Die Expedition des Jahres 1868 zur Ausgrabung der Grabstätte von Prinz Namyeon in Korea war ein gescheitertes Unterfangen, das für den Hauptbeteiligten Ernst Oppert eine dreimonatige Haftstrafe zur Folge hatte. Der 1832 in Hamburg geborene deutsche Kaufmann verbrachte den Beginn seiner Karriere in Hong Kong, bevor er sein Augenmerk auf die restriktiven Märkte Ostasiens richtete.
Handel in Ostasien
Oppert trat 1851 in den Handelssektor ein und gründete eine Handelsfirma in Hongkong. Nachdem das Unternehmen 1866 Bankrott angemeldet hatte, richtete er seinen Fokus auf Korea, eine Nation, die eine strenge Isolationismuspolitik betrieb. Im Laufe des Jahres 1866 versuchte er zweimal, den Zugang zum Handel zu verhandeln, doch lokale Gesandte vereitelten seine Bemühungen. Später dokumentierte er seine sprachlichen Beobachtungen und stellte fest, dass seiner Ansicht nach das Erlernen des Koreanischen schwieriger sei als das des Chinesischen oder Japanischen.
Der Gräbervorfall von 1868
Um einen Marktzugang zu erzwingen, arbeitete Oppert mit dem französischen Priester Stanislas Féron und dem amerikanischen Finanzier E. F. B. Jenkins zusammen. Am 30. April 1868 brach die Gruppe mit 130 Besatzungsmitgliedern an Bord der Schiffe China und Greta auf. Sie erreichten das Grab von Prinz Namyeon am 10. Mai. Ihr Versuch, die sterblichen Überreste zu exhumieren, wurde durch eine dicke Schicht Löschkalk blockiert. Die Partei zog sich nach einem Gefecht mit koreanischen Soldaten in Küstennähe zurück. Trotz Drohungen an den Regenten Yi Haeung gelang es der Gruppe nicht, Handelskonzessionen zu erlangen; schließlich floh sie aufgrund schwindender Treibstoffvorräte.
Rechtliche Nachspiele und literarisches Werk
Nach ihrer Rückkehr nach China sahen sich die Teilnehmer rechtlichen Ermittlungen gegenüber. Jenkins wurde aus Mangel an Beweisen freigesprochen, während Féron ausgewiesen wurde. Oppert kehrte nach Deutschland zurück, wo er wegen seiner Rolle bei der Grabräubereiexpedition drei Monate im Gefängnis saß. 1880 veröffentlichte er Ein verschlossenes Land. Reisen nach Corea im Verlag Brockhaus in Leipzig. Der sowohl auf Deutsch als auch auf Englisch erschienene Text stieß bei Zeitgenossen auf Kritik, die seine Entscheidung, über den Vorfall zu schreiben, als Zeichen monatlicher Anmaßung bezeichneten.
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- Geboren: 1832, Hamburg - Gestorben: 1903, Hamburg - Nationalität: Deutsches Kaiserreich - Berufe: Kaufmann, Übersetzer, Orientalist, Forscher, Sachbuchautor - Hauptvorfall: Koreanischer Gräberraub von 1868 - Bekannte Publikation: Ein verschlossenes Land. Reisen nach Corea (1880)
Fragen von Lesern
### Was war der Zweck der Grabexpedition von 1868?
Oppert und seine Gefährten beabsichtigten, die sterblichen Überreste des Vaters des Regenten als Geisel zu nehmen, um die koreanische Regierung zur Beendigung ihrer isolationistischen Handelspolitik zu zwingen.
### Hat Oppert seine geschäftlichen Ziele in Korea erreicht?
Nein. Die Expedition verfehlte den Zugang zu den sterblichen Überresten, führte zu einer militärischen Auseinandersetzung und verschärfte den koreanischen Widerstand gegen den Außenhandel weiter.
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