Donald E. Williams

Donald E. Williams verbrachte insgesamt 287 Stunden und 35 Minuten im All verteilt auf zwei Shuttle-Missionen. Als Berufssoldat und Testpilot schlug er in den 1980er Jahren die Brücke zwischen taktischen Flugzeugträgeroperationen in Vietnam und den technischen Komplexitäten der Flugprogramme der National Aeronautics and Space Administration.

Militärische Luftfahrt und Kampfeinsatz

Williams wurde 1942 in Lafayette, Indiana, geboren und besuchte die Purdue University, wo er 1964 einen Abschluss in Maschinenbau erwarb. Er erhielt sein Offizierspatent über das ROTC-Programm der Marine und erwarb 1966 seine Flügel als Marineflieger. Seine Laufbahn umfasste vier Einsätze während des Vietnamkriegs, bei denen er die A-4 Skyhawk und den A-7 Corsair II vom Flugzeugträger USS Enterprise aus flog. Bis zum Ende seines Dienstes hatte er 330 Kampfeinsätze absolviert, 6.000 Flugstunden angesammelt und 745 Trägerlandungen durchgeführt.

Testpilot und NASA-Auswahl

1974 schloss Williams die Ausbildung an der Testpilotenschule der US-Marine (United States Naval Test Pilot School) auf der Marineflugbasis Patuxent River ab. Seine anschließende Arbeit umfasste die Bewertung der Trägertauglichkeit von Kampfflugzeugen. Die NASA wählte ihn 1978 als Astronautenbewerber aus. 1979 qualifizierte er sich offiziell als Astronaut und übernahm Aufgaben im Avionik-Integrationslabor des Shuttles sowie bei Operationen am Kennedy Space Center.

Raumfahrtmissionen

Williams war 1985 Pilot der Mission STS-51-D an Bord der Discovery, einer Mission, die den ersten unplanmäßigen Außenbordeinsatz des Shuttles zur Bergung eines Satelliten umfasste. Während dieses Fluges wurde er die erste Person, die in der Schwerelosigkeit jonglierte. 1989 fungierte er als Raumschiffkommandant für STS-34, bei der die Atlantis eingesetzt wurde, um die Raumsonde Galileo Richtung Jupiter auszusetzen und atmosphärisches Ozon zu kartografieren.

Spätere Jahre und Vermächtnis

Nach seinem Ausscheiden aus der Marine und der NASA im Jahr 1990 wechselte Williams in den Privatsektor und schloss sich der Science Applications International Corporation an. Dort arbeitete er bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2006. Er starb am 23. Februar 2016 im Alter von 74 Jahren in Henderson, Nevada. Zu seinen militärischen Auszeichnungen gehörten das Distinguished Flying Cross und die Legion of Merit, während ihm seine Raumfahrtkarriere die NASA Space Flight Medal einbrachte.

Kurze Fakten

- Geboren: 1942, Lafayette, Indiana - Gestorben: 2016, Henderson, Nevada - Ausbildung: Purdue University, United States Naval Test Pilot School - Dienstgrad: Kapitän zur See (Captain) - Gesamte Raumfahrtstunden: 287 Stunden und 35 Minuten - Kampfeinsätze: 330 - NASA-Dienstzeit: 1978 bis 1990 - Nennenswerte Missionen: STS-51-D, STS-34

Fragen von Lesern

### Welche Rolle spielte Donald E. Williams bei der Mission STS-51-D?

Er diente im April 1985 als Pilot der Discovery-Mission, bei der er beim Aussetzen von zwei Satelliten half und Experimente durchführte, darunter das Jonglieren in der Schwerelosigkeit.

### Welche bedeutenden Auszeichnungen erhielt er während seiner Karriere?

Zu seinen Ehrungen gehörten das Distinguished Flying Cross, die Legion of Merit, die NASA Space Flight Medal und die NASA Outstanding Leadership Medal.