Fielding Lucas, Jr.: Der Mann, der Baltimore auf die Landkarte brachte

Im Jahr 1804 eröffnete ein dreiundzwanzigjähriger Virginier ein Geschäft in der 116 East Baltimore Street, in dem er Papier, Tinte und Bücher verkaufte. Es war eines der ersten echten Schreibwarengeschäfte in den Vereinigten Staaten. Innerhalb eines Jahrzehnts war er in den Kartenhandel eingestiegen, und innerhalb von zwei Jahrzehnten produzierte er das, was Zeitgenossen für den besten allgemeinen Atlas hielten, der jemals in Amerika hergestellt wurde. Fielding Lucas, Jr. verbrachte fünfzig Jahre damit, einen Schreibwarenladen in das Verlagshaus zu verwandeln, das Baltimore einen Platz in der Geschichte der amerikanischen Kartografie sicherte – und nebenbei der amerikanischen katholischen Kirche ihr erstes ernsthaftes Referenzjahrbuch und Baltimore seinen ersten Reiseführer bescherte.

Von Fredericksburg zur Baltimore Street

Lucas wurde am 3. September 1781 in Fredericksburg, Virginia, in eine Familie geboren, die dort anscheinend seit mindestens der Mitte des Jahrhunderts ansässig war. Über seine Kindheit oder Ausbildung ist fast nichts bekannt, was für sich genommen bezeichnend ist: Er taucht in den Aufzeichnungen bereits als Geschäftsmann auf, ohne geerbtes Unternehmen und ohne offensichtlichen Gönner. 1804 gründete er das Unternehmen, das später unter der Adresse East Baltimore Street als Lucas Brothers bekannt wurde, und 1806 übernahm er die Leitung der Baltimore-Geschäfte des Philadelphier Hauses Conrad, Lucas and Company. Er arbeitete an der Seite der Firma von Mathew Carey, dem in Irland geborenen Philadelphier, der damals der wichtigste Verleger in den Vereinigten Staaten war.

Diese Lehrzeit im Philadelphier Handel ist von Bedeutung. Careys Haus war der Ort, an dem das amerikanische Verlagswesen lernte, in großem Maßstab zu arbeiten, und Lucas brachte das Gelernte zurück in eine Stadt, die kein Äquivalent hatte.

Einstieg in den Kartenhandel

Er stieg um 1814 in den Kartenverlag ein, als er einen Atlas der Vereinigten Staaten herausgab. Er gilt allgemein als der erste erfolgreiche kommerzielle Kartenverleger in Baltimore, das in der frühen Republik ein wirklich offenes Feld war: Die Produktion amerikanischer Atlanten konzentrierte sich auf Philadelphia und New York, und die Kartierung des jungen Landes war ein Geschäft, das Kapital, Gravurtalent und Risikobereitschaft in etwa gleichem Maße erforderte.

Sein erster Atlas erschien zwischen 1815 und 1817 und ist eng mit der bekannten Philadelphier Ausgabe verbunden, die 1822 von Carey & Lea herausgegeben wurde. A New and Elegant General Atlas ist auf 1814 datiert. Aber das Werk, das seinen Ruf begründete, war A General Atlas Containing Distinct Maps von 1823, das als der beste allgemeine Atlas beschrieben wurde, der zu dieser Zeit in den Vereinigten Staaten produziert wurde. Ein Weltatlas folgte 1825, zusammen mit einer Reihe kleinerer Atlanten und separat herausgegebener Karten, darunter eine Seekarte der Chesapeake- und Delaware-Buchten.

Er gravierte nicht selbst. Ein Großteil seiner Produktion wurde von Henry Schenck Tanner, dem herausragenden amerikanischen Graveur der Zeit, gestochen, und Lucas arbeitete mit dem Architekten und Ingenieur Robert Mills am Atlas of South Carolina, einem der ersten in Amerika produzierten Staatsatlanten.

Der katholische Almanach

Lucas' zweiter großer Geschäftszweig begann 1834 mit The Metropolitan Catholic Calendar and Laity's Directory, das 1838 in Metropolitan Catholic Almanac umbenannt wurde. Baltimore war der primatiale Sitz des amerikanischen Katholizismus, und Lucas baute den Almanach zum wichtigsten Referenzwerk der Kirche in den Vereinigten Staaten aus: Die Ausgabe von 1845 fügte eine Karte der amerikanischen Diözesen hinzu – ein natürlicher Schritt für einen Kartenmacher – und bis 1850 enthielt er auch Kleruslisten für England und Irland. Zusammen mit seinem Zeitgenossen John Murphy machte Lucas Baltimore zu einem Zentrum des katholischen Verlagswesens in Amerika.

