Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus oder Tschirnhauß (deutsch: [ˈeːʁənfʁiːt ˈvaltɐ fɔn ˈtʃɪʁnhaʊs]; 10. April 1651 – 11. Oktober 1708) war ein deutscher Mathematiker, Physiker, Arzt und Philosoph. Er führte die Tschirnhaus-Transformation ein und wird von einigen als der Erfinder des europäischen Porzellans angesehen, einer Erfindung, die lange Zeit Johann Friedrich Böttger zugeschrieben wurde, während andere behaupten, Porzellan sei von englischen Herstellern noch früher hergestellt worden.

Ausbildung

Tschirnhaus besuchte das Gymnasium in Görlitz. Danach studierte er Mathematik, Philosophie und Medizin an der Universität Leiden. Er reiste viel in Frankreich, Italien und der Schweiz und diente in der Armee von Holland (1672–1673). Während seiner Reisen traf er Baruch de Spinoza und Christiaan Huygens in den Niederlanden, Isaac Newton in England und Gottfried Wilhelm Leibniz (mit dem er einen lebenslangen Briefwechsel pflegte) in Paris. Er wurde Mitglied der Académie Royale des Sciences in Paris.

Mathematiker

Die Tschirnhaus-Transformation, mit der er bestimmte Zwischenterme aus einergegebenen algebraischen Gleichung entfernte, ist wohlbekannt. Sie wurde 1683 in der wissenschaftlichen Zeitschrift Acta Eruditorum veröffentlicht.

1682 erarbeitete Tschirnhaus die Theorie der Katakaustiken und zeigte, dass sie rektifizierbar waren. Dies war der zweite Fall, in dem die Einhüllende einer bewegten Linie bestimmt wurde. Eine der Katakaustiken einer Parabel ist noch heute als Tschirnhaus-Kubische bekannt.

1696 stellte Johann Bernoulli den Lesern der Acta Eruditorum das Problem der Brachistochrone. Tschirnhaus war einer von nur fünf Mathematikern, die eine Lösung einreichten. Bernoulli veröffentlichte diese Beiträge (einschließlich des von Tschirnhaus) zusammen mit seinen eigenen im Mai des folgenden Jahres in der Zeitschrift.

Tschirnhaus produzierte verschiedene Arten von Linsen und Spiegeln; einige davon sind in Museen ausgestellt. Er errichtete eine große Glashütte in Sachsen, wo er Brenngläser von ungewöhnlicher Perfektion konstruierte und seine Experimente durchführte (1687–1688).

Sein Werk Medicina mentis sive artis inveniendi praecepta generalia (1687) verbindet Methoden der Deduktion mit Empirismus und zeigt ihn philosophisch mit der Aufklärung verbunden.

Philosoph

Tschirnhaus wurde als Philosoph viele Jahre lang vergessen, und Studien zu diesem Thema erörtern oft Tschirnhaus' Verbindung zu anderen Philosophen und Wissenschaftlern der Zeit. Während seiner Zeit an der Universität Leiden begann er einen Briefwechsel mit Spinoza und später auch mit Leibniz. Tschirnhaus war einer der ersten, die ein Exemplar von Spinozas Meisterwerk Ethik erhielten; es wird vermutet, dass das Exemplar in der Vatikanischen Bibliothek, das einzige erhaltene Exemplar vor der Veröffentlichung, das von Tschirnhaus gewesen sein könnte. In seinem erhaltenen Briefwechsel mit Spinoza äußert er mehrere Einwände gegen einige Behauptungen in der Ethik, wie beispielsweise, was genau die unmittelbaren unendlichen Ursachen der Attribute ausmacht.

Erfinder des Porzellans

Nach seiner Rückkehr nach Sachsen initiiert Tschirnhaus systematische Experimente mit Mischungen verschiedener Silikate und Erden bei unterschiedlichen Temperaturen, um Porzellan zu entwickeln, das zu dieser Zeit nur als kostspieliger Import aus China und Japan erhältlich war. Bereits 1704 zeigte er Leibniz' Sekundant Porzellan. Er schlug August dem Starken, dem Kurfürsten von Sachsen, die Einrichtung einer Porzellanfabrik vor, wurde jedoch abgewiesen. Ebenfalls 1704 wurde Tschirnhaus der Vorgesetzte von Johann Friedrich Böttger, einem neunzehnjährigen Alchemisten, der behauptete, Gold machen zu können. Böttger begann erst um 1707 widerstrebend und unter Druck, sich an Tschirnhaus' Arbeit zu beteiligen. Die Verwendung von Kaolin (aus Schneeberg in Sachsen) und Alabaster brachte die Arbeit voran, sodass August II. ihn zum Direktor der von ihm geplanten Porzellanfabrik ernannte. Der Kurfürst ordnete die Zahlung von 2.561 Talern an Tschirnhaus an, aber der Empfänger bat um Aufschub, bis die Fabrik produzierte. Als Tschirnhaus am 11. Oktober 1708 plötzlich starb, kam das Projekt zum Stillstand.

Drei Tage nach Tschirnhaus' Tod gab es einen Einbruch in seinem Haus, und laut einem Bericht von Böttger wurde ein kleines Stück Porzellan gestohlen. Dieser Bericht legt nahe, dass Böttger selbst erkannte, dass Tschirnhaus bereits wusste, wie man Porzellan herstellt, ein entscheidender Beweis dafür, dass Tschirnhaus und nicht Böttger der Erfinder war. Die Arbeit wurde am 20. März 1709 wieder aufgenommen, zu welchem Zeitpunkt Melchior Steinbrück eingetroffen war, um den Nachlass des Verstorbenen, einschließlich der Notizen zur Porzellanherstellung, zu begutachten, und sich mit Böttger getroffen hatte. Am 28. März 1709 ging Böttger zu August II. und verkündete die Erfindung des Porzellans. Böttger wurde zum Leiter der ersten europäischen Porzellanmanufaktur ernannt. Steinbrück wurde Inspektor und heiratete Böttgers Schwester.

Zeitgenössische Zeugnisse sachkundiger Personen deuten darauf hin, dass Tschirnhaus Porzellan erfand. 1709 [sic, 1719] ging beispielsweise Samuel Stöltzel [de] von der Meißner Porzellanfabrik mit dem noch geheimen Rezept nach Wien und bestätigte, dass es von Tschirnhaus und nicht von Böttger erfunden worden war. Im selben Jahr gab auch der Generalsekretär der Meißner Fabrik an, dass die Erfindung nicht von Böttger stammte, „sondern von dem verstorbenen Herrn von Tschirnhaus[, dessen] geschriebene Wissenschaft“ Böttger „durch den Inspektor Steinbrück“ übergeben wurde. Dennoch wurde Böttgers Name eng mit der Erfindung verbunden.

Werke

- Medicina mentis et corporis, mit einer Einleitung von Wilhelm Risse. (Anastatischer Neudruck) Hildesheim: Georg Olms, 1964.