Ferdinand Hayden: Der Geologe, der dem Kongress eine Wildnis verkaufte

Im Winter 1871-72 arbeitete ein Regierungsgeologe in den Fluren des Kapitols und trug Bilder bei sich. Ferdinand Vandeveer Hayden hatte den vorangegangenen Sommer in der Yellowstone-Region mit einem Maler und einem Fotografen auf seiner Gehaltsliste verbracht und war mit den großformatigen Platten von William Henry Jackson und den Aquarellen von Thomas Moran einer Landschaft zurückgekehrt, die die meisten Gesetzgeber für ein Räuberpistole hielten. Der Kongress hatte noch nie Land nur deshalb ausgeschlossen, weil es außergewöhnlich war. Am 1. März 1872 tat er es, und Yellowstone wurde der erste Nationalpark der Welt. Haydens Geologie war kompetent. Seine Kampagne war inspiriert.

Von Westfield zu den Badlands

Hayden wurde am 7. September 1829 in Westfield, Massachusetts, geboren, ein Junge, der von der Natur und der Tierwelt fasziniert war – ein Interesse, das Mitte des 19. Jahrhunderts natürlich zur Medizin führte, da dort die Naturwissenschaften gelehrt wurden. Er absolvierte das Oberlin College im Jahr 1850 und das Albany Medical College im Jahr 1853 und arbeitete dabei unter dem Naturforscher Jared Potter Kirtland und dem Paläontologen James Hall.

Hall wies ihn nach Westen. Ab 1853 sammelte Hayden Fossilien im Nebraska-Territorium zusammen mit Fielding B. Meek, in einer geologisch spektakulären und administrativ leeren Gegend. Er schloss sich den Expeditionen von Gouverneur K. Warren in den Jahren 1856-57 und William F. Raynolds im Jahr 1859 an. Das Material, das er nach Osten verschiffte, war beträchtlich: Der Paläontologe Joseph Leidy erhielt die meisten seiner Exemplare aus Haydens Sammlungen, und vieles davon befindet sich noch heute im Smithsonian.

Eine Geschichte aus diesen Jahren ist geblieben. Sioux-Krieger sollen ihn in den Black Hills allein angetroffen haben, wie er sich beeilte, Steine aufzusammeln, und – geneigt, Mitleid zu haben, anstatt dem Wahnsinnigen zu schaden – nannten ihn den Mann, der beim Laufen Steine aufhebt. Ob die Begegnung so geschah, wie erzählt, oder nicht, der Name erfasst den Mann: unerbittlich, erwerbslustig, immer in Bewegung.

Der Krieg und die Vermessung

Der Bürgerkrieg machte ihn zum Armeechirurgen, und er stieg zum medizinischen Hauptoffizier der Army of the Shenandoah mit einem Patent als Oberstleutnant auf. 1865 wurde er zum Professor für Geologie an der University of Pennsylvania ernannt.

Dann kam die Position, die ihn definierte. 1867 wurde Hayden zum zuständigen Geologen des United States Geological and Geographical Survey of the Territories ernannt – einer der vier großen föderalen Vermessungen, die den amerikanischen Westen nach dem Krieg kartierten. Er leitete 1869 Expeditionen entlang der Front Range und sicherte 1870 eine Bewilligung von 25.000 Dollar für die Erforschung des Westens.

Die Vermessung war ebenso sehr eine politische wie eine wissenschaftliche Operation. Haydens Finanzierung kam jährlich vom Kongress und musste jährlich vom Kongress gewonnen werden, und er wurde auffallend gut darin, sie zu gewinnen – indem er Ergebnisse produzierte, die die Gesetzgeber sehen konnten, Zeitungen kultivierte und sicherstellte, dass der Name seiner Vermessung mit allem verbunden war, was die Öffentlichkeit aufregend fand.

Yellowstone, 1871

Im Juni 1871 verließ Haydens Truppe von zweiunddreißig Männern Ogden, Utah. Sie betraten die Yellowstone-Region am 21. Juli und beendeten die Arbeit am 2. Oktober. Es war die erste föderal finanzierte wissenschaftliche Vermessung des Gebiets, und Hayden hatte eine Entscheidung getroffen, die sie von allem zuvor unterschied: Er brachte den Fotografen William Henry Jackson und den Maler Thomas Moran mit.

Dies war keine Dekoration. Berichte über Yellowstones Geysire, heiße Quellen und Schluchten kursierten seit Jahrzehnten und wurden als Übertreibungen an der Grenze abgetan, da nichts existierte, um sie zu bestätigen. Jacksons Fotografien waren physische Beweise – mechanisch produziert, schwer der Verschönerung zu beschuldigen. Morans Gemälde lieferten die Farbe, die Jacksons monochrome Platten nicht konnten, und das mit einer Autorität, die keine verbale Beschreibung erreichen konnte. Zusammen mit Haydens eigenen minutiösen Tagebüchern und seinem vorläufigen Bericht waren sie entscheidend dafür, die Bundesregierung davon zu überzeugen, dass Yellowstone geschützt werden sollte.

