Edgar Aabye: Der Reporter, der das Seil gewann

Am 16. Juli 1900 wurde ein dänischer Zeitungsreporter, der über die Spiele in Paris berichtete, auf einer Lichtung im Bois de Boulogne namens Croix-Catelan in den Wettkampf gedrängt, den er eigentlich beschreiben sollte. Ein Mitglied des skandinavischen Tauziehteams war verletzt; der vierunddreißigjährige Edgar Lindenau Aabye nahm seinen Platz am Seil ein. Zwei Züge später war er Olympiasieger. Es bleibt eine der seltsamsten Referenzen in der Geschichte der Spiele: eine Goldmedaille, gewonnen von dem Mann, der darüber schreiben sollte.

Der Theologiestudent, der nicht stillsitzen konnte

Aabye wurde im September 1865 in Helsingør geboren – Olympedia verzeichnet den 1. September, die englischsprachige Referenzliteratur den 14. September, und die Diskrepanz wurde nie geklärt. Er ließ sich für die Kirche ausbilden, studierte Theologie und tat dann das, was viele Theologiestudenten des 19. Jahrhunderts taten, wenn die Berufung ausblieb: Er unterrichtete an einer Schule, in seinem Fall Geschichte und Geographie an einer Mittelschule. Nichts in diesem Lebenslauf deutete auf Paris hin. Was es jedoch erklärt, ist das Rüstzeug, das er in den Journalismus einbrachte: die wissenschaftliche Gewohnheit der Quellenarbeit und Sequenzierung, angewandt auf ein Thema, das die seriöse Presse seiner Zeit noch als jugendlich betrachtete.

Politiken und die Erfindung eines Ressorts

1892 kam er zu Politiken, der Kopenhagener Tageszeitung, und blieb bis 1935: dreiundvierzig Jahre bei einem Blatt. Er wird allgemein als Dänemarks erster Sportjournalist bezeichnet, und diese Bezeichnung verdient es, wörtlich genommen zu werden, nicht als Höflichkeit. In den frühen 1890er Jahren war der organisierte Sport in Skandinavien ein Flickenteppich aus Turnvereinen, Ruderclubs und Radsportverbänden ohne gemeinsame Sprache, ohne vereinbarte Statistiken und ohne zuverlässigen Kalender. Jemand musste entscheiden, was ein Sportbericht eigentlich war: welche Ergebnisse zählten, wie ein Rennen erzählt werden sollte, was ein Leser, der nicht dabei gewesen war, wissen musste. Aabye leistete diese Arbeit für eine nationale Zeitung über vier Jahrzehnte lang, eine längere Amtszeit, als die meisten Ressorts überhaupt überleben.

Der Athlet hinter dem Namenszug

Er war kein Zuschauer mit einem Notizbuch. Aabye gewann 1896 einen dänischen nationalen Titel im Schwimmen, war ein bekannter Ruderer und nahm an Radrennen teil – drei Sportarten, deren gemeinsamer Nenner eine anhaltende Zugkraft durch Rumpf und Schultern ist. Das ist genau die Physiologie, die ein Tauziehteam braucht, und deshalb war seine Rekrutierung in Paris weniger absurd, als die Anekdote vermuten lässt. Die Organisatoren griffen nicht irgendeinen Journalisten auf. Sie griffen einen nationalen Schwimmmeister, der zufällig einen Presseausweis hatte.

Die Croix-Catelan

Die Veranstaltung war selbst für die Verhältnisse der Spiele von 1900, die sich über Monate hinzogen und mit der Weltausstellung verschmolzen, eine Kuriosität. Sechs Männer bildeten die Siegermannschaft: die Schweden August Nilsson, Gustaf Söderström und Karl Staaf sowie die Dänen Charles Winckler, Eugen Schmidt und Aabye – ein gemischtes skandinavisches Team, das nach modernen Regeln undenkbar wäre. Sie traten gegen eine kombinierte französische und kolumbianische Mannschaft an, zu der Jean Collas, Charles Gondouin, Émile Sarrade, Raymond Basset, Joseph Roffo und Francisco Henríquez de Zubiría gehörten, und besiegten sie in zwei direkten Zügen in einer Best-of-Three-Serie. Die amerikanische Mannschaft hatte sich zurückgezogen: Drei ihrer Männer traten am selben Nachmittag im Hammerwerfen an, wo sie Gold, Silber und Bronze gewannen.

