Egon Schiele: Der Körper ohne Entschuldigung

Ein Richter hielt einst eine seiner Zeichnungen —ein junges Mädchen, unbekleidet oberhalb der Taille— über eine Kerzenflamme und verbrannte sie vor seinen Augen. Egon Schiele war einundzwanzig, bereits Wiens beunruhigendster junger Maler, und er hatte gerade einundzwanzig Tage in Haft verbracht, unter dem Verdacht der Verführung Minderjähriger, bevor die Entführungsklage zusammenbrach und er stattdessen wegen eines geringeren Vergehens verurteilt wurde: der Zurschaustellung erotischer Zeichnungen an Orten, an denen Kinder sie sehen konnten. Er starb mit achtundzwanzig, aber in den sieben Jahren zwischen dieser Zelle und der Grippe, die ihn tötete, schuf Schiele eines der psychologisch am stärksten entblößten Œuvres der Kunst des 20. Jahrhunderts.

Ein Haushalt gebaut auf Krankheit

Egon Leo Adolf Ludwig Schiele wurde am 12. Juni 1890 in Tulln, Niederösterreich, als Sohn eines Bahnhofsvorstehers, Adolf Schiele, und Marie Soukup, die aus Český Krumlov in Böhmen stammte, geboren. Familienberichten zufolge hatte Adolf vor seiner Ehe Syphilis bekommen und sie auf seine Frau übertragen; eine Tochter, Elvira, starb als Kind daran, und Adolfs eigener Geist und Körper verfielen in gewalttätige Ausbrüche, die Egons frühe Jahre prägten. In der Schule in Krems und später in Klosterneuburg war er nach Angaben seiner Mitschüler schüchtern und unbeholfen, versagte in den meisten Fächern, während er in Sport und Zeichnen glänzte. 1906 trat er in die Wiener Kunstgewerbeschule ein und wechselte dann an die Akademie der bildenden Künste, wo die konservative Pädagogik des Lehrers Christian Griepenkerl ihn so sehr frustrierte, dass er das formale Studium nach drei Jahren abbrach.

Klimts Entdeckung

1907 suchte Schiele Gustav Klimt auf, Wiens berühmtesten Maler, der ein sofortiges und großzügiges Interesse zeigte: Er kaufte Schieles Zeichnungen, tauschte Werke mit ihm, arrangierte Modelle und führte ihn in die Wiener Werkstätte und zu potenziellen Gönnern ein. Schieles Arbeit von 1907 bis 1909 zeigt direkt Klimts dekorativen, vom Jugendstil beeinflussten Einfluss. Doch bei der Wiener Kunstschau 1909, wo Klimt Schieles Bilder neben Werken von Edvard Munch, Jan Toorop und Vincent van Gogh ausstellte, veränderte sich etwas. Schiele gründete zusammen mit anderen unzufriedenen Akademie-Studenten eine Abspaltungsgruppe, die Neukunstgruppe, und bis 1910 hatte er mit der Reihe von Aktstudien begonnen, die ihn definieren sollten —Figuren in rohen, oft schrillen Farben dargestellt, Körper abgemagert und winklig, gezeichnet aus unkonventionellen, manchmal von oben herab blickenden Winkeln, die der Entblößung des Modells eine fast klinische Intensität verliehen. Klimts Ornament wich etwas, das einer psychologischen Diagnose näher kam; die Kunsthistorikerin Jane Kallir beschrieb die Ergebnisse als „grotesk, erotisch, pornografisch oder verstörend“, organisiert um Sex, Tod und Selbstuntersuchung, ausgeführt mit dem, was Zeitgenossen eine manische Linienflüssigkeit nannten.

Wally, Krumau und die Zelle

1911 kam Schiele mit der siebzehnjährigen Wally Neuzil zusammen, die zuvor für Klimt gemodelt hatte und möglicherweise mit ihm liiert war. Sie zog bei ihm ein und wurde für die nächsten vier Jahre sein wichtigstes Modell und seine Begleiterin. Auf der Suche nach billigerer Miete und einer Flucht vor der Missbilligung Wiens zog das Paar nach Krumau, dem Geburtsort seiner Mutter im südlichen Böhmen —wo die Einheimischen sie wegen ihres unverheirateten Zusammenlebens und der Gerüchte über die Teenager-Mädchen, die Schiele als Modelle benutzte, aus der Stadt jagten— und dann nach Neulengbach, westlich der Hauptstadt. Es war in Neulengbach, im April 1912, als die Polizei Schiele unter dem Verdacht der Entführung und Verführung eines dreizehnjährigen Mädchens verhaftete und mehr als hundert Zeichnungen beschlagnahmte, die sie als pornografisch einstuften. Der Entführungsvorwurf hielt nicht stand, aber ein Gericht verurteilte ihn wegen der Zurschaustellung erotischer Zeichnungen, wo Kinder sie sehen konnten; der Richter verbrannte eine solche Zeichnung im Gerichtssaal, und Schiele verbrachte insgesamt vierundzwanzig Tage in Haft, während er in der Zwischenzeit seine Zelle skizzierte. Kallir hat sich seitdem entschieden gegen diese historische Einordnung gewehrt und klar festgestellt: „Egon Schiele war kein Sexualstraftäter“, und die Verfolgung eher in eine moralische Panik der damaligen Zeit eingeordnet statt als Beweis für Raubtierverhalten —eine Unterscheidung, die jeder ehrliche Bericht über Schiele neben den Bildern selbst halten muss, die weiterhin wirklich schwierig bleiben.

