Ferdinand von Hebra: Der Mann, der die Haut zur Wissenschaft machte

Im Jahr 1844 löste ein junger Wiener Arzt eine Diskussion, die mehr als ein Jahrhundert gedauert hatte, mit der einfachen Methode des Hinschauens. Die medizinische Lehrmeinung hielt Krätze für eine Störung der Säfte — eine verdorbene Flüssigkeit, die sich ihren Weg durch die Haut bahnte, wobei die Grabmilbe, falls sie überhaupt existierte, nur ein zufälliger Begleiter war. Ferdinand Hebra bewies, dass die Milbe die Krankheit war. Es war eine kleine Erkenntnis mit enormer Tragweite: Hautkrankheiten könnten lokale, physische, auffindbare Ursachen haben. Die gesamte moderne Dermatologie folgt aus der ernsthaften Umsetzung dieses Gedankens.

Von Brünn an das Wiener Allgemeine Krankenhaus

Hebra wurde am 7. September 1816 als Ferdinand Karl Franz Schwarzmann in Brünn in Mähren, damals Teil des Kaisertums Österreich, geboren. Er begann sein Studium in Graz und promovierte 1841 an der Universität Wien in Medizin, womit er zur richtigen Zeit an die richtige Institution kam.

Wien in den 1840er Jahren erfand die Medizin neu. Carl von Rokitansky baute die pathologische Anatomie im Seziersaal zu einer systematischen Disziplin aus; Joseph Škoda tat das Entsprechende am Krankenbett mit Perkussion und Auskultation. Zusammen mit Hebra bildeten sie das, was die Wiener Medizin das Dreigestirn nannte, und gemeinsam brachten sie die Stadt zurück an die Weltspitze der europäischen Medizin. Rokitanskys Einfluss auf Hebra war entscheidend und spezifisch: Hebra lernte von ihm, dass eine Krankheit durch die strukturelle Veränderung im Gewebe definiert wird, die sie hervorruft.

Er bekam die Station, die niemand wollte. Chronische Hautkranke — die Krätze-Fälle, die unheilbar Juckenden — waren der Bodensatz der Krankenhauszuweisungen, eher verwahrt als behandelt. Hebra nahm die Zuweisung an und verwandelte sie in ein Labor. 1849 wurde er der erste Professor für Dermatologie im deutschsprachigen Raum am Wiener Allgemeinen Krankenhaus.

Die Klassifikation von 1845

Sein grundlegender Akt war ein Akt des Sortierens. 1845 veröffentlichte Hebra eine Klassifikation von Hautkrankheiten, die nach pathologischer Anatomie geordnet war — nach dem, was strukturell im Gewebe geschah — und nicht nach oberflächlichem Erscheinungsbild oder einer vermeintlichen konstitutionellen Ursache. Es war die direkte Anwendung von Rokitanskys Methode auf das größte Organ des Körpers, und sie hielt sich fast ein Jahrhundert lang.

Die Leistung ist heute leicht zu unterschätzen, da die Alternative aus dem Gedächtnis verschwunden ist. Vor Hebra wurden Hautkrankheiten danach benannt, wie sie aussahen, und durch das erklärt, was gerade als aus dem Gleichgewicht geratener Humor galt; zwei Leiden mit völlig unterschiedlichen Mechanismen wurden zusammen abgelegt, weil sie beide rot und schuppig waren, während dieselbe Krankheit in zwei Stadien getrennt abgelegt wurde. Hebras System machte die Dermatologie zu einem Fach, in dem sich Wissen ansammeln konnte, weil zum ersten Mal zwei Ärzte in verschiedenen Städten sicher sein konnten, dass sie über dieselbe Sache sprachen.

Er nutzte die neue Klarheit, um einen Großteil dessen, was er sortiert hatte, zu beschreiben und zu benennen — darunter Lupus, Pityriasis rubra, Tinea cruris — und er war der Erste, der Dermatitis herpetiformis beschrieb. In der späteren Zeit des Jahrhunderts leistete er auch Pionierarbeit bei der therapeutischen Anwendung chemischer Mittel auf der Haut, wobei er Phenol, Krotonöl und Salpetersäure in dem einsetzte, was faktisch die ersten chemischen Peelings waren.

Der Atlas

1856 begann Hebra mit der Veröffentlichung des Atlas der Hautkrankheiten, und es ist wohl das bedeutendste Werk, das er je geschaffen hat. Hautkrankheit ist ein visuelles Thema; eine Klassifikation ist nutzlos, wenn Praktiker die Kategorien nicht erkennen können. Der Atlas löste dies mit lebensgroßen farbigen Illustrationen, die von zwei Wiener Arztmalern, Anton Elfinger und Carl Heitzmann, produziert wurden — Männern, die sowohl zeichnen als auch diagnostizieren konnten. Er erreichte bis 1876 eine zehnte Auflage und wurde als eines der einflussreichsten dermatologischen Lehrbücher aller Zeiten bezeichnet.