Die Medaille, die verschwand

Was folgte, ist der Teil der Geschichte, den ein Journalist hätte genießen sollen. Ein inoffizieller zweiter Wettkampf fand zwischen den Amerikanern und den Skandinaviern statt, und einige zeitgenössische Berichte verzeichneten ihn als den eigentlichen. Der Fehler verfestigte sich in den Aufzeichnungen. Jahrzehntelang wurden die Vereinigten Staaten als Tauzieh-Olympiasieger von 1900 geführt, und die Korrektur wurde in der Referenzliteratur erst mindestens 1974 geklärt – mehr als dreißig Jahre nach Aabyes Tod am 30. April 1941 in Kopenhagen. Er verbrachte eine Karriere damit, den ersten Entwurf der Geschichte zu korrigieren, und verbrachte dann einen Teil der Ewigkeit als Opfer des Entwurfs eines anderen.

Warum Edgar ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass keine Quelle in den zugänglichen Aufzeichnungen das Wort auf ihn anwendet, und es wäre ein Bärendienst, etwas anderes zu behaupten. Aabye war kein origineller Denker; er hinterließ kein Werk an Ideen. Wenn etwas das Etikett verdient, dann ist es eine Art praktisches Genie mit zwei Komponenten, von denen nur eine intellektuell ist.

Die erste ist physisch und wenig glamourös: ein vierunddreißigjähriger Mann mit einer Schwimmmeisterschaft, dem Rücken eines Ruderers und den Beinen eines Radfahrers, der in der Lage ist, kalt in ein internationales Finale in einer Sportart reiner angewandter Traktion zu gehen und ein Seil gut genug zu halten, um es zweimal hintereinander zu gewinnen. Tauzieh-Fähigkeit ist keine rohe Masse. Es ist Timing, Winkel, Körperposition und die Disziplin, sich als ein Organismus zu bewegen und zu halten, wenn jeder Instinkt sagt: schnappen. Aabye hatte das ohne Vorwarnung.

Die zweite ist wirklich kreativ. Jemand musste die erste Person in Dänemark sein, die Sport als ein Thema behandelte, das die volle Aufmerksamkeit eines Profis wert ist, und das dreiundvierzig Jahre lang zu tun, ohne dass das Genre existierte, von dem man hätte kopieren können. Das ist eine Erfindung bescheidener Art – die Erfindung einer Form.

Das Gegenargument ist stark und sollte klar ausgesprochen werden. Die Goldmedaille war ein Unfall der Nähe; er war in Paris, weil Politiken ihn schickte. Sechs Männer zogen an diesem Seil, und er war einer von ihnen, nicht der Grund für das Ergebnis. „Erster Sportjournalist“ ist ein Titel, der es belohnt, früh dran zu sein, genauso wie gut zu sein, und keine Bewertung der tatsächlichen Qualität seiner Prosa überlebt in leicht erreichbaren Quellen. Nennen Sie ihn ein Genie der Gelegenheit und der Ausdauer, nicht des Geistes.

Vermächtnis

Aabyes Nachleben ist anekdotisch, und er hätte sich wahrscheinlich damit zufrieden gegeben. Er ist die stehende Antwort auf eine gute Quizfrage und der stehende Vorwurf an die Idee, dass die Pressetribüne und das Spielfeld getrennte Länder sind. Tauziehen wurde nach 1920 aus dem olympischen Programm gestrichen, was seine Medaille in einer Kategorie einfror, die niemals ergänzt werden kann. Aber das dauerhaftere Erbe ist das, das niemand auf einen Sockel stellt: Jede dänische Sportredaktion, die eine Ergebnisseite führt, einen Reporter zu einer Regatta schickt oder davon ausgeht, dass ein Spiel einen professionellen Zeugen verdient, arbeitet innerhalb einer Form, die Aabye – der 1892 mit einem Theologieabschluss und Schwimmerschultern ankam – weitgehend im Gehen erfinden musste.