Ehe, Krieg und die Wiener Secession

1914 bemerkte Schiele die Schwestern Edith und Adéle Harms, Töchter eines protestantischen Schlossers aus der Mittelschicht, die gegenüber von seinem Atelier in Hietzing lebten. Er heiratete Edith am 17. Juni 1915 —bewusst am Jahrestag der Hochzeit seiner eigenen Eltern—, während er anscheinend erwartete, auch Wally zu behalten; als Wally das anders verstand, verließ sie ihn sofort und die beiden sprachen nie wieder miteinander, ein Bruch, den Schiele direkt im Gemälde Tod und Mädchen von 1915 verarbeitete, das ihre Züge trägt. Drei Tage nach der Hochzeit wurde er eingezogen; ein schwaches Herz und eine gute Handschrift führten schließlich dazu, dass er als Schreiber eingesetzt wurde, zuerst in einem Kriegsgefangenenlager bei Mühlingen, wo ihm ein verständnisvoller kommandierender Offizier Atelierraum gab, um die dort gefangenen russischen Offiziere zu malen, dann ab Januar 1917 auf einem weniger anspruchsvollen Versorgungsposten in Wien, der ihn mit neuer Intensität arbeiten ließ. Seine Kriegsakte wurden fülliger und bewusster puppenhaft, und 1918 erhielt er die zentrale Position bei der 49. Ausstellung der Wiener Secession —fünfzig Werke ausgestellt, sein eigenes Plakat entworfen wie ein Letztes Abendmahl, wobei er selbst dort saß, wo Christus hingehört. Das brachte ihm endlich kommerzielle und kritische Sicherheit.

Tod in drei Tagen

Die Sicherheit hielt Monate. Im Herbst 1918 erreichte die Spanische Grippe Wien; Edith, im sechsten Monat schwanger, starb am 28. Oktober daran. Schiele, bereits infiziert, wurde in das Haus seiner Schwiegereltern gebracht, wo Besucher —aus Angst vor Ansteckung— nur durch einen an der Türschwelle seines Zimmers angebrachten Spiegel mit ihm kommunizieren konnten. Er zeichnete ein paar Skizzen seiner toten Frau in den Tagen zwischen ihrem Tod und seinem eigenen. Er starb am 31. Oktober 1918 mit achtundzwanzig Jahren.

Warum Egon ein Genie genannt wird

Das Plädoyer für Schiele beruht auf einer spezifischen, ungewöhnlichen Fähigkeit: einer fast forensischen Kontrolle der Konturlinie, die eingesetzt wurde, um den menschlichen Körper entblößter und psychologisch lesbarer erscheinen zu lassen, als es eine Kamera oder ein konventionell gezeichneter Akt jemals könnte. Er zeichnete ungefähr dreitausend Werke auf Papier, weil das Zeichnen, nicht die Malerei, der Ort war, an dem diese Unmittelbarkeit lebte, und die Winkligkeit, die auf den ersten Blick wie eine Verzerrung aussieht, ist bei genauerem Studium exakt —Figuren gebeugt und verkürzt mit echter anatomischer Intelligenz, nicht mit Nachlässigkeit. Spätere Künstler, die seine Direktheit erbten, von Francis Bacon bis Jean-Michel Basquiat, werden von Historikern als Beweis dafür angeführt, wie weit diese Innovation reichte. Aber die ehrliche Abrechnung muss das beinhalten, was Schiele eher schwierig als nur bewundernswert macht: jugendliche Modelle, eine tatsächliche kriminelle Verurteilung, egal in welchem Kontext, und ein Werk, dessen Kraft untrennbar mit der Verletzung von Grenzen verbunden ist, die seine eigene Ära, und wohl jede Ära, als beunruhigend empfinden würde. Ihn ein Genie zu nennen, ist eine Behauptung über Auge und Hand —eine beispiellose Flüssigkeit bei der Darstellung psychologischer Entblößung durch die Linie—, kein Urteil über sein Verhalten, und man sollte nicht zulassen, dass die beiden ineinander verschwimmen.

Vermächtnis

Das Leopold Museum in Wien beherbergt heute die größte Schiele-Sammlung überhaupt, mehr als zweihundert Werke, und seine Gemälde sind wiederkehrende Gegenstände von Restitutionsklagen aus der Zeit des Nationalsozialismus —allein das Portrait von Wally war Gegenstand eines jahrzehntelangen US-Rechtsstreits, der 2010 für 19 Millionen Dollar beigelegt wurde. Eine einzelne Schiele-Landschaft wurde 2011 bei Sotheby's für 40,1 Millionen Dollar verkauft. Was jedoch über den Markt hinaus Bestand hat, ist die Linie selbst: eine Art, einen Körper zu zeichnen, die sich weigert, wegzusehen von dem, was sie zeigt, geerbt von einem Jahrhundert von Expressionisten, die ihm nachfolgten.