Glück ist eine Wahl, die manchmal Anstrengung erfordert.

Aeschylus war ein antiker griechischer Tragödiendichter. Er wird oft als der Vater der Tragödie beschrieben. Das Wissen der Akademiker über das Genre beginnt mit seinen Werken, und das Verständnis früherer Tragödien basiert weitgehend auf Schlussfolgerungen, die aus der Lektüre seiner erhaltenen Stücke gezogen werden. Nach Aristoteles erweiterte er die Anzahl der Charaktere im Theater und ermöglichte Konflikte unter ihnen. Davor interagierten die Charaktere nur mit dem Chor.

Nur sieben seiner geschätzten siebzig bis neunzig Stücke sind erhalten geblieben. Es gibt eine lange andauernde Debatte über die Urheberschaft eines dieser Stücke, Prometheus Bound. Einige glauben, dass sein Sohn Euphorion es schrieb. Fragmente aus anderen Stücken von Aeschylus sind in Zitaten erhalten geblieben, und es werden immer mehr auf ägyptischen Papyri entdeckt. Diese Fragmente geben oft weitere Einblicke in Aeschylus' Werk. Er war wahrscheinlich der erste Dramatiker, der Stücke als Trilogie präsentierte. Seine Oresteia ist das einzige erhaltene antike Beispiel. Mindestens eines seiner Stücke wurde von der zweiten persischen Invasion in Griechenland (480–479 v. Chr.) beeinflusst. Dieses Werk, The Persians, ist eines von sehr wenigen klassischen griechischen Tragödien, das sich mit zeitgenössischen Ereignissen befasst, und das einzige erhaltene. Die Bedeutung des Krieges gegen Persien war für Aeschylus und die Griechen so groß, dass Aeschylus' Epitaph seine Teilnahme am griechischen Sieg bei Marathon würdigt, während es keine Erwähnung seines Erfolgs als Dramatiker macht. Trotzdem wird Aeschylus' Werk – besonders die Oresteia – von modernen Kritikern und Gelehrten allgemein gelobt.

Aeschylus war der erste der drei antiken griechischen Tragödiendichter, deren Stücke noch gelesen oder aufgeführt werden können, die anderen sind Sophocles und Euripides.

Leben

Aeschylus wurde um 525 v. Chr. in Eleusis geboren, einer kleinen Stadt etwa 27 Kilometer nordwestlich von Athen, in den fruchtbaren Tälern von West-Attika. Einige Gelehrte argumentieren, dass sein Geburtsdatum auf eine Rückwärtsrechnung von vierzig Jahren nach seinem ersten Sieg in den Great Dionysia basieren könnte. Seine Familie war wohlhabend und gut etabliert. Sein Vater, Euphorion, war ein Mitglied der Eupatridae, der antiken Aristokratie von Attika. Dies könnte jedoch eine Fiktion sein, die die Alten erfunden haben, um die Größartigkeit von Aeschylus' Stücken zu erklären.

Als Jugendlicher arbeitete Aeschylus in einem Weinberg, bis ihn der Gott Dionysus, nach dem Geographen Pausanias aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., im Schlaf besuchte und ihm befahl, seine Aufmerksamkeit auf die aufkommende Kunst der Tragödie zu richten. Sobald er aufwachte, begann er, eine Tragödie zu schreiben, und seine erste Aufführung fand 499 v. Chr. statt, als er 26 Jahre alt war. Er gewann seinen ersten Sieg bei den City Dionysia im Jahr 484 v. Chr.

510 v. Chr., als Aeschylus 15 Jahre alt war, vertrieb Cleomenes I. die Söhne von Peisistratus aus Athen, und Cleisthenes kam an die Macht. Die Reformen von Cleisthenes umfassten ein Registrierungssystem, das die Bedeutung des Demos gegenüber der Familientradition betonte. In der letzten Dekade des 6. Jahrhunderts lebten Aeschylus und seine Familie im Demos von Eleusis.