Zeichenbücher, Blumen und eine Stadt

Der Rest der Liste zeigt einen Verleger mit ungewöhnlich breiten Instinkten. Lucas' Progressive Drawing Book, das ab 1827 in drei Teilen erschien, war ein frühes amerikanisches Handbuch für Kunstunterricht. Er half bei der Veröffentlichung von Flora's Dictionary, einem der ersten in den Vereinigten Staaten produzierten Bücher mit Farbtafeln – eine technisch anspruchsvolle und teure Arbeit. Und 1832 schrieb er Picture of Baltimore, einen Führer durch die Stadt, die er adoptiert hatte.

Der bürgerliche Mann

Lucas wurde in Baltimore weit über sein Handwerk hinaus zu einer bedeutenden Persönlichkeit. Er war Kunstmäzen und Philanthrop; er saß in dem Komitee, das das Washington Monument der Stadt baute, das erste bedeutende Denkmal für Washington im ganzen Land; er gründete das Maryland Institute for the Promotion of the Mechanic Arts; und ab 1827 diente er als Direktor der Baltimore and Ohio Railroad, der ersten öffentlichen Eisenbahn in den Vereinigten Staaten, im selben Jahr ihrer Gründung.

Diese letzte Ernennung ist ein nützliches Maß für sein Ansehen. Das B&O-Board war der Ort, an dem das kommerzielle Establishment von Baltimore saß, und ein Schreibwarenhändler, der zum Verleger wurde, war von Anfang an dabei.

Warum Fielding ein Genie genannt wird

Lucas hat nichts vermessen und nichts graviert. Er war Verleger, und das Argument für das Wort – wenn es ehrlich geführt werden soll – beruht eher auf Urteilsvermögen und Geschmack als auf Entdeckung. Drei Dinge stützen es.

Das erste ist das kompositorische Urteilsvermögen. Ein Atlas ist keine Sammlung von Karten; es ist ein Argument darüber, was ein Leser braucht, um die Welt zu verstehen, in welcher Reihenfolge und in welchem Maßstab. Der Atlas von 1823 galt als der beste in Amerika, weil Lucas bessere Entscheidungen als seine Konkurrenten hinsichtlich Projektion, Farbe, Typografie und Aufnahme traf – und das sind ästhetische und redaktionelle Entscheidungen, die von ihm getroffen wurden.

Das zweite ist die Marktschaffung. Baltimore hatte vor ihm keinen Kartenhandel. Einen dort aufzubauen, in direktem Wettbewerb mit den Häusern in Philadelphia und New York, die über mehr Kapital und bessere Graveure verfügten, erforderte, dass er mit einem Markt recht hatte, der noch nicht existierte. Er hatte recht, wiederholt, bei Atlanten, Zeichenbüchern, Farbtafelbüchern und dem katholischen Almanach – vier verschiedene Zielgruppen, alle richtig gelesen.

Das dritte ist sein Auge für Mitarbeiter: Tanner für die Gravur, Mills für South Carolina.

Das Gegenargument ist einfach und sollte zugegeben werden. Der geografische Inhalt von Lucas' Karten wurde aus bestehenden Vermessungen zusammengestellt, von denen vieles nicht sein eigenes war; die feinste Gravur in seinen Atlanten stammt von Tanner; seine dauerhafteste Publikation, der katholische Almanach, war teilweise deshalb erfolgreich, weil ihm die kirchliche Vorrangstellung Baltimores eine gefangene Leserschaft bescherte. Er war ein hervorragender Impresario für die Fähigkeiten anderer Leute und arbeitete in einem Genre, in dem das Urteil des Impresarios das Produkt ist. Nennen Sie es kommerzielles und redaktionelles Genie, weigern Sie sich, es Erfindung zu nennen, und die Beschreibung ist korrekt.

Vermächtnis

Lucas starb am 12. März 1854 in Baltimore im Alter von zweiundsiebzig Jahren. Das Geschäft wurde weitergegeben und 1866 von seinem Sohn William F. Lucas übernommen. Seine Atlanten sind heute Sammlerobjekte, die von Kartenhändlern in Chicago und San Diego zu Preisen verkauft werden, die den Mann, der sie an einem Schreibwarentresen aufstellte, in Erstaunen versetzt hätten, und der Atlas of South Carolina sowie der große allgemeine Atlas von 1823 bleiben Referenzpunkte für die Geschichte der amerikanischen Kartenherstellung. Baltimores Washington Monument steht immer noch auf dem Hügel, auf dem er es mit aufgestellt hat.