Félix Savón: Der Kubaner, der die Welt ablehnte

Man bot ihm Millionen an, damit er Kuba verlässt und gegen Mike Tyson kämpft. Félix Savón sagte nein. „Das Profitum wird den Humanismus und die Gesellschaft abschaffen“, erklärte er und blieb. Zwischen 1986 und 2000 sammelte der hochgewachsene kubanische Schwergewichtler eine der komplettesten Bilanzen in der Geschichte des Amateurboxens an – drei olympische Goldmedaillen und sechs aufeinanderfolgende WM-Titel –, ohne jemals für Geld zu kämpfen und ohne den westlichen Promotern den von ihnen ersehnten Superfight zu geben.

Der Junge aus Guantánamo

Félix Savón Fabre wurde am 22. September 1967 in San Vicente in Kubas östlichster Provinz Guantánamo geboren. Er wuchs in dem System auf, das Fidel Castros Revolution geschaffen hatte, um Sportler hervorzubringen, in dem, wie Savón selbst anmerkte, vielversprechende Kinder ab dem achten Alter in den Sport gelenkt wurden. Er stieg 1980 im Alter von dreizehn Jahren zum ersten Mal in Guantánamo in einen Ring. Er wuchs zum physischen Prototyp des Schwergewichtlers heran: 1,96 Meter groß, mit einer Reichweite von 208 Zentimetern, ein laut Britannica beeindruckender Herausforderer, der darauf ausgelegt war, Männer aus der Distanz zu dominieren.

Der Erbe von Stevenson

Jeder kubanische Schwergewichtler, der auf Teófilo Stevenson folgte, lebte in dessen Schatten, und Savón nahm diesen an. Stevenson – der dreimalige Olympiasieger, der es bekanntermaßen selbst abgelehnt hatte, für Geld gegen Muhammad Ali zu kämpfen – war Savóns Inspiration und der Maßstab, an dem er gemessen wurde. Die westlichen Medien stellten Savón als Nachfolger Stevensons dar, und er glich seinen Vorgänger nicht nur aus; er übertraf ihn in einer entscheidenden Hinsicht. Wo Stevenson drei WM-Titel gewonnen hatte, sollte Savón sechs gewinnen.

Sechs WM-Titel in Folge

Vor der olympischen Legende kam die Dominanz bei den Weltmeisterschaften. Savón gewann sechs Amateur-Boxweltmeisterschaften in Folge: Reno 1986, Moskau 1989, Sydney 1991, Tampere 1993, Berlin 1995 und Budapest 1997. Kein Boxer hatte jemals sechs Amateur-WM-Titel errungen. Die Serie erstreckte sich über elf Jahre und überdauerte ganze Generationen von Herausforderern. Sein Sieg von 1997 kam auf ungewöhnliche Weise zustande und wurde ihm zugesprochen, als sein Gegner Ruslan Chagaev disqualifiziert wurde, weil er ungemeldete Profikämpfe bestritten hatte – eine Erinnerung daran, dass selbst Savóns Rivalen oft Männer waren, die dem Geld, das er ablehnte, nicht widerstehen konnten.

Drei Ringe, drei Mal Gold – und eines, das entging

Savóns olympische Bilanz ist ein Musterbeispiel an anhaltender Vorherrschaft: Gold in Barcelona 1992, Atlanta 1996 und Sydney 2000. Mit dem dritten wurde er nach Stevenson der erst zweite Boxer überhaupt, der drei olympische Goldmedaillen in derselben Gewichtsklasse gewann. Es hätten aber auch vier sein können. 1988, als Savón der überragende Favorit für den Schwergewichtstitel in Seoul war, boykottierte Kuba die Spiele. Ein fast sicher geglaubtes Gold ging durch Politik verloren, eine Niederlage, die ihm kein Ring jemals zugefügt hat.

