Dorothy Wordsworth: Das Auge hinter den Gedichten

Ein Blutegelsammler, den man in einem einsamen Moor trifft, ein Feld voller Narzissen, die "tanzten und sich wiegten", eine Bettlerin, die mühsam einen Feldweg entlangschleppt: Das sind die Bilder, die Leser als die Gedichte von William Wordsworth kennen, aber sie erschienen zuerst, oft in fast identischer Sprache, im privaten Tagebuch seiner Schwester Dorothy. Fast zwei Jahrhunderte lang wurde sie als Fußnote zum Genie ihres Bruders geführt. Heute lesen Gelehrte sie als eine der scharfsinnigsten beobachtenden Schriftstellerinnen der englischen Romantik aus eigenem Recht.

Eine frühe Trennung

Dorothy Wordsworth wurde am 25. Dezember 1771 in Cockermouth, Cumberland, als einzige Schwester unter fünf Wordsworth-Kindern geboren. Als ihre Mutter 1778 starb, zerstreute sich die Familie: William wurde auf die Hawkshead Grammar School geschickt, während Dorothy bei Verwandten in Halifax lebte, und Bruder und Schwester sahen sich neun Jahre lang nicht. Diese langwierige Trennung in der Kindheit verlieh ihrer späteren Wiedervereinigung im Jahr 1787 eine Intensität, die das restliche Leben beider prägte; die Geschwister begannen 1795, einen gemeinsamen Haushalt zu führen, zunächst in Dorsetshire und Somerset, bevor sie sich im Dezember 1799 dauerhaft im Lake District in Dove Cottage in Grasmere niederließen.

Das Leben in Dove Cottage

In Grasmere führte Dorothy den Haushalt, pflegte den Garten, verwaltete die bescheidenen Finanzen der Familie und wanderte ständig durch die umliegenden Hügel. In ihrem ersten Tagebuchnotizbuch hielt sie fest, dass sie an 125 der 172 abgedeckten Tage gewandert war, etwa 73 Prozent – ein Muster fast täglicher körperlicher Anstrengung, das für eine Frau ihrer Zeit ungewöhnlich war und von zentraler Bedeutung dafür, wie sie die Landschaft erlebte, über die sie schrieb. Sie begann am 14. Mai 1800 mit dem sogenannten Grasmere Journal, das sie in einem Notizbuch führte, das klein genug war, um in eine Tasche zu passen. Sie schrieb in einer hastigen Handschrift voller Abkürzungen und kaufmännischer Und-Zeichen, die widerspiegelte, wie die Einträge verfasst wurden: schnell, oft am Ende eines langen Tages voller Wandern und Hausarbeit, und ursprünglich für keinen Leser außer ihr selbst und William bestimmt.

Das Grasmere Journal

Dorothy erklärte ihren eigenen Zweck für das Tagebuch schlicht: sich während Williams Abwesenheiten zu trösten und ihm bei seiner Rückkehr eine Aufzeichnung ihrer Tage zu geben. Das Ergebnis war ein Dokument von außergewöhnlicher Spannweite, das sich innerhalb eines einzigen Eintrags von präzisen Naturbeschreibungen zu nahen, sympathischen Porträts der Wanderarbeiter, Bettler und armen Landbevölkerung bewegte, denen sie auf ihren Spaziergängen begegnete – Material, das die wirtschaftlichen Nöte im Lake District mit einem Blick dokumentierte, den moderne Gelehrte zunehmend für sich genommen schätzen, anstatt nur als Hintergrund für die Verse ihres Bruders. Sie führte auch ein früheres Alfoxden Journal im Jahr 1798, Berichte von Reisen durch Schottland und eine Aufzeichnung ihrer Besteigung des Scafell Pike im Jahr 1818, von denen William später Teile in seinen eigenen Reiseführer für den Lake District einarbeitete.

