Francisco de Holanda: Der Buchmaler, der mit Michelangelo sprach

Ein portugiesischer Manuskriptmaler in seinen Zwanzigern saß mit offenem Notizbuch in einem Garten in Rom, während Michelangelo Buonarroti — bereits der berühmteste lebende Künstler — über das Wesen der Malerei, das Ideal der Schönheit und den Unterschied zwischen der Nachahmung der Natur und ihrer Verbesserung sprach. Francisco de Holanda schrieb alles auf. Ob die Gespräche genau so stattfanden, wie sie aufgezeichnet wurden, wird von Gelehrten immer noch debattiert, aber das daraus resultierende Buch, die Dialoge mit Michelangelo, bleibt eines der kunsthistorisch wertvollsten Dokumente, das einer Transkription der eigenen Stimme des Meisters am nächsten kommt.

Von seinem Vater ausgebildet, nach Italien gesandt

Francisco de Holanda wurde um 1517 in Lissabon als Sohn von António de Holanda geboren, einem königlichen Buchmaler, dessen Beruf Francisco direkt erbte: Er arbeitete bereits im Alter von zwanzig Jahren selbst als Buchmaler. Dieses Handwerk — präzise, dekorative und mühsame Arbeit auf Pergament für königliche und kirchliche Auftraggeber — gab ihm eine technische Grundlage, die sich stark von der Welt der Fresken und des Marmors der römischen Hochrenaissance unterschied, in die er eintreten sollte. 1538, Anfang zwanzig, reiste er nach Italien, wo er bis 1547 blieb, fast ein Jahrzehnt lang eingetaucht in die künstlerische Kultur Roms und der gesamten Halbinsel.

In Italien bewegte sich Holanda in wahrhaft erlesener Gesellschaft. Er verkehrte im Kreis um Vittoria Colonna, die Dichterin und Adlige, deren römischer Salon einige der bedeutendsten Künstler und Denker der Ära anzog, und durch sie erhielt er Zugang zu Parmigianino, Giambologna und — entscheidend — zu Michelangelo selbst. Es war Michelangelo, der ihn am direktesten in die klassizistische Ästhetik der Hochrenaissance einführte, eine Begegnung, die Holandas gesamtes Verständnis davon, wozu Malerei diente, neu ausrichtete: nicht als einfache Nachahmung der Natur, sondern als eine Kunst, die, im neoplatonischen Rahmen, den Holanda aufnahm, von etwas geleitet wurde, das der göttlichen Inspiration näher kam und durch die persönliche Originalität des Künstlers wirkte.

Rückkehr nach Portugal, Karriere am Hof

Holanda kehrte um 1547, im Alter von etwa dreißig Jahren, nach Portugal zurück und baute eine Karriere im Dienst der portugiesischen Krone unter den Königen Johann III. und Sebastian auf. Er arbeitete disziplinübergreifend auf eine Weise, die seine italienische Ausbildung widerspiegelte: Er entwarf die Fassade der Kirche Unserer Lieben Frau der Gnade in Évora, schuf Porträtgemälde und verfasste — als ungewöhnliche Nebenbeschäftigung für die Zeit — den ersten Essay über Urbanistik, der auf der Iberischen Halbinsel geschrieben wurde und sich mit der Planung und Entwicklung von Lissabon befasste. Er hatte auch seine italienischen Jahre damit verbracht, architektonische Zeichnungen römischer und anderer italienischer Antiquitäten anzufertigen, eine Arbeit, die direkt in seine späteren theoretischen Schriften und seine Rolle bei der Verbreitung eines italienischen visuellen Vokabulars in Portugal einfloss.

Da Pintura Antiga

Holandas bedeutendstes Werk, das 1548 kurz nach seiner Rückkehr fertiggestellt wurde, war die Abhandlung Da Pintura Antiga („Über die antike Malerei“), die von Gelehrten als die erste Abhandlung über Malerei beschrieben wird, die jemals auf der Iberischen Halbinsel verfasst wurde. Ihre zwei Bücher dienen sehr unterschiedlichen Zwecken. Das erste, das vierundvierzig Kapitel umfasst, legt Holandas Theorie der Malerei dar: Sie ist deutlich neoplatonisch geprägt, argumentiert gegen die strenge italienische Betonung der Nachahmung der Natur und präsentiert den Maler stattdessen als jemanden, der einem ursprünglichen Schöpfer näher steht, der unter göttlicher Inspiration arbeitet, anstatt nur die sichtbare Welt zu kopieren. Das zweite Buch ist dasjenige, für das Holanda heute am besten in Erinnerung bleibt: eine Reihe aufgezeichneter Dialoge, die in Rom spielen und Gespräche zwischen Michelangelo, Vittoria Colonna, dem Buchmaler Giulio Clovio und Holanda selbst enthalten, die das Wesen der Kunst, den Stellenwert der Malerei im Verhältnis zu den anderen Künsten und Michelangelos eigene Ansichten über Schönheit und Schöpfung behandeln. Gelehrte haben diese Dialoge als das informativste und intimste intellektuelle Porträt Michelangelos bezeichnet, das vor den umfassenderen Künstlerbiografien späterer Generationen verfügbar war — eine Behauptung, die Bestand hat, auch wenn Historiker weiterhin darüber debattieren, wie viel der aufgezeichneten Rede wörtlicher Bericht ist und wie viel Holandas eigene literarische Konstruktion, die durch Michelangelos Autorität geäußert wird. So oder so gaben die Dialoge der europäischen Kunsttheorie etwas, das ihr gefehlt hatte: ein Fenster aus erster Hand, wie auch immer vermittelt, in die Art und Weise, wie der am meisten verehrte lebende Künstler der Ära tatsächlich über seine eigene Arbeit dachte.

