Eilhard Mitscherlich

Eilhard Mitscherlich

Eilhard Mitscherlich (deutsche Aussprache: [ˈaɪlhaʁt ˈmɪtʃɐlɪç]; 7. Januar 1794 – 28. August 1863) war ein deutscher Chemiker, der heute vor allem für seine Entdeckung des Phänomens der kristallografischen Isomorphie im Jahr 1819 in Erinnerung geblieben ist.

Frühes Leben und Werk

Mitscherlich wurde in Neuende (heute ein Stadtteil von Wilhelmshaven) in der Herrschaft Jever geboren, wo sein Vater Pastor war. Sein Onkel Christoph Wilhelm Mitscherlich (1760–1854), Professor an der Universität Göttingen, war zu seiner Zeit ein gefeierter Gelehrter. Eilhard Mitscherlich wurde in Jever von dem Historiker Friedrich Christoph Schlosser unterrichtet und ging 1811 an die Universität Heidelberg, wo er sich der Philologie mit Schwerpunkt auf die persische Sprache widmete. 1813 ging er nach Paris, um die Erlaubnis zu erhalten, sich der Gesandtschaft anzuschließen, die Napoleon I. von Frankreich in Persien einrichtete.

Die Abdankung von Napoleon Bonaparte im Jahr 1814 setzte dem ein Ende, und Mitscherlich beschloss, Medizin zu studieren, um die Reisefreiheit zu genießen, die Ärzten im Osten gewöhnlich zugestanden wurde. Er begann in Göttingen mit dem Studium der Chemie, und dieses fesselte seine Aufmerksamkeit so sehr, dass er den Gedanken aufgab, nach Persien zu reisen. Aus seiner Göttinger Zeit stammt die Abhandlung über bestimmte Teile der eurasischen Geschichte, zusammengestellt aus Manuskripten der Universitätsbibliothek und 1814 auf Persisch und Latein unter dem Titel Mirchondi historia Thaheridarum historicis nostris hucusque incognitorum Persiae principum veröffentlicht.

1818 ging Mitscherlich nach Berlin und arbeitete im Labor von Heinrich Friedrich Link (1767–1851). Dort untersuchte er Phosphate, Phosphite, Arsenate und Arsenite und konnte die Schlussfolgerungen von Jöns Jakob Berzelius hinsichtlich ihrer Zusammensetzung bestätigen. Seine Beobachtung, dass korrespondierende Phosphate und Arsenate in derselben Form kristallisieren, war der Keim, aus dem seine Theorie der Isomorphie (Kristallographie) hervorging, die im Dezember 1819 in den Sitzungsberichten der Berliner Akademie der Wissenschaften veröffentlicht wurde. Noch im selben Jahr schlug Berzelius Mitscherlich dem preußischen Kultusminister Karl vom Stein zum Altenstein als Nachfolger von Martin Heinrich Klaproth an der Universität Berlin vor. Altenstein setzte diesen Vorschlag nicht sofort um, erwirkte jedoch für Mitscherlich ein staatliches Stipendium, das ihm die Fortsetzung seiner Studien in Berzelius' Labor am Karolinska-Institut in Stockholm ermöglichte. Mitscherlich kehrte 1821 nach Berlin zurück und hielt im Sommer 1822 seine erste Vorlesung als außerordentlicher Professor für Chemie an der Universität; 1825 wurde er zum ordentlichen Professor ernannt. 1823 wurde Mitscherlich zum auswärtigen Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften gewählt.

Isomorphie

Im Zuge der Untersuchung der von William Hyde Wollaston entdeckten geringfügigen Unterschiede in den Winkeln der Rhomboeder von mit Calcit isomorphen Carbonaten beobachtete Mitscherlich, dass dieser Winkel im Falle des Calcits mit der Temperatur variierte. Als er diese Untersuchung auf andere allotrope Kristalle ausdehnte, beobachtete er eine ähnliche Variation und wurde so 1825 zu der Entdeckung geführt, dass allotrope Kristalle beim Erhitzen in Richtung ungleicher Achsen ungleichmäßig expandieren. Im folgenden Jahr entdeckte er die durch Temperaturänderung hervorgerufene Veränderung der Richtung der optischen Achsen des Selenits. Seine Untersuchung der beiden kristallinen Modifikationen des Schweifs – ebenfalls im Jahr 1826 – war aufschlussreich für die Tatsache, dass die beiden Mineralien Calcit und Aragonit dieselbe Zusammensetzung, aber unterschiedliche Kristallformen besitzen, eine Eigenschaft, die Mitscherlich als Polymorphie bezeichnete.

