Ferdinand Porsche: Der Ingenieur, der das Auto des Regimes baute

Auf der Weltausstellung 1900 in Paris stellte ein autodidaktischer böhmischer Mechaniker ein Auto vor, dessen vier Räder jeweils einen eigenen Elektromotor trugen – das erste allradgetriebene Automobil, das jemals gebaut wurde, Jahrzehnte bevor das Konzept einen Markt hatte. Vierzig Jahre später stellte derselbe Ingenieur sein Talent für das Rad in den Dienst von Adolf Hitlers Deutschland und entwarf das Auto, das als Volkswagen Käfer bekannt wurde, in einer Fabrik, die mit Zwangs- und Sklavenarbeit gebaut und betrieben wurde. Ferdinand Porsches Leben ist eine Studie darüber, wie weit rohes mechanisches Genie reicht, wenn es aufhört zu fragen, wem es dient.

Der Spenglerlehrling

Porsche wurde am 3. September 1875 in Maffersdorf, Böhmen, damals Teil des Österreichisch-Ungarischen Reiches und heute in der Tschechischen Republik, geboren. Er lernte zunächst Spengler, bevor er 1893 in die Wiener Elektrofirma Bela Egger & Co. eintrat, und brachte sich die Ingenieurskunst, die er das nächste halbe Jahrhundert ausüben sollte, vollständig selbst bei. Er wechselte zum Kutschenbauer Jacob Lohner & Co., wo er 1900 den Lohner-Porsche baute, ein Elektrofahrzeug mit Radnabenmotoren, die direkt in jedem Rad montiert waren, und im selben Jahr folgte der Mixte-Wagen, ein früher Benzin-Elektro-Hybrid – Erfindungen, die die Automobiltechnologie um Generationen vorwegnahmen.

Von Austro-Daimler zu seinem eigenen Namen

Von 1906 bis 1923 war Porsche technischer Direktor bei Austro-Daimler in Wiener Neustadt, dann wechselte er zur Daimler-Motoren-Gesellschaft in Stuttgart, wo er die Mercedes-Benz Typ S, SS und SSK Sport- und Rennwagen entwarf, die den europäischen Motorsport in den 1920er Jahren dominierten. 1931 machte er sich selbstständig und gründete das Beratungsunternehmen Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH in Stuttgart. Für das staatlich geförderte Auto-Union-Rennteam entwarf er einen Grand-Prix-Wagen mit Mittelmotor, ein damals unkonventionelles Layout, das heute die Standardkonfiguration für die Formel 1 ist. Sein Patentverzeichnis aus dieser Zeit umfasst ein Antischlupfregelsystem, eine Torsionsstabfederung, ein klappbares Lenkrad und eine Spindellenkung – die granularen mechanischen Erfindungen, auf denen der Rest seines Rufs beruht.

Das Auto des Volkes und das Regime

1934 legte Adolf Hitler Spezifikationen für ein erschwingliches „Volksauto“ fest, und Porsche, der auf einem Entwurf aufbaute, den er seit 1931 unabhängig entwickelt hatte, nahm den Auftrag an. Das Ergebnis, das zunächst nach der NS-Freizeitorganisation Kraft durch Freude, die es vermarktete, als KdF-Wagen bezeichnet wurde, wurde zu dem Auto, das später weltweit als Volkswagen Käfer bekannt wurde. Das Volkswagenwerk wurde 1938 in der Nähe von Fallersleben gegründet, um es zu bauen. Porsche trat der NSDAP und der SS bei, und während des Krieges stellte seine Fabrik von Verbraucherautos auf Militärproduktion um und setzte Zwangsarbeiter und Konzentrationslagerhäftlinge ein – eine Belegschaft, deren Bedingungen so schwerwiegend waren, dass laut dem United States Holocaust Memorial Museum etwa 365 Säuglinge, die von Zwangsarbeitern in der Rühen-Anlage der Fabrik geboren wurden, starben. Sein Konstruktionsbüro produzierte in dieser Zeit auch den Tiger-Panzer und andere Militärfahrzeuge für die deutsche Kriegsanstrengung, Arbeiten, die unter denselben Zwangsarbeitsbedingungen durchgeführt wurden.

