Das Maya-Zahlensystem und die Feinheiten des präkolumbischen Kalenders wurden erstmals von Ernst Förstemann für die europäische Wissenschaft interpretiert. Als vielseitiger Akademiker wechselte er vom Studium der deutschen Sprachwissenschaft und Onomastik zu einer zentralen Figur bei der Entzifferung alter Schriften, wobei er seine fundierten Kenntnisse in Archivwissenschaft und historischer Forschung nutzte.
Frühe akademische Ausbildung
Ernst Förstemann wurde 1822 in Danzig als Sohn des Mathematikers Wilhelm August Förstemann geboren und erhielt seine frühe Bildung an einem örtlichen Gymnasium. 1840 begann er sein Studium der vergleichenden Sprachwissenschaft an der Humboldt-Universität zu Berlin und setzte es später an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg fort. Während dieser Zeit wurde er von den Gelehrten Karl Lachmann, Franz Bopp und August Friedrich Pott betreut. 1845 legte er sein Staatsexamen in Berlin ab und arbeitete mehrere Jahre als Lehrer und Privatlehrer in Danzig.
Bibliothekar und Germanist
Förstemann verlagerte seinen Schwerpunkt 1851 auf die Bibliothekswissenschaft und trat in die Fürst zu Stolberg-Wernigerodesche Bibliothek in Wernigerode ein. Dort erweiterte er die Sammlung um etwa 20.000 Bände, während er weiterhin unterrichtete. Sein Ruf als Gelehrter festigte sich durch seine Arbeit in der Germanistik, insbesondere durch sein zweibändiges Altdeutsches Namenbuch, das deutsche Eigennamen und Ortsnamen katalogisierte. 1865 zog er nach Dresden, um die Stelle des Oberbibliothekars an der Königlichen Öffentlichen Bibliothek anzutreten, wo er bis zu seinem Rücktritt 1887 umfangreiche Reorganisationen und den Katalogaufbau leitete.
Beiträge zur Mayaforschung
Während seiner Tätigkeit an der Königlichen Öffentlichen Bibliothek erhielt Förstemann Zugang zum Dresdner Kodex, einem bedeutenden Maya-Manuskript. Seine spätere Karriere war von seinen rigorosen Bemühungen zur Entschlüsselung dieses Textes geprägt. 1894 gelang es ihm, das Maya-Zahlensystem zu entschlüsseln und deren Verwendung der Null sowie komplexe Kalenderelemente zu identifizieren. Seine Arbeit an diesen Manuskripten wurde in zahlreichen Abhandlungen detailliert beschrieben, was seinen Status als Pionier der Amerikanistik festigte. Nach seiner Pensionierung 1899 zog er nach Charlottenburg, wo er bis zu seinem Tod 1906 lebte.
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- Geboren: 1822, Danzig - Gestorben: 1906, Charlottenburg - Wichtige Entdeckung: Maya-Zahlen- und Kalendersysteme - Akademischer Mentor: Jacob Grimm - Wichtige Bibliotheksrolle: Oberbibliothekar, Königliche Öffentliche Bibliothek, Dresden - Bedeutende Anerkennung: Albrechts-Orden, 1892 - Grabstätte: Luisenfriedhof III - Hauptfachgebiet: Historische und sprachwissenschaftliche Forschung
Fragen von Lesern
### Welche Rolle spielte Förstemann im Bibliothekswesen?
Er war Oberbibliothekar an der Königlichen Öffentlichen Bibliothek in Dresden und verwaltete zuvor die Sammlung der Fürst zu Stolberg-Wernigerodesche Bibliothek.
### Wie trug er zur Mayaforschung bei?
Er war der erste Europäer, der den Maya-Kalender und das Zahlensystem interpretierte und insbesondere die Verwendung der Null im Dresdner Kodex identifizierte.
