Elisabeth Christine: Die von ihrem eigenen Leib regierte Kaiserin

Bevor sie heiraten durfte, untersuchte ein Arzt sie, um zu bescheinigen, dass sie Kinder gebären konnte. Später, als die Söhne ausblieben, verabreichten ihr ihre Ärzte Mengen an Likör, die angeblich die Fruchtbarkeit verbessern sollten, und die Behandlung hinterließ im Gesicht eine dauerhafte Rötung, die kein Porträtmaler ganz verdecken konnte. Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel regierte eine spanische Provinz mit Auszeichnung und verbrachte fast dreißig Jahre als Kaiserin des Heiligen Römischen Reiches, und der habsburgische Hof maß sie fast ausschließlich an dem, was ihr Körper nicht hervorzubringen vermochte.

Die lutherische Braut, die Nein sagte

Sie wurde am 28. August 1691 in Braunschweig als älteste Tochter von Ludwig Rudolf, Herzog von Braunschweig-Wolfenbüttel, und Prinzessin Christine Luise von Oettingen-Oettingen geboren und hatte drei jüngere Schwestern. Mit dreizehn Jahren wurde sie durch die üblichen dynastischen Verhandlungen dem Mann versprochen, der Kaiser Karl VI. werden sollte.

Sie wandte ein. Die Ehe verlangte, dass eine lutherische Prinzessin zum römischen Katholizismus konvertiert, und Elisabeth Christine wollte das nicht tun. Hier lohnt es sich innezuhalten: Ein dreizehnjähriges Mädchen, dem die größte Partie Europas angeboten wurde, lehnte aus Gewissensgründen ab. Sie wurde überredet – in einem netten Zug höfischer Führung von ihrer zukünftigen Schwiegermutter unterwiesen – und am 1. Mai 1707 konvertierte sie in Bamberg und schwor das Tridentinische Glaubensbekenntnis. Dann kam die Fruchtbarkeitsuntersuchung. Sie war fünfzehn.

Verheiratet in einer Kriegszone

Die Hochzeit fand am 1. August 1708 in der Kirche Santa María del Mar in Barcelona statt. Karl war nicht zu einem Staatsbesuch in Spanien; er war dort, um seinen Anspruch auf den spanischen Thron zu verfolgen, und das Paar blieb in Barcelona, während der Krieg weiterging. Vom Tag der Zeremonie an stand sie unter Druck, einen männlichen Erben zu gebären, und sie schrieb an ihre Mutter um Trost. Die Briefe sind das Zeugnis einer jungen Frau in einem fremden Land, in einem fremden Glauben, mitten im Krieg, die wie Vieh begutachtet wurde.

Statthalterin von Katalonien

Dann, 1711, änderte sich die Situation plötzlich. Karl verließ Barcelona in Richtung Wien, um Kaiser des Heiligen Römischen Reiches zu werden, und vor seiner Abreise ernannte er seine Frau zur Generalstatthalterin von Katalonien.

Sie hatte den Posten bis 1713 inne, und das Auffällige an den überlieferten Einschätzungen ist, dass sie die Provinz besser regiert haben soll als ihr Ehemann. Nicht angemessen – besser. Sie war noch nicht zwanzig, als sie das Amt antrat und die Zivilverwaltung in einem kriegsgeplagten Gebiet leitete, dessen Loyalität zur Sache der Habsburger die ganze Grundlage des Anspruchs war. Es ist die einzige Zeit ihres Lebens, in der sie formelle Macht ausübte, und nach dem verfügbaren Urteil war sie gut darin.

Die am längsten dienende Kaiserin

Ab 1711 war sie Kaiserin des Heiligen Römischen Reiches, und sie blieb es bis zu Karls Tod im Jahr 1740 – die längste Amtszeit einer habsburgischen Kaiserin-Gemahlin. Das Amt brachte Vorrang, Zeremonien und fast nichts anderes, denn nach 1713 schloss Karl sie von der formellen Politik aus.

Die Kinder kamen langsam und kosteten sie alles. Erzherzog Leopold Johann wurde 1716 geboren und starb nach sieben Monaten; der Verlust zeichnete sie dauerhaft. Maria Theresia folgte 1717, Maria Anna 1718, Maria Amalia 1724 – die mit sechs Jahren starb. Kein überlebender Sohn kam je zur Welt.

Der Körper als Staatseigentum

Das medizinische Management ihrer Fruchtbarkeit liest sich aus drei Jahrhunderten Distanz als ein langsamer Übergriff. Zuerst das Likörregime und die bleibende Röte. Während ihrer Schwangerschaft 1725 ließ Karl ihr Schlafzimmer mit erotischen Bildern von Männern behängen, eine Theorie aus der Volkskunde darüber, wie man einen Jungen zeugt. Später setzten ihre Ärzte sie auf eine reichhaltige Diät, und sie wurde so fettleibig, dass sie nicht mehr ohne mechanische Hilfe gehen konnte, Atemprobleme und Wassersucht entwickelte und ihre letzten Jahre weitgehend bewegungsunfähig verbrachte.