Die Worte einer Schwester in den Gedichten eines Bruders

Das folgenreichste Vermächtnis des Grasmere Journal ist textlicher Natur: Passagen, die Dorothy schrieb, tauchen häufig, verwandelt, aber erkennbar, in Williams Poesie wieder auf. Ihr Bericht vom Oktober 1800 über einen alten, erschöpften Blutegelsammler prägte sein Gedicht "Resolution and Independence"; ihre Beschreibung eines Schafpferchs trug zu "Michael" bei; und ihr berühmter Eintrag von 1802, der Narzissen entlang des Ullswater beschreibt, die "sich wiegten und tanzten im Wind", floss direkt in Williams "I Wandered Lonely as a Cloud" ein, das zwei Jahre später geschrieben wurde. William selbst erkannte die Tiefe von Dorothys Präsenz in seinem Werk direkt an und sprach sie in "Tintern Abbey" (1798) als die Freundin an, deren "wilde Augen" und Kameradschaft seine eigene Wahrnehmung der Natur prägten. Diese Zusammenarbeit beunruhigt feministische Gelehrte seit langem, die anmerken, dass Dorothys spezifische, oft lebendigere Sprache ohne Namensnennung in Gedichte übernommen wurde, die nur unter Williams Namen veröffentlicht wurden, was die echte Frage aufwirft, ob sie, wie es ein Kritiker ausdrückte, daran gehindert wurde, mehr als eine halbe Dichterin zu werden.

Veröffentlichung und ein zensiertes Vermächtnis

Dorothys Tagebücher blieben ihr ganzes Leben lang privat. Ihr Neffe Christopher Wordsworth veröffentlichte 1851 erstmals eine Auswahl in einer Biografie und präsentierte sie explizit als Hintergrundmaterial zum Verständnis von Williams Gedichten und nicht als eigenständige Literatur. Eine vollständigere Ausgabe durch William Knight folgte 1897, aber Knight kürzte stillschweigend Passagen, die Hausarbeit, körperliche Funktionen und Krankheiten beschrieben, die viktorianische Anstandsregeln verletzten – eine Bereinigung, die prägte, wie Generationen von Lesern sie im folgenden Jahrhundert verstanden. Erst mit ihrer Aufnahme in die Norton Anthology of English Literature 1974, als erste romantische Schriftstellerin überhaupt in diesen kanonbildenden Text aufgenommen, begann man, Dorothy als bedeutende Autorin und nicht als häusliche Fußnote zu lesen.

Krankheit und letzte Jahrzehnte

Ab etwa 1829 litt Dorothy an einer degenerativen Krankheit, die das lebhafte körperliche Leben, das ihre früheren Tagebücher so detailliert festhalten, allmählich einschränkte, obwohl sie bis kurz vor ihrem Tod in irgendeiner Form weiter schrieb. Sie starb am 25. Januar 1855 im Alter von dreiundachtzig Jahren und wurde auf dem Friedhof der St. Oswald's Kirche in Grasmere neben William beigesetzt.

Warum Dorothy ein Genie genannt wird

Das Argument für das Genie von Dorothy Wordsworth beruht auf einer Qualität der Aufmerksamkeit, die selbst von ausgebildeten Dichtern selten erreicht wird: eine Fähigkeit, Wetter, Licht und menschliche Begegnungen mit solch genauer, ungezwungener Präzision wiederzugeben, dass ihr eigener Bruder ihre Prosa direkt für einige der berühmtesten Zeilen der englischen Sprache ausschlachtete, und moderne Gelehrte argumentieren nun, dass ihre Beschreibungen stellenweise poetischer waren als seine fertigen Verse. Jüngste redaktionelle Projekte, die diplomatische Transkription verwenden und ihre ursprüngliche Rechtschreibung und hastigen Abkürzungen bewahren, anstatt sie in konventionelle Prosa zu glätten, haben das Argument gestützt, dass ihre kompositorische Praxis selbst – unmittelbar, unverändert, in Bewegung geschrieben – eine ausgeprägte und bewusste literarische Methode darstellt und nicht etwa ein minderwertiger Entwurf von Poesie. Das ehrliche Gegenargument ist ungelöst und wichtig: Dorothy suchte nie zu Lebzeiten nach Veröffentlichung, beanspruchte nie die Autorschaft der Passagen, die William in seine Gedichte aufnahm, und das Label "Genie", das ihr rückwirkend zugeschrieben wird, ist weitgehend eine kritische Wiederentdeckung des späten 20. Jahrhunderts und kein Urteil, das von ihrer eigenen Zeit getroffen oder unterstützt wurde – auch nicht von Dorothy selbst, die ihre Schriftstellerei konsequent als privat und zweitrangig gegenüber der ihres Bruders darstellte.

Vermächtnis

Dorothy Wordsworth wird heute als eigenständige Begründerin der englischen romantischen Prosa studiert, zusammen mit ihrem Bruder gelehrt und nicht nur als sein Quellenmaterial gesehen, und die laufenden Manuskripteditionen des Wordsworth Trust restaurieren weiterhin Passagen, die frühere Herausgeber für zu unanständig zum Drucken hielten – eine Arbeit, die ihren Stellenwert unter den Schriftstellern der Romantik stetig vergrößert statt verringert hat.