Hayden lobbyierte den ganzen Winter hindurch hart, und das Gesetz zur Schaffung des Parks wurde im März 1872 verabschiedet. Er vermas weiter bis 1878 und veröffentlichte 1877 seinen Geological and Geographical Atlas of Colorado, einen Meilenstein der amerikanischen Kartografie. Als die konkurrierenden Vermessungen 1879 im U.S. Geological Survey konsolidiert wurden, erhielt er nicht die Leitung; er blieb sieben weitere Jahre als Geologe. Er wurde 1860 in die American Philosophical Society, 1873 in die American Antiquarian Society und 1879 als ausländisches Mitglied in die Geological Society of London gewählt.

Warum Ferdinand ein Genie genannt wird

Haydens Anspruch beruht auf einer einzigen, wirklich originellen Erkenntnis: dass wissenschaftliche Beweise eine Legislative nicht überzeugen, Bilder hingegen schon. Einen professionellen Fotografen und einen ernsthaften Maler in den Dienst einer geologischen Vermessung zu stellen, war keine Standardpraxis; es war eine Innovation in der Art und Weise, wie öffentliche Wissenschaft kommuniziert wird, und sie funktionierte so vollständig, dass dies heute einfach die Art und Weise ist, wie solche Kampagnen geführt werden. Er verstand, Jahrzehnte bevor jemand ein Wort dafür hatte, dass ein Nationalpark ein politisches Objekt ist, das eine Wählerschaft erfordert, und dass eine Wählerschaft durch Bilder aufgebaut wird. Das Urteilsvermögen, das damit verbunden ist – zu wissen, welches Argument in welchem Raum landen würde –, ist eine echte und seltene Form der Intelligenz, auch wenn es nicht die Art ist, die als wissenschaftlich bezeichnet wird.

Der Gegenfall ist schwer. Hayden war kein herausragender theoretischer Geologe; sein Geschenk war das Sammeln, Organisieren und Publizieren, und die wissenschaftliche Beschreibung seines wichtigsten Fossilienmaterials wurde von Joseph Leidy und nicht von ihm selbst durchgeführt. Zeitgenossen kritisierten seine Vermessungen wegen ihrer Eile, und er verlor die Führung des konsolidierten Geological Survey an Rivalen mit stärkeren wissenschaftlichen Reputationen. Sein unternehmerisches Talent für Bewilligungen grenzte an Selbstwerbung.

Und es gibt eine Anschuldigung, die keine Bewertung beiseitelegen kann. Hayden befürwortete, dass indigene Völker zu Bauern gemacht werden sollten und dass diejenigen, die sich weigerten, den föderalen Diktaten Folge zu leisten, ausgerottet werden sollten – eine Position, die der USGS heute in seinem eigenen Bericht über ihn klar darlegt. Die Schaffung von Yellowstone selbst beinhaltete die Vertreibung indigener Völker von Land, das sie seit Jahrtausenden genutzt hatten, und im Jahr 2018 forderten indianische Anführer, dass das Hayden Valley umbenannt werden sollte. Die gleiche Fähigkeit, Land als nationales Vermögen zu sehen, das beansprucht und verwaltet werden muss, durchzieht beide Hälften seiner Bilanz. Sie sind keine trennbaren Erfolge und ein moralisches Versagen; sie sind eine kontinuierliche Art, einen Kontinent zu betrachten.

Vermächtnis

Hayden starb am 22. Dezember 1887 im Alter von achtundfünfzig Jahren in Philadelphia und ist auf dem The Woodlands Cemetery begraben. Sein Name ist im ganzen Westen verstreut – Hayden Valley in Yellowstone, die Stadt Hayden in Colorado, eine Reihe von Gipfeln – und in der Taxonomie, im Seggen-Gewächs Carex haydeniana, der Strumpfbandnatter Thamnophis radix haydenii und der Landschnecke Oreohelix haydeni.

Das größere Denkmal ist die Idee. Vor 1872 waren die einzigen Gründe, Land von der privaten Nutzung freizuhalten, militärischer oder rechtlicher Natur. Haydens Kampagne etablierte eine dritte: dass einige Orte es wert sind, intakt gehalten zu werden, weil sie sind, was sie sind. Jedes Nationalparksystem der Welt stammt von dem Präzedenzfall ab, den er mit einer Fotosammlung zur Existenz argumentierte – und jedes von ihnen erbt zusammen mit der Idee die Frage, wer auf dem Land lebte, bevor es ausgeschlossen wurde.