Dies war kein privates Unglück. Jeder Eingriff war eine Frage der kaiserlichen Politik, unternommen, weil die Erbfolge der Habsburger einen männlichen Körper brauchte und ihrer das verfügbare Instrument war.

Einfluss ohne Amt

Da ihr eine formelle Rolle verwehrt blieb, arbeitete sie informell, und sie war nachweislich gut darin. Sie baute Verbindungen zu Ministern auf, insbesondere zu Guido Starhemberg. In den 1720er Jahren nutzte sie ihr Familiennetzwerk, um Vertragsverhandlungen zu gestalten, und sie wehrte sich gegen vorgeschlagene spanische Heiraten für ihre Töchter. Sie arrangierte die Heirat ihrer Nichte mit Friedrich dem Großen und die ihres Neffen mit Anna Leopoldowna – zwei Verbindungen, die im Zentrum der europäischen Machtpolitik standen.

Sie war noch spät damit beschäftigt. Ein preußischer Botschafter berichtete 1747, dass sie politisch aktiv blieb, ohne jemals den Vorwurf der Einmischung zu provozieren, was ein Kompliment für ihre Technik wie für ihr Urteilsvermögen ist.

Warum Elisabeth ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass "Genie" das falsche Instrument ist, um sie zu messen, und die Behauptung aufzublähen, würde ein Leben beleidigen, das hart genug ohne Dekoration war. Sie schrieb nichts, befehligte nichts, erfand nichts. Was die Aufzeichnungen tatsächlich stützen, ist eine spezifische und ungewöhnliche politische Intelligenz, die fast völlig ohne Autorität ausgeübt wurde.

Drei Beweise stützen dies. Sie regierte Katalonien vor ihrem zwanzigsten Lebensjahr und man urteilte, sie habe es besser gemacht als der Kaiser. Sie verbrachte drei Jahrzehnte offiziell von der Politik ausgeschlossen und beeinflusste dennoch Verträge und arrangierte Ehen, die für das Gleichgewicht Europas wichtig waren – einschließlich der preußischen Verbindung, die ihre eigene Nichte an die Seite Friedrichs des Großen brachte – während sie Minister kultivierte und nie dabei erwischt wurde. Und ein ausländischer Botschafter, der professionell dafür bezahlt wurde, solche Dinge zu bemerken, notierte 1747, dass sie politisch aktiv war und nicht verdächtigt wurde. Diese Kombination aus Reichweite und Unsichtbarkeit ist eine echte Fähigkeit, und bei einer Gemahlin des 18. Jahrhunderts war es die einzige verfügbare Fähigkeit.

Der Gegenfall ist direkt und sollte ausgesprochen werden. Fast alles, was sie erreichte, floss aus einem Zufall der Geburt und Heirat, nicht aus einer Fähigkeit, die sie entwickelte; die katalanische Statthalterschaft dauerte zwei Jahre und endete, als ihr Mann sie dort nicht mehr brauchte; und ihr folgenreichster Beitrag zur Geschichte war die Geburt von Maria Theresia, was keine Leistung des Geistes ist. Man erinnert sich an sie wegen ihrer Tochter, nicht wegen ihrer Ideen. Nennen Sie sie eine gewiefte politische Überlebende von ungewöhnlicher Kompetenz. Das ist wahr, und es ist genug.

Vermächtnis

Karl VI. starb 1740, und das Testament, das er ihr hinterließ, erwies sich als wertlos: Die Staatskrise, die auf seinen Tod folgte, bedeutete, dass sie das Einkommen, das er ihr zugesichert hatte, nie erhielt. Maria Theresia, nun Herrscherin, hielt ihre Mutter komfortabel und gab ihr Schloss Hetzendorf als Witwensitz, hielt sie aber vollständig aus der Regierung heraus und beobachtete die starre spanische Hofetikette selbst bei privaten Besuchen. Die Beziehung war korrekt und kalt.

Elisabeth Christine starb am 21. Dezember 1750 in Wien im Alter von neunundfünfzig Jahren und wurde in der Kaisergruft unter der Kapuzinerkirche beigesetzt. Die Tochter, deren Geburt der Hof als Misserfolg behandelt hatte, wurde die beeindruckendste Herrscherin, die die Habsburger je hatten. Die Dynastie bekam schließlich ihren Erben. Sie weigerte sich nur jahrzehntelang, sie anzuerkennen.