Euripides

Rede Unsinn einem Narren und er nennt dich töricht

Euripides war ein Tragiker des klassischen Athen. Zusammen mit Aischylos und Sophokles ist er einer der drei antiken griechischen Tragiker, von denen vollständige Stücke überliefert sind. Einige antike Gelehrte schrieben ihm fünfundneunzig Stücke zu, aber die Suda sagt, es waren höchstens zweiundneunzig. Davon sind achtzehn oder neunzehn mehr oder weniger vollständig erhalten; Rhesus ist verdächtig. Es gibt viele Fragmente – einige beträchtlich – von den meisten seiner anderen Stücke. Mehr seiner Stücke sind intakt erhalten geblieben als die des Aischylos und Sophokles zusammen, teilweise weil seine Popularität wuchs, während ihre sank – er wurde im Hellenismus zu einem Eckpfeiler der antiken literarischen Bildung, zusammen mit Homer, Demosthenes und Menander.

Euripides ist mit theatralischen Innovationen verbunden, die das Drama bis in die Moderne tiefgreifend beeinflusst haben, besonders in der Darstellung traditioneller, mythischer Helden als gewöhnliche Menschen in außergewöhnlichen Umständen. Dieser neue Ansatz führte dazu, dass er Entwicklungen bahnbrechte, die spätere Schriftsteller auf die Komödie übertrugen, von denen einige charakteristisch für die Romanze sind. Er wurde auch „der tragischste aller Dichter", der sich auf die inneren Leben und Motive seiner Charaktere konzentrierte, auf eine Weise, die vorher unbekannt war. Er war „der Schöpfer von...jenem Käfig, der das Theater von Shakespeares Othello, Racines Phèdre, von Ibsen und Strindberg ist", in dem „gefangene Männer und Frauen sich gegenseitig durch die Intensität ihrer Lieben und Hassen zerstören". Aber er war auch der literarische Vorfahre von so unterschiedlichen Komödienschreibern wie Menander und George Bernard Shaw.

Unter den Schriftstellern des antiken Athen einzigartig, zeigte Euripides Mitgefühl gegenüber unterrepräsentierten Mitgliedern der Gesellschaft. Seine männlichen Zeitgenossen waren häufig schockiert über die Ketzereien, die er in die Münder von Charakteren legte, wie diese Worte seiner Heldin Medea:

Ich würde lieber dreimal mit einem Schild im Kampf stehen als einmal gebären.

Seine Zeitgenossen verbanden ihn mit Sokrates als Anführer eines dekadenten Intellektualismus. Beide wurden häufig von Komödiendichtern wie Aristophanes verspottet. Sokrates wurde schließlich vor Gericht gestellt und hingerichtet als verderblicher Einfluss. Euripides wählte im Alter ein freiwilliges Exil und starb in Makedonien. Aber neuere Forschung stellt Zweifel an antiken Biografien des Euripides auf. Zum Beispiel ist es möglich, dass er Makedonien nie besucht hat, oder, falls doch, könnte er von König Archelaos mit Anreizen dorthin gezogen worden sein, die auch anderen Künstlern geboten wurden.

Leben

Traditionelle Berichte über das Leben des Autors finden sich in vielen Kommentaren und enthalten Details wie diese: Er wurde auf der Insel Salamis um 480 v. Chr. geboren, mit den Eltern Kleito (Mutter) und Mnesarchos (Vater), ein Einzelhandelskaufmann, der in einem Dorf in der Nähe von Athen lebte. Nachdem Mnesarchos ein Orakel erhielt, dass sein Sohn dazu bestimmt war, „Siegeskränze" zu gewinnen, bestand er darauf, dass der Junge eine Karriere im Athletik anstreben sollte. Aber der Junge war für eine Karriere auf der Bühne bestimmt, wo er nur fünf Siege erringen sollte, einer davon posthum. Er diente eine kurze Zeit als Tänzer und Fackelträger bei den Riten des Apollo Zosterius. Seine Ausbildung war nicht auf Athletik beschränkt, er studierte auch Malerei und Philosophie bei den Meistern Prodikos und Anaxagoras. 