Der Amateur, der alle schlug

Über zwei Jahrzehnte hinweg sammelte Savón eine Amateur-Bilanz von 362 Siegen bei nur 21 Niederlagen. Die Seltenheit seiner Niederlagen ist aussagekräftig: Die einzigen Männer, die ihn zu Boden schlugen und gegen die er keine Revanche mehr bekam, waren der Sowjetrusse Usman Arsaliyev und der Nordkoreaner Li Dal-Chen. Seine Medaillensammlung ging weit über die Olympischen Spiele und Weltmeisterschaften hinaus – fünf Goldmedaillen bei den Zentralamerikanischen und Karibischen Spielen, vier Weltcup-Goldmedaillen, drei Panamerikanische Spiele-Goldmedaillen, zwei Goodwill-Games-Goldmedaillen und ein Junioren-WM-Titel. Ein amerikanischer Box-Trainer schätzte, dass Savón, wenn er nach 1990 Profi geworden wäre, zwischen dem fünften und zehnten Platz unter den Weltschwergewichtlern gelegen hätte – eine Einschätzung aus der Ära von Tyson, Holyfield und Lewis.

Die Ablehnung

Der entscheidende Moment in Savóns Karriere war ein Kampf, der nie stattfand. In den 1990er-Jahren boten Promotoren Millionenbeträge an, damit er desertierte und professionell boxte, am verlockendsten davon gegen Mike Tyson. Savón lehnte jeden einzelnen ab. Seine Loyalität galt Kuba, seiner Revolution und einem Ideal des Sports als öffentlicher Hingabe statt privatem Profit. In einem Land, in dem Amateursportler verehrt wurden, sagte er, sei die Verehrung Belohnung genug. Seine Weigerung machte ihn zu einem Symbol – des kubanischen Trotzes, eines Amateurideals, das überall sonst bereits verschwand, und eines nicht beschrittenen Weges, über den Fans für immer diskutieren würden.

Rücktritt und das Danach

Savón trat mit 33 Jahren zurück, kurz nach seinem Triumph in Sydney, teilweise gedrängt durch Altersgrenzen für olympische Boxer. Er blieb dem Sport treu, den er nie für Geld verlassen hatte, und half dabei, die nächste Welle kubanischer Kämpfer für die Olympischen Spiele 2004 in Athen zu trainieren. Sein Ruhm reichte über das Boxen hinaus: Im Februar 2001 widmete ihm die walisische Band Manic Street Preachers während ihres historischen Konzerts in Havanna – dem ersten einer westlichen Rockband in Kuba, aufgeführt in Anwesenheit von Fidel Castro – einen Song.

Warum Félix ein Genie genannt wird

Savóns Genie ist dezidiert physisch, nicht intellektuell, und Ehrlichkeit gebietet es, dies deutlich zu sagen. Seine Gabe war eine seltene Kombination aus Reichweite, Größe, Timing und Beständigkeit, eingesetzt innerhalb der spezifischen Regeln des Amateurboxens – eines Reglements, das saubere, treffende Schläge und in kurzen Runden gesammelte Punkte belohnt und nicht die durch K. o. verursachte Abnutzung des Profisports. Innerhalb dieses Reglements war er nahezu perfekt: Sechs WM-Titel und drei olympische Goldmedaillen sind nicht das Produkt von Glück, sondern eines Kämpfers, der elf Jahre lang den Stil jedes Gegners lesen und neutralisieren konnte. Das Wort „Genie“ wird für ihn eher lose als Superlativ für Dominanz verwendet und nicht, weil eine Behörde ein einzigartiges kreatives oder kognitives Talent bescheinigt hätte; das ehrliche Gegenargument ist gewichtig. Savón hat sich nie im Profibereich gemessen, sodass seine Position im Vergleich zu den bezahlten Champions der Ära für immer hypothetisch bleibt; einige seiner entscheidendsten Ergebnisse, wie das Finale von 1997, kamen durch Disqualifikation zustande; und Kritiker merken an, dass sein Amateurstil sich möglicherweise nicht auf Zwölf-Runden-Profikämpfe übertragen lassen hätte. Was außer Frage steht, ist das Handwerk – die Meisterschaft eines Elitekämpfers in Sachen Distanz und Defensive, die zwei Jahrzehnte lang an der Spitze gehalten wurde. Das, und nicht der Intellekt, ist das Genie, das hier geboten wird, und es ist beträchtlich.

Vermächtnis

Félix Savón bleibt einer der beiden größten Amateur-Schwergewichtler, die je gelebt haben, für immer verbunden mit seinem Idol Stevenson. Sein Rekord von sechs Weltmeistertiteln bleibt ein Monument der Beständigkeit, und seine Ablehnung der Profimillionen machte ihn zu etwas Rürerem als einem Champion: zu einem Prinzip in Handschuhen. In einem Sport, der sich um Geld dreht, baute Savón eine Legende auf, indem er es ablehnte.