Die Perserkriege spielten eine große Rolle in Aeschylus' Leben und Karriere. 490 v. Chr. kämpften er und sein Bruder Cynegeirus, um Athen gegen die eindringende Armee von Darius I. von Persien in der Schlacht von Marathon zu verteidigen. Die Athener triumphierten, und der Sieg wurde in den Stadtstaaten Griechenlands gefeiert. Cynegeirus wurde getötet, während er versuchte, ein persisches Schiff am Ufer zurückzuhalten, wofür ihn seine Landsleute als Helden verehrten.

480 v. Chr. wurde Aeschylus erneut zum Militärdienst eingezogen, zusammen mit seinem jüngeren Bruder Ameinias, gegen die eindringenden Truppen von Xerxes I. in der Schlacht von Salamis. Aeschylus kämpfte auch in der Schlacht von Plataea 479 v. Chr. Ion von Chios war ein Zeuge für Aeschylus' Kriegsbilanz und seinen Beitrag bei Salamis. Salamis nimmt einen herausragenden Platz in The Persians ein, seinem ältesten erhaltenen Stück, das 472 v. Chr. aufgeführt wurde und den ersten Preis bei den Dionysia gewann.

Aeschylus war einer von vielen Griechen, die in die Eleusinischen Mysterien initiert wurden, einen alten Kult der Demeter mit Sitz in seiner Heimatstadt Eleusis. Die Initianten erlangten durch diese Riten geheimes Wissen, wahrscheinlich in Bezug auf das Jenseits. Genaue Details zu spezifischen Riten sind spärlich, da die Mitglieder unter Todesstrafe schworen, niemandem außer Initianten etwas über die Mysterien preiszugeben. Dennoch wurde Aeschylus nach Aristoteles beschuldigt, Asebeia zu begehen, weil er einige der Geheimnisse des Kultes auf der Bühne offenbarte.

Andere Quellen behaupten, dass eine wütende Menge versuchte, Aeschylus auf der Stelle zu töten, aber er floh aus der Szene. Heracleides of Pontus behauptet, dass das Publikum versuchte, Aeschylus zu steinigen. Aeschylus suchte Zuflucht am Altar in der Orchestra des Theater of Dionysus. Er beteuerte Unwissenheit bei seinem Prozess. Er wurde freigesprochen, wobei die Jury den Militärdienst von ihm und seinen Brüdern während der Perserkriege würdigte. Nach dem Autor Aelian aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. half Aeschylus' jüngerer Bruder Ameinias, Aeschylus' Freispruch zu sichern, indem er der Jury den Stumpf der Hand zeigte, die er bei Salamis verloren hatte, wo er zum tapfersten Krieger gewählt wurde. Die Wahrheit ist, dass die Auszeichnung für Tapferkeit bei Salamis nicht an Aeschylus' Bruder, sondern an Ameinias von Pallene ging.

Aeschylus reiste in den 470er Jahren v. Chr. ein- oder zweimal nach Sizilien, nachdem er von Hiero I. von Syracuse, einer großen griechischen Stadt auf der Ostseite der Insel, eingeladen wurde. Er führte The Women of Aetna während einer dieser Reisen auf (zu Ehren der von Hieron gegründeten Stadt) und inszenierte seine Persians neu. Bis 473 v. Chr., nach dem Tod von Phrynichus, einem seiner Hauptrivalen, war Aeschylus der jährliche Favorit in den Dionysia und gewann fast jeden Wettbewerb. 472 v. Chr. führte Aeschylus die Produktion in Szene, die die Persians beinhaltete, wobei Perikles als Choregos diente.