Er hatte zwei katastrophale Ehen, und beide seine Frauen – Melite und Choerine, letztere brachte ihm drei Söhne – waren untreu. Er wurde zum Einsiedler, machte sich ein Heim in einer Höhle auf Salamis – der Höhle des Euripides –, wo sich nach seinem Tod ein Kult des Dramatikers entwickelte. „Dort baute er eine beeindruckende Bibliothek auf und pflegte täglich Gemeinschaft mit dem Meer und dem Himmel". Schließlich zog er sich in den „rustikalen Hof" des Königs Archelaos in Makedonien zurück, wo er 406 v. Chr. starb. Jedoch sollten solche biografischen Details, wie in der Einleitung erwähnt, mit Skepsis betrachtet werden, da sie fast ausschließlich aus drei unzuverlässigen Quellen stammen:

• Folklore, von den Alten verwendet, um das Leben berühmter Autoren zu färben;
• Parodie, von den Komödiendichtern verwendet, um die Tragiker zu verspotten;
• „autobiografische" Hinweise aus seinen erhaltenen Stücken – nur ein Bruchteil seiner Gesamtproduktion.

Diese Biografie ist in entsprechende Abschnitte unterteilt.

Ein legendäres Leben

Euripides war der Jüngste in einer Gruppe von drei großen Tragikern, die fast Zeitgenossen waren: sein erstes Stück wurde dreizehn Jahre nach dem Debüt des Sophokles aufgeführt, und drei Jahre nach Aischylos' Oresteia. Die Identität des Trios wird ordentlich unterstrichen in einem Bericht von Plutarch, das katastrophale Scheitern der Sizilischen Expedition führte dazu, dass Athener Aufführungen von Euripides' Liedern an ihre Feinde im Austausch gegen Essen und Trinken tauschten (Leben des Nikias 29). Plutarch liefert auch die Geschichte, dass die siegreichen spartanischen Generäle, nachdem sie den Abriss Athens und die Versklavung seiner Menschen geplant hatten, großmütig wurden, nachdem sie bei einem Bankett von Liedern aus Euripides' Stück Elektra unterhalten wurden: „sie fühlten, dass es barbarisch wäre, eine Stadt zu vernichten, die solche Männer hervorbrachte" (Leben des Lysander).

Ein komisches Leben

Tragiker wurden oft von Komödiendichtern während der dramatischen Festivals Dionysia und Lenaia verspottet, und Euripides wurde mehr als die meisten travestiert. Aristophanes spielte ihn als Charakter in mindestens drei Stücken: Die Acharner, Thesmophoriazusae und Die Frösche. Aber Aristophanes entlehnte sich auch, anstatt nur zu persiflieren, einige der Methoden des Tragkers; er wurde selbst von einem Kollegen, Cratinus, als lächerlich gemacht:

Laut einem anderen Komödiendichter, Teleklides, waren die Stücke des Euripides Mitautorschaft des Philosophen Sokrates:

ein Wortklauber, ein Verfasser von Maximen, ein Euripidariostophanizer.

Nach Aristophanes war der vermeintliche Mitautor ein berühmter Schauspieler, Kephisophon, der auch das Haus des Tragikers und seine Frau teilte, während Sokrates eine ganze Schule von Wortklaubern wie Euripides unterrichtete:

Mnesilochos ist der Mann <der> ein neues Stück für Euripides brät, und Sokrates legt das Brennholz hin.
[...] Euripides bolzte zusammen mit Sokrates.

In Die Frösche, geschrieben, als Euripides und Aischylos tot waren, hat Aristophanes den Gott Dionysus hinab nach Hades gehen, um einen guten Dichter zu suchen, um ihn nach Athen zurückzubringen. Nach einer Debatte zwischen den zwei verstorbenen Barden... Solche komische „Evidenz" deutet darauf hin, dass Athener den Euripides bewunderten, auch während sie seinem Intellektualismus misstrauten, zumindest während des langen Krieges mit Sparta. Aischylos hatte sein eigenes Epitaph geschrieben, das sein Leben als Krieger gedachte, der für Athen gegen Persien kämpfte, ohne eine Erwähnung seines Erfolgs als Dramatikers; und Sophokles wurde von seinen Zeitgenossen für seine sozialen Gaben gefeiert und seine Beiträge zum öffentlichen Leben als Staatsamtlicher; aber es gibt keine Aufzeichnungen von Euripides' öffentlichem Leben außer als Dramatiker – er könnte durchaus „ein düsterer und buchgelehrter Einsiedler" gewesen sein. Er wird als solcher in Die Acharner dargestellt, wo Aristophanes zeigt, dass er finster in einem prekären Haus lebt, umgeben von den zerfetzten Kostümen seiner zweifelhaften Charaktere – und doch wird Agathon, ein anderer Tragiker, in einem späteren Stück, Thesmophoriazusae, entdeckt, in fast ebenso bizarren Umständen zu leben. Euripides' Mutter war einer bescheidene Gemüseverkäuferin, nach der komischen Tradition, dennoch deuten seine Stücke darauf hin, dass er eine liberale Ausbildung hatte und daher einen privilegierten Hintergrund.