Er begann das begleitende Lehrbuch der Hautkrankheiten im Jahr 1878, erlebte jedoch dessen Vollendung nicht; sein Schüler Moritz Kaposi vollendete es. Es wurde weit verbreitet übersetzt und diente Jahrzehnte lang als das, was Kollegen einfach die Bibel der Dermatologie nannten.

Die Schule

Was Hebras Arbeit von einer persönlichen Leistung in eine Institution verwandelte, war die Lehre. Wien wurde zu dem Ort, an den Ärzte aus aller Welt kamen, um Hautkrankheiten zu erlernen, und seine Schüler trugen die Methode nach außen. Moritz Kaposi — der das nach ihm benannte Sarkom beschrieb — wurde sein Nachfolger und Schwiegersohn. Heinrich Auspitz und Isidor Neumann waren ebenfalls seine Schüler, und der deutsche Dermatologe Paul Gerson Unna bildete sich in Wien unter Hebra, Kaposi und Auspitz aus, bevor er die Disziplin der Dermatopathologie in Hamburg gründete. Der Vergleich, den Zeitgenossen heranzogen, war die Position von Albrecht von Graefe in der Augenheilkunde: ein Mann, der eine vernachlässigte Ecke der Medizin in ein Fachgebiet mit eigener Wissenschaft verwandelte.

Semmelweis

Eine Episode verkompliziert das Porträt nützlich. Hebra war ein früher und öffentlicher Unterstützer von Ignaz Semmelweis und kündigte die Entdeckung des Händewaschens in medizinischen Fachzeitschriften im Dezember 1847 und erneut im April 1848 an, als dies in Wien fast niemand tat. Er blieb der einzige Freund, der mit Semmelweis in Kontakt blieb, nachdem dieser die Stadt verlassen hatte. Er war auch an der Organisation der Einweisung von Semmelweis in eine Heilanstalt im Jahr 1865 beteiligt, wo Semmelweis innerhalb von zwei Wochen starb. Beide Fakten sind wahr, und keiner hebt den anderen auf.

Warum Ferdinand als Genie bezeichnet wird

Hebra wurde als unbestrittener Potentat der Hautkrankheiten bezeichnet und ist ohne große Diskussion der mit Abstand wichtigste Dermatologe des neunzehnten Jahrhunderts. Die fragliche Qualität ist keine theoretische Originalität — er entdeckte keinen Mechanismus und schlug keine neue Physiologie vor. Es ist das taxonomische Urteilsvermögen: die Fähigkeit, auf eine chaotische Masse von Erscheinungen zu schauen und zu sehen, welche Unterscheidungen Informationen tragen und welche Rauschen sind. Das ist ein selteneres Talent, als es klingt, und es ist dasjenige, das bestimmt, ob ein Feld sich überhaupt entwickeln kann. Hebra hatte auch den spezifischen Mut, eine bequeme universelle Erklärung abzulehnen. Die Humoraltheorie konnte alles erklären, was genau der Grund dafür ist, warum sie nichts erklärte; Hebra gab sie zugunsten lokaler Ursachen auf, die er tatsächlich nachweisen konnte, angefangen bei einer Milbe.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass vieles von dem, was Hebra tat, importiert war. Rokitansky lieferte die Methode; Hebra wandte sie auf ein neues Organ an. Sein Beharren auf lokaler Kausalität, das 1845 so befreiend wirkte, verhärtete sich zu einem Dogma, das seine Schule über seinen Nutzen hinaus verteidigte — viele Hautkrankheiten sind tatsächlich systemisch, und konstitutionelle und immunologische Erklärungen, die sich später als korrekt erwiesen, stießen in Wien teilweise wegen ihm auf Widerstand. Sein Atlas war von Künstlern abhängig, deren Beitrag unverzichtbar war und selten gewürdigt wird. Ein Skeptiker könnte ihn vernünftigerweise als herausragenden Organisator, Kliniker und Lehrer statt als Entdecker einordnen. Die Antwort ist, dass die Organisation eines Themas in eine Form, in der eine Entdeckung möglich wird, selbst ein kreativer Akt ist, und einer, den weniger Menschen ausführen können, als diejenigen, die Entdeckungen innerhalb eines etablierten Rahmens machen können.

Vermächtnis

Hebra wurde als Ritter von Hebra geadelt. 1878 wurde er zum Präsidenten der Gesellschaft der Ärzte in Wien gewählt, starb jedoch, bevor er eine einzige Sitzung leiten konnte — am 5. August 1880 in Wien an einem Lungenemphysem, im Alter von dreiundsechzig Jahren.

Seine Station ist weg, seine Klassifikation wurde überholt, und sein Lehrbuch ist eine historische Kuriosität. Was überlebt, ist die Annahme, die allem zugrunde liegt: dass ein Ausschlag ein physikalisches Ereignis im Gewebe ist, dass er danach klassifiziert werden kann, was geschieht, anstatt danach, womit er Ähnlichkeit hat, und dass ein Arzt hinsehen sollte, bevor er theoretisiert. Jede Dermatologieklinik der Welt läuft nach Hebras Prämisse, ohne zu bemerken, dass sie von ihm stammt.