Tod

458 v. Chr. kehrte er zum letzten Mal nach Sizilien zurück und besuchte die Stadt Gela, wo er 456 oder 455 v. Chr. starb. Valerius Maximus schrieb, dass er außerhalb der Stadt von einer Schildkröte getötet wurde, die ein Adler fallen ließ (möglicherweise ein Bartgeier oder Mönchsgeier, die Schildkröten öffnen, indem sie sie auf harten Objekten fallen lassen), der seinen Kopf für einen Felsen hielt, der zum Zerbrechen der Schale geeignet war. Pliny fügt in seiner Naturalis Historiæ hinzu, dass Aeschylus im Freien geblieben war, um einer Prophezeiung auszuweichen, dass er durch ein fallendes Objekt getötet würde. Aber diese Geschichte könnte legendär sein und auf einem Missverständnis der Ikonographie von Aeschylus' Grabmal beruhen. Aeschylus' Werk wurde von den Athenern so sehr respektiert, dass nach seinem Tod seine Tragödien die einzigen waren, die in den nachfolgenden Wettbewerben neu inszeniert werden durften. Seine Söhne Euphorion und Euæon und sein Neffe Philocles wurden auch Dramatiker.

Die Inschrift auf Aeschylus' Grabstein erwähnt nicht seinen theatralischen Ruhm, sondern würdigt nur seine militärischen Leistungen:

Unter diesem Stein ruht Aeschylus, Sohn des Euphorion, der Athener,

der im weizenreichen Land von Gela starb;

von seinem edlen Ruhm kann das Hain von Marathon berichten,

und der langhaarige Perser kennt es gut.

Nach Castoriadis signalisiert die Inschrift auf seinem Grab die primäre Bedeutung der „Zugehörigkeit zur Stadt" (Polis), der Solidarität, die im Kollektivkörper der Bürgersoldaten existierte.

Privatleben

Aeschylus heiratete und hatte zwei Söhne, Euphorion und Euaeon, die beide Tragödiendichter wurden. Euphorion gewann 431 v. Chr. den ersten Preis im Wettbewerb gegen Sophocles und Euripides. Ein Neffe von Aeschylus, Philocles (der Sohn seiner Schwester), war auch ein Tragödiendichter und gewann den ersten Preis im Wettbewerb gegen Sophocles' Oedipus Rex. Aeschylus hatte mindestens zwei Brüder, Cynegeirus und Ameinias.

Werke

Die Samen des griechischen Dramas wurden in religiösen Festen für die Götter ausgesät, hauptsächlich Dionysus, den Gott des Weines. Während Aeschylus' Lebenszeit wurden dramatische Wettbewerbe Teil der City Dionysia, die im Frühling stattfand. Das Festival begann mit einer Prozession, der ein Wettbewerb von Jungen folgte, die Dithyramben sangen, und alles gipfelte in einem Paar dramatischer Wettbewerbe. Der erste Wettbewerb, an dem Aeschylus teilnehmen würde, umfasste drei Dramatiker, die jeweils drei Tragödien und ein Satyrspiel präsentierten. Ein solches Format wird als kontinuierliche tragische Tetralogie bezeichnet. Es ermöglichte Aeschylus, die menschlichen, theologischen und kosmischen Dimensionen einer mythischen Sequenz zu erforschen und sie in aufeinanderfolgenden Phasen zu entwickeln. Ein zweiter Wettbewerb mit fünf Komödiendichtern folgte, und die Gewinner beider Wettbewerbe wurden von einem Richterkollegium ausgewählt.

Aeschylus nahm an vielen dieser Wettbewerbe teil, und verschiedene antike Quellen schreiben ihm zwischen siebzig und neunzig Stücke zu. Nur sieben Tragödien, die ihm zugeschrieben werden, sind intakt erhalten geblieben: The Persians, Seven Against Thebes, The Suppliants, die Trilogie, die als The Oresteia bekannt ist (die drei Tragödien Agamemnon, The Libation Bearers und The Eumenides), und Prometheus Bound (dessen Urheberschaft umstritten ist). Mit Ausnahme dieses letzten Stücks – dessen Erfolg unsicher ist – ist bekannt, dass alle erhaltenen Tragödien von Aeschylus den ersten Preis bei den City Dionysia gewonnen haben.