Das Leben eines Tragikers

Euripides konkurrierte zuerst in der City Dionysia, dem berühmten Athener Dramatik-Festival, im Jahr 455 v. Chr., ein Jahr nach dem Tod des Aischylos; und gewann nicht den ersten Preis bis 441 v. Chr. Sein letzter Wettbewerb in Athen war 408 v. Chr. Die Bakchen und Iphigenie in Aulis wurden 405 v. Chr. aufgeführt, und der erste Preis wurde posthum verliehen. Er gewann nur fünfmal den ersten Preis.

Seine Stücke und die des Aischylos und Sophokles zeigen einen Unterschied in der Weltanschauung zwischen den dreien – wahrscheinlich eine Generationslücke, die auf die sophistische Aufklärung in der Mittelmitte des 5. Jahrhunderts zurückzuführen ist: Aischylos blickte immer noch zurück auf die archaische Periode, Sophokles war im Übergang zwischen Perioden, und Euripides war vollständig von dem neuen Geist des klassischen Zeitalters durchdrungen. Wenn Euripides' Stücke zeitlich geordnet werden, offenbaren sie auch, dass sich seine Weltanschauung möglicherweise verändert hat, was eine „geistige Biografie" liefert, entlang dieser Linien:

• eine frühe Periode der hohen Tragödie – Medea, Hippolyt
• eine patriotische Periode zu Beginn des Peloponnesischen Krieges – Kinder des Herakles, Die Schutzflehenden
• eine mittlere Periode der Desillusionierung über die Sinnlosigkeit des Krieges – Hekuba, Die Trojaischen Frauen
• eine Fluchtperiode mit Fokus auf romantische Intrige – Ion, Iphigenie in Tauris, Helen
• eine Endperiode der tragischen Verzweiflung – Orestes, Phönizische Frauen, Die Bakchen

Jedoch gingen etwa 80% seiner Stücke verloren, und selbst die erhaltenen Stücke bieten kein vollständig konsistentes Bild seiner „geistigen" Entwicklung – zum Beispiel wird Iphigenie in Aulis mit der „verzweifelten" Bakchen datiert, dennoch enthält sie Elemente, die typisch für die Neue Komödie wurden. In den Bakchen stellt er den Chor und die Botenrede in ihre traditionelle Rolle in der Tragödie wieder her, und das Stück scheint die Krönung einer regressiven oder archaisierenden Tendenz in seinen späteren Werken zu sein – siehe dazu Chronologie unten. Vermutlich in der Wildnis von Makedonien komponiert, dramatisieren die Bakchen auch eine primitive Seite der griechischen Religion, und einige moderne Gelehrte haben dieses besondere Stück biografisch interpretiert, daher als:

• eine Art Sterbebett-Konversion oder Verzicht auf Atheismus;
• des Dichters Versuch, der Anklage der Gottlosigkeit abzuwehren, die später seinen Freund Sokrates ereilen sollte;
• Beweis für den neuen Glauben, dass Religion nicht rational analysiert werden kann.

Eines seiner frühesten erhaltenen Stücke, Medea, enthält eine Rede, die er scheinbar als Verteidigung seiner selbst als Intellektueller seiner Zeit voraus geschrieben hat – gesprochen von Medea:

Werk

Athener Tragödie in Aufführung während Euripides' Lebenszeit war ein öffentlicher Wettbewerb zwischen Dramatikern. Der Staat finanzierte ihn und verlieh Preise. Die Sprache war metrisch, gesprochen und gesungen. Der Aufführungsbereich umfasste einen kreisförmigen Boden oder Orchester, wo der Chor tanzen konnte, einen Platz für Schauspieler – drei sprechende Schauspieler in Euripides' Zeit –, eine Kulisse oder Skene und einige Spezialeffekte: ein Ekkyklema, das die „Innenräume" der Skene nach außen brachte, und ein Mechane, das Schauspieler in die Luft hob, wie in deus ex machina. Mit der Einführung des dritten Schauspielers, die Themistius dem Aischylos zuschreibt; dem Sophokles von Aristoteles, begannen Schauspielerei auch als eine Fähigkeit angesehen zu werden, die Preise verdient, und eine lange Lehre im Chor erfordert. Euripides und andere Dramatiker komponierten dementsprechend immer mehr Arien für talentierte Schauspieler zum Singen, und diese Tendenz wurde in seinen späteren Stücken deutlicher: Tragödie war ein „lebendiges und sich ständig veränderndes Genre" (vgl. vorheriger Abschnitt und Chronologie; eine Liste seiner Stücke folgt unten).

Der Komödiendichter Aristophanes ist der früheste bekannte Kritiker, der Euripides als Sprecher für destruktive, neue Ideen charakterisierte, verbunden mit sinkenden Standards in Gesellschaft und Tragödie – siehe Reception für mehr. Aber Tragödie des fünften Jahrhunderts war eine soziale Versammlung zum „ganz öffentlich durchführen der Wartung und Entwicklung der mentalen Infrastruktur"; und bot Zuschauern eine „Plattform für eine absolut einzigartige Form institutionalisierter Diskussion". Die Rolle eines Dramatikers war nicht nur zu unterhalten, sondern auch die Mitbürger zu erziehen – es wurde von ihm erwartet, dass er eine Botschaft hatte. Traditioneller Mythos lieferte den Stoff, aber vom Dramatiker wurde erwartet, dass er innovativ war, was zu neuartigen Charakterisierungen von heroischen Figuren und zur Verwendung der mythischen Vergangenheit als Werkzeug zur Diskussion gegenwärtiger Fragen führte. Der Unterschied zwischen Euripides und seinen älteren Kollegen war eine Frage des Grades: seine Charaktere sprachen kontroverser und pointierter über die Gegenwart als die des Aischylos und Sophokles, manchmal sogar die demokratische Ordnung in Frage stellend. So wird zum Beispiel Odysseus in Hekuba, Zeilen 131–32, dargestellt als „scharfsinnig, redselig, volksgefällig" – d. h. eine Art der Kriegszeit-Demagogen, die während des Peloponnesischen Krieges in Athen aktiv waren. Sprecher in den Stücken des Aischylos und Sophokles unterscheiden manchmal zwischen Sklaven, die von Natur aus knechtisch sind, und jenen durch Umstand; aber die Sprecher des Euripides gehen weiter, indem sie den mentalen, anstelle von sozialen oder physischen, Zustand eines Individuums als wahren Index des Wertes vorschlagen. So wird in Hippolyt eine verliebte Königin ihre Position rationalisiert, und, über Ehebruch nachgedacht, kommt zu diesem Kommentar über inneren Wert:

Die Charaktere des Euripides ähnelten zeitgenössischen Athenern eher als heroischen Figuren der Mythologie.

Als Sprachrohre für zeitgenössische Fragen „scheinen alle zumindest einen elementaren Kurs in öffentlicher Rede genossen zu haben". Der Dialog kontrastiert oft so stark mit der mythischen und heroischen Einstellung, dass es scheinen kann, als würde Euripides auf Parodie zielen. Zum Beispiel in Die Trojaischen Frauen, elicitiert das rationalisierte Gebet der Heldin einen Kommentar von Menelaos:

Hekuba: [...] Zeus, ob du die Notwendigkeit der Natur oder der Geist der sterblichen Menschen bist, ich wende mich betend an dich! Denn indem du auf einem stillen Pfad voranschreitest, leitest du alle sterblichen Angelegenheiten zur Gerechtigkeit!
Menelaos: Was bedeutet das? Wie seltsam ist dein Gebet zu den Göttern!

Athener Bürger waren mit Rhetorik in der Versammlung und in Gerichtsälen vertraut, und einige Gelehrte glauben, dass Euripides mehr an seinen Charakteren als Sprechern mit Fällen zum Argumentieren interessiert war als an Charakteren mit lebensechten Persönlichkeiten. Sie sind selbstbewusst über förmliches Sprechen, und ihre Rhe