Verhaftung, Inhaftierung und Freilassung

Als der Krieg endete, gewährte Porsche auf seinem österreichischen Anwesen seinem Schwiegersohn und Fabrikleiter Anton Piëch, der vor dem Vormarsch der Alliierten geflohen war, Unterschlupf. Die französischen Besatzungsbehörden nahmen beide Männer fest – Porsche wurde etwa zwei Jahre lang unter dem Verdacht von Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit seiner Rolle bei der Produktion von NS-Rüstungsgütern festgehalten. Keiner der beiden Männer wurde jemals vor Gericht gestellt, und beide wurden freigelassen, um ihr Leben und ihre Geschäfte wieder aufzunehmen; Porsche kehrte nach Stuttgart und zu dem Unternehmen zurück, das seinen Namen trug.

Gründung von Porsche und letzte Jahre

Während Ferdinand noch inhaftiert war, übernahm sein Sohn Ferry Porsche die Führung bei der Umwandlung des Familienunternehmens in einen Sportwagenhersteller und entwickelte den Porsche 356 – das Auto, das Porsche als unabhängige Marke etablierte und nicht nur als Designberatung, die Fahrzeuge anderer Unternehmen auf Bestellung baute. Der 356 stützte sich direkt auf das mechanische Vokabular, das Ferdinand jahrzehntelang verfeinert hatte: ein heckmontiertes, luftgekühltes Motorlayout, das vom Volkswagen abstammte, den er Jahre zuvor entworfen hatte, umverpackt als Sportwagen statt als Massenmarkt-Kleinwagen. Ferdinand Porsche starb am 30. Januar 1951 in Stuttgart, nachdem er noch miterlebt hatte, wie das Unternehmen, das seinen Namen trägt, seine Transformation zu einer der weltweit bekanntesten Automobilmarken begann, die im Wesentlichen auf dem Nachkriegserfolg des Käfers aufbaute, den er unter Hitlers Schirmherrschaft entworfen hatte.

Warum Ferdinand ein Genie genannt wird

Das Wort, das Porsche zugeschrieben wird, gehört fast ausschließlich der mechanischen und nicht der intellektuellen Erfindung: Der Fall des „Genies“ beruht auf einer dokumentierten Abfolge von technischen Premieren – radnabenmontierte elektrische Antriebsmotoren im Jahr 1900, ein funktionierender Benzin-Elektro-Hybrid im selben Jahr, Torsionsstabfederung und das Mittelmotor-Rennlayout, das die Formel 1 noch heute verwendet – erreicht von einem Mann ohne Universitätsausbildung, rein durch Werkstattexperimente und patentwürdiges Handwerk. Das ist eine echte und spezifische Fähigkeit, näher an dem, was ein Baumeister oder Erfinder besitzt, als an abstrakter oder theoretischer Brillanz, und die Automobilindustrie behandelt den Namen Porsche seit einem Jahrhundert als Synonym für technische Exzellenz. Das ehrliche Gegenargument ist unvermeidlich: Seine wichtigste Errungenschaft, der Volkswagen, wurde im Auftrag von Hitler entworfen und von einer Fabrik gebaut, die Sklaven- und Zwangsarbeit unter Bedingungen einsetzte, die Hunderte von Säuglingen töteten, die von ihren Arbeitern geboren wurden, und Porsche war ein SS-Mitglied, das nach dem Krieg unter dem Verdacht der Mittäterschaft an diesem System inhaftiert war, obwohl er nie vor Gericht gestellt wurde. Ihn ohne diesen Kontext ein Genie zu nennen, wäscht die Akte rein; sein mechanisches Talent war real, aber es wurde auch ohne erkennbares Zögern zur Verfügung eines Völkermordregimes gestellt.

Vermächtnis

Der Name Porsche bezeichnet heute ein Autounternehmen, das sein Sohn aus den Trümmern der kriegsbedingten Verstrickungen seines Vaters aufgebaut hat, und der Käfer, den er entwarf, wurde nach 1945 unter der zivilen Nachkriegseigentümerschaft von Volkswagen zu einem der meistverkauften Autos der Geschichte – ein kommerzielles Nachleben, das im öffentlichen Gedächtnis weitgehend von der Zwangsarbeit entkoppelt ist, die seine erste Produktionsserie baute. Seine technischen Innovationen bleiben grundlegend für das Automobil; seine politischen Entscheidungen bleiben der permanente Asterisk daneben.