Ein zweites, späteres Projekt: Bilder der Zeitalter der Welt

Holandas Ambitionen endeten nicht beim Schreiben von Abhandlungen. Beginnend im Jahr 1543 — während er noch seine römische Ausbildung aufnahm — und über drei Jahrzehnte hinweg fortgesetzt, arbeitete er an einer außergewöhnlichen und eigenwilligen Serie mystischer Gemälde, die in De Aetatibus Mundi Imagines („Bilder der Zeitalter der Welt“) gipfelten, einer Erforschung der Beziehung zwischen dem Menschlichen und dem Göttlichen, die durch eine Verschmelzung der figurativen Malerei der Renaissance mit geometrischer und astronomischer Symbolik wiedergegeben wurde. Kommentare zu diesem Werk waren im Rückblick auffallend enthusiastisch: Ein aktueller Essay beschreibt Holanda als jemanden, der den visionären geometrischen Spiritualismus von William Blake und Hilma af Klint „ein Vierteljahrtausend vor“ beiden vorweggenommen habe, eine Besessenheit von Symmetrie als Beweis göttlicher Ordnung, die seine Kunst in unerwartete Übereinstimmung mit der mathematischen Kosmologie brachte, die von seinen wissenschaftlichen Zeitgenossen entwickelt wurde — sein Projekt begann zufällig im selben Jahr, in dem Kopernikus seine heliozentrische Theorie veröffentlichte. Holanda entwickelte auch Bildungstheorien für die Ausbildung von Künstlern, die über die konventionelle Werkstattpraxis hinausgingen, und bestand darauf, dass Maler eine Grundlage in Mathematik, Geometrie, Kosmografie und Astrologie benötigten — eine Forderung nach einem wahrhaft gelehrten, nicht nur handwerklich ausgebildeten Künstler.

Warum Francisco als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung beruht auf zwei verschiedenen Gründen, die getrennt voneinander abgewogen werden sollten. Der stärkere und sicherere ist historischer und dokumentarischer Natur: Holanda produzierte in den Dialogen mit Michelangelo eine der wenigen überlieferten Aufzeichnungen eines ausführlichen Gesprächs mit der überragendsten künstlerischen Figur der Ära und das erste zusammenhängende Werk der Malereitheorie, das jemals auf der Iberischen Halbinsel verfasst wurde — ein echter, unwiederholbarer Beitrag zum Verständnis der Renaissance, unabhängig davon, wie wörtlich die Dialoge gelesen werden sollten. Der zweite, spekulativere Grund ist die retrospektive Begeisterung für seine mystischen Gemälde, bei denen ein moderner Essayist so weit gegangen ist, ihn Jahrhunderte vor Blake und af Klint einzuordnen — eine wirklich bemerkenswerte Behauptung, die jedoch von einem einzelnen bewundernden zeitgenössischen Kommentator stammt und nicht von einem etablierten kunsthistorischen Konsens, und die es wert ist, als solche gekennzeichnet zu werden, anstatt sie unkritisch zu wiederholen. Die ehrlichen Grenzen sind real: Holanda wurde nach den Maßstäben seiner eigenen Zeit nicht annähernd auf eine Stufe mit Michelangelo, Raffael oder den großen italienischen Meistern gestellt, über die er schrieb — er war ein begabter Buchmaler, der zum Theoretiker wurde und am Rande der iberischen Peripherie arbeitete, wobei er italienische Ideen eher aufnahm und weitergab, als eine rivalisierende Schule zu begründen. Sein Genie, wenn das Wort passt, ist das des außergewöhnlich scharfsinnigen Zeugen und des interdisziplinären Theoretikers — Architekt, Maler, Urbanist und Kunstphilosoph in einem —, nicht das eines Malers, dessen erhaltene Leinwände mit den Männern rivalisieren, über die er schrieb.

Vermächtnis

Holanda starb am 19. Juni 1585 in Lissabon, nachdem er seine letzten Jahrzehnte damit verbracht hatte, die visionären Gemälde und theoretischen Schriften weiterzuentwickeln, die sein markantestes Vermächtnis ausmachen. Da Pintura Antiga bleibt ein grundlegender Text für Historiker, die die Kunsttheorie der Renaissance und Michelangelos eigene aufgezeichnete Ansichten rekonstruieren, während seine mystischen späten Gemälde erst in den letzten Jahrzehnten ein neues, wertschätzendes Publikum unter Kunsthistorikern und Kritikern gefunden haben — ein Universalgelehrter der Renaissance, dessen umfassendste Anerkennung erst Jahrhunderte nach seinem Tod eintraf.