Eileen Gu: Sechs Medaillen, zwei Flaggen, ein Streit

Kurz nachdem sie den Lauf absolviert hatte, der ihren olympischen Halfpipe-Titel bei den Spielen 2026 in Mailand-Cortina verteidigte, erfuhr Eileen Gu vom Tod ihrer Großmutter. Sie setzte den Wettkampf fort und beendete Spiele, bei denen sie versprochen hatte, in ihren eigenen Worten, "mutig zu sein, wie sie mutig war". Sie verließ Italien mit drei weiteren Medaillen und dem Rekord als die erfolgreichste Freestyle-Skierin der olympischen Geschichte, unabhängig vom Geschlecht. Es war ein passend komplizierter Abschluss für eine Athletin, deren Karriere nie nur das Skifahren betraf: Gu verbrachte vier Jahre damit, als generationenübergreifendes Talent gefeiert und als geopolitisches Symbol zerpflückt zu werden, oft im selben Nachrichtenzyklus.

Eine Kindheit für zwei Berge

Eileen Ailing Gu wurde am 3. September 2003 in San Francisco als Tochter eines amerikanischen Vaters und einer chinesischen Mutter geboren und begann im Alter von drei Jahren mit dem Skifahren. Mit neun Jahren war sie bereits Meisterin in den Reihen der USA Snowboard and Freeski Association und trainierte mit einem Talent, das sich früh zeigte und nie nachließ. Im Jahr 2019, vor den Olympischen Winterspielen in Peking, traf sie die Entscheidung, die sie für den Rest ihrer Karriere begleiten sollte: Sie wechselte ihre sportliche Zugehörigkeit von den Vereinigten Staaten, dem Land ihrer Geburt und einer ihrer Staatsbürgerschaften, zu China, der Heimat ihrer Mutter. Im selben Jahr errang sie ihren ersten Weltcupsieg, den ersten Meilenstein auf dem Weg, der sie drei Jahre später nach Peking führen sollte.

Drei Medaillen mit neunzehn

Gus olympisches Debüt bei den Spielen 2022 in Peking war unmittelbar und umfassend. Sie gewann Gold im Big Air, landete einen Double Cork 1620 bei ihrem allerersten Versuch im olympischen Finale, fügte ein zweites Gold in der Halfpipe hinzu und holte Silber im Slopestyle – drei Medaillen in den drei Disziplinen des Freestyle-Skifahrens bei einer einzigen Olympiade, eine Leistung, die niemand sonst erreicht hatte, und das im Alter von achtzehn Jahren, was sie zur jüngsten olympischen Freestyle-Ski-Meisterin aller Zeiten machte. Die Leistung machte sie in China sofort zum Star und in den Vereinigten Staaten zu einem Gegenstand erheblicher öffentlicher Debatten, wo sich die Kommentatoren über ihre Entscheidung stritten, unter chinesischer Flagge statt unter amerikanischer anzutreten.

Aufbau eines Imperiums neben der Karriere

Abseits des Schnees baute Gu eines der lukrativsten Sponsorenportfolios im Wintersport auf. Sie modelte für Luxushäuser wie Louis Vuitton und Tiffany & Co., unterhält eine langfristige Partnerschaft mit der chinesischen Sportbekleidungsmarke Anta und wurde von Forbes im Jahr 2024 als die dritthöchstbezahlte Sportlerin der Welt eingestuft, mit einem geschätzten Nettovermögen von 22,1 Millionen Dollar. Zwischen den Wettkämpfen war sie Gegenstand des Dokumentarfilms "Everyday Eileen" von 2022, lief den Paris-Marathon 2024 in 3 Stunden und 24 Minuten, spielt Klavier und – das Detail, das von Bewunderern am häufigsten zitiert wird, um zu argumentieren, dass sie mehr als nur eine Athletin ist – beschrieb sich selbst als Studentin der Quantenphysik an der Stanford University, neben einem Austauschsemester in Oxford, während sie fließend Englisch und Mandarin spricht.