Späteres Werk und letzte Jahre

1833 unternahm Mitscherlich eine Reihe sorgfältiger Bestimmungen der Dampfdichten einer großen Anzahl flüchtiger Substanzen und bestätigte damit das Gesetz von Gay-Lussac. 1833–1834 untersuchte Mitscherlich die Synthese von Diethylether aus Ethanol und Schwefelsäure. Durch seine sorgfältigen Studien stellte er fest, dass die Säure bei der Herstellung des Ethers nicht verbraucht wurde, obwohl die Reaktion ohne die Anwesenheit der Säure nicht ablief. Nach Durchsicht von Mitscherlichs Ergebnissen prägte der schwedische Chemiker Jöns Jacob Berzelius den Begriff „Katalyse“ für die Beschleunigung oder Ermöglichung einer chemischen Reaktion durch eine Substanz, die bei der Reaktion selbst nicht verbraucht wird. Er gewann 1827 Selensäure und zeigte, dass ihre Salze mit den Sulfaten isomorph sind, während er einige Jahre später bewies, dass dasselbe für Manganate und Sulfate sowie für Permanganate und Perchlorate gilt. Er untersuchte das Verhältnis von Benzol zu Benzoesäure und zu anderen Derivaten. Wie Gustav Rose berichtet, wandte sich Mitscherlich von der anorganischen Chemie (Kristallographie) ab und widmete seine Aufmerksamkeit der organischen Chemie, beginnend mit einer Untersuchung von Brennstoffen und Öl. Mitscherlich arbeitete bis 1845 an Problemen der organischen Chemie. Sein Interesse an der Mineralogie führte ihn dazu, die Geologie von Vulkanregionen zu studieren, und er unternahm häufige Reisen in die Eifel, um eine Theorie über die Ursache des Vulkanismus zu entwickeln. Er veröffentlichte jedoch keine Arbeiten zu diesem Thema, obwohl seine Notizen nach seinem Tod von J. L. A. Roth geordnet und in den Abhandlungen der Berliner Akademie veröffentlicht wurden (Ueber die vulkanischen Erscheinungen in der Eifel und über die Metamorphie der Gesteine durch erhöhte Temperatur, Berlin, 1865).

Mitscherlich war Ehrenmitglied fast aller großen wissenschaftlichen Gesellschaften und erhielt für seine Entdeckung des Isomorphiegesetzes die Goldmedaille der Royal Society of London. Er war einer der wenigen ausländischen Assoziierten des Institut de France. 1855 wurde Mitscherlich zum ausländischen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Im Dezember 1861 traten Symptome einer Herzerkrankung auf, doch Mitscherlich konnte seine akademische Arbeit bis Dezember 1862 fortsetzen. Er starb 1863 in Schöneberg bei Berlin und wurde auf dem St.-Matthäus-Kirchhof in Schöneberg in der Nähe der (späteren) Grabstätten von Gustav Kirchhoff und Leopold Kronecker beigesetzt.

Abhandlungen

Mitscherlich veröffentlichte laut dem Catalogue of Scientific Papers etwa 76 Abhandlungen, die hauptsächlich in den Abhandlungen der Königlichen Akademie der Wissenschaften in Berlin, in Poggendorfs Annalen und in den Annales de chimie et de physique erschienen. 1829 erschien die erste Lieferung des ersten Bandes von Mitscherlichs Lehrbuch der Chemie. Erst 1840 wurde die zweite Lieferung des zweiten Teils dieses monumentalen Lehrbuches gedruckt. Die vierte Auflage von Mitscherlichs Lehrbuch der Chemie wurde 1844–1847 veröffentlicht; eine fünfte wurde 1855 begonnen, aber nie vollendet. Eine Gesamtausgabe seiner Werke wurde 1896 in Berlin veröffentlicht.