The Alexandrian Life of Aeschylus behauptet, dass er den ersten Preis bei den City Dionysia dreizehn Mal gewann. Dies vergleicht sich günstig mit den gemeldeten achtzehn Siegen von Sophocles (mit einem wesentlich umfangreicheren Katalog, geschätzt 120 Stücke) und übertrifft die fünf Siege von Euripides, von dem angenommen wird, dass er ungefähr 90 Stücke schrieb.

Hier sind einige Gedichte von Aeschylus:

• Lament For Two Brothers Slain By Each Others' Hand
• Poems of Aeschylus
• Prometheus Amid Hurricane And Earthquake
• Song Of Furies
• The Battle Of Salamis
• The Beacon Fires
• The Sacrifice Of Iphigenia

Trilogien

Ein Kennzeichen der Aeschyleischen Dramaturgie scheint seine Neigung gewesen zu sein, verbundene Trilogien zu schreiben, in denen jedes Stück als Kapitel einer kontinuierlichen dramatischen Erzählung dient. Die Oresteia ist das einzige erhaltene Beispiel dieser Art von verbundener Trilogie, aber es gibt Hinweise darauf, dass Aeschylus häufig solche Trilogien schrieb. Die Satyrspiele, die seinen tragischen Trilogien folgten, zogen auch aus der Mythologie.

Das Satyrspiel Proteus, das der Oresteia folgte, behandelte die Geschichte von Menelaos' Umweg in Ägypten auf seinem Weg nach Hause vom Trojanischen Krieg. Basierend auf den Hinweisen eines Katalogs von Aeschyleischen Stücktiteln, Scholien und Stückfragmenten, die von späteren Autoren aufgezeichnet wurden, wird angenommen, dass drei weitere seiner erhaltenen Stücke Komponenten verbundener Trilogien waren: Seven Against Thebes war das letzte Stück in einer Ödipus-Trilogie, und The Suppliants und Prometheus Bound waren jeweils das erste Stück in einer Danaid-Trilogie bzw. Prometheus-Trilogie. Gelehrte haben auch mehrere völlig verlorene Trilogien vorgeschlagen, basierend auf bekannten Stücktiteln. Eine Reihe davon behandelte Mythen über den Trojanischen Krieg. Eine, kollektiv Achilleis genannt, umfasste Myrmidons, Nereids und Phrygians (alternativ, The Ransoming of Hector).

Eine andere Trilogie erzählte anscheinend von der Ankunft des trojanischen Verbündeten Memnon im Krieg und seinem Tod durch Achilles (Memnon und The Weighing of Souls waren zwei Komponenten der Trilogie). The Award of the Arms, The Phrygian Women und The Salaminian Women deuten auf eine Trilogie über den Wahnsinn und den anschließenden Selbstmord des griechischen Helden Ajax hin. Aeschylus scheint über Odysseus' Rückkehr nach Ithaka nach dem Krieg geschrieben zu haben (einschließlich seiner Tötung von Penelopes Freiern und deren Folgen) in einer Trilogie, die aus The Soul-raisers, Penelope und The Bone-gatherers bestand. Andere vorgeschlagene Trilogien befassten sich mit dem Mythos von Jason und den Argonauten (Argô, Lemnian Women, Hypsipylê), dem Leben von Perseus (The Net-draggers, Polydektês, Phorkides), der Geburt und den Taten des Dionysus (Semele, Bacchae, Pentheus) und den Folgen des in Seven Against Thebes dargestellten Krieges (Eleusinians, Argives (oder Argive Women), Sons of the Seven).

Erhaltene Stücke

The Persians

The Persians (Persai) ist das älteste der erhaltenen Stücke von Aeschylus. Es wurde 472 v. Chr. aufgeführt. Es basierte auf Aeschylus' eigenen Erfahrungen, speziell der Schlacht von Salamis. Es ist unter den überlebenden griechischen Tragödien einzigartig, da es ein jüngstes historisches Ereignis beschreibt. The Persians konzentriert sich auf das beliebte griechische Thema der Hybris und macht Persiens Verlust auf den Hochmut seines Königs zurück.