Die Frage, die nicht verschwindet

Gus Entscheidung, China statt die Vereinigten Staaten zu vertreten, hat eine Kontroverse ausgelöst, die nie ganz abgeklungen ist und rund um die Spiele 2026 erneut heftig aufflammte. Berichten zufolge wurden millionenschwere Zahlungen des Pekinger Sportbüros an Gu in Budgetdokumenten "versehentlich enthüllt" und dann stillschweigend entfernt, sobald die Offenlegung Aufmerksamkeit erregte, was Vorwürfe nährte, dass ihre sportliche Loyalität eine finanzielle Dimension jenseits des familiären Erbes habe. Gu sagte gegenüber The Athletic, sie habe Morddrohungen erhalten, ihr Wohnheim sei ausgeraubt worden und sie sei bei einem Vorfall, an dem die Polizei beteiligt war, "auf der Straße körperlich angegriffen" worden. Sie sagte: "Ich habe als 22-Jährige Dinge durchgemacht, von denen ich wirklich glaube, dass niemand sie jemals ertragen sollte." Zu den Kritikern gehörten der US-Vizepräsident JD Vance, der sagte, er hoffe, dass in den USA geborene Athleten sich dafür entscheiden würden, die Vereinigten Staaten zu vertreten, und der ehemalige NBA-Spieler Enes Kanter Freedom, der sie wegen Chinas Menschenrechtsbilanz als "Verräterin" bezeichnete. Gu hat im Allgemeinen darauf reagiert, indem sie ihre Identität als legitimerweise dual beschrieb, anstatt als eine Angelegenheit, die eine einzige Wahl erfordert, und sich selbst als Brücke zwischen zwei Ländern darstellte, anstatt als Überläuferin von einem von ihnen.

Eine zweite Olympiade und ein Rekord

Bei den Spielen 2026 in Mailand-Cortina verteidigte Gu ihren Halfpipe-Titel mit einem Lauf, der auf einem 12,5-Fuß-Switch 900 und einem abschließenden Paar Alley-Oop Flat 500s basierte, und fügte dann Silbermedaillen sowohl im Big Air als auch im Slopestyle hinzu, was ihr insgesamt sechs olympische Medaillen in ihrer Karriere einbrachte – die meisten, die jemals ein Freestyle-Skifahrer, ob männlich oder weiblich, gewonnen hat. "Jeden Tag habe ich gekämpft", sagte sie danach. "Ich habe jeden Tag, an dem ich hier war, alles gegeben, und das ist kein Scherz." Konkurrentinnen, darunter die amerikanische Skifahrerin Alysa Liu, haben öffentlich Freundschaften mit Gu über die politische Kluft hinweg gepflegt, die ihre Karriere repräsentiert, ein kleiner Kontrapunkt zu den lauteren Online-Debatten über sie.

Warum Eileen als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das auf Gu angewendet wird, bezieht sich fast immer auf ihren Körper und ihren Mut und weniger auf ihren Verstand, was auch immer ihre Stanford-Kurse Gegenteiliges nahelegen mögen. Was sie auf einer Halfpipe oder bei einem Big-Air-Sprung tut – einen Trick, der so schwierig ist wie ein Double Cork 1620, beim ersten Versuch in einem olympischen Finale zu landen oder einen komplizierten Lauf mit mehreren Tricks unter dem Druck einer Titelverteidigung zu wiederholen – ist ein Akt außergewöhnlicher körperlicher Handwerkskunst: jahrelange Wiederholungen, umgewandelt in räumliches und rotatorisches Urteilsvermögen in Sekundenbruchteilen bei Höhen und Geschwindigkeiten, die ein echtes Verletzungsrisiko bergen, ausgeführt mit einer wettbewerbsorientierten Ruhe, die es ihr ermöglichte, buchstäblich Minuten nach erschütternden persönlichen Nachrichten auf Elite-Niveau weiter zu performen. Das ist Genie in dem Sinne, wie Freestyle-Ski-Fans es meinen – die Beherrschung eines körperlich brutalen, technisch anspruchsvollen Sports –, nicht Genie im Sinne von originellen Ideen oder intellektuellem Durchbruch; ihre akademischen Interessen sind eine echte und eigenständige Leistung, aber sie sind nicht das, was ihr olympische Medaillen einbringt. Die ehrliche Komplikation in ihrem Fall geht über den Sport hinaus: Ihre Entscheidung, für China statt für die Vereinigten Staaten anzutreten, hat sie, ob fair oder nicht, ebenso zu einem Gegenstand geopolitischer Prüfung wie sportlicher Bewunderung gemacht, und nicht offengelegte Zahlungen aus einem nationalen Sportprogramm sind ein legitimer Punkt der Skepsis darüber, wie sauber ihre sportliche Wahl von finanziellen Anreizen getrennt werden kann.

Vermächtnis

Noch in ihren frühen Zwanzigern hält Gu bereits den Rekord für die meisten olympischen Medaillen, die jemals von einem Freestyle-Skifahrer gewonnen wurden, eine Marke, deren Bedrohung durch einen Rivalen Jahre dauern wird. Was auch immer das Urteil der Geschichte letztendlich über die Debatte zur nationalen Identität sein wird, die sie seit 2019 verfolgt, die Medaillenzahl selbst steht nicht zur Debatte – ebenso wenig wie die Tatsache, dass sie weiter antrat und weiter gewann, an dem Tag, als sie erfuhr, dass sie ihre Großmutter verloren hatte.