbürgerschaft: Kaisertum Österreich - Hauptberufe: Lehrer, Komponist, Organist - Bekanntes Werk: Stille Nacht, Heilige Nacht - Erstaufführung: Heiligabend 1818
Häufige Leserfragen
### Hat Gruber den Text zu Stille Nacht geschrieben?
Nein, das ursprüngliche deutsche Gedicht mit sechs Strophen wurde 1816 von Joseph Mohr geschrieben.
### Warum wurde das Lied 1818 mit einer Gitarre gespielt?
Das Material vermerkt, dass Joseph Mohr während der ersten Aufführung bei der Christmette Gitarre spielte, obwohl die Orgel in der Kirche in gutem Zustand war.