Dietrich von Choltitz diente 1944 als letzter deutscher Militärbefehlshaber von Paris und erlangte historische Bedeutung durch seine Weigerung, die direkten Befehle Adolf Hitlers zur Zerstörung der französischen Hauptstadt auszuführen. Während sein Vermächtnis mit dieser Entscheidung verbunden bleibt, erstreckte sich seine Karriere über dreißig Jahre durch die preußischen, Weimarer und nationalsozialistischen deutschen Militärapparate.
Frühe militärische Grundlagen
Geboren am 9. November 1894 im preußischen Schloss Gräflich Wiese, trat Choltitz 1907 in die Dresdner Kadettenanstalt ein. Kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs trat er in das 8. Infanterie-Regiment „Prinz Johann Georg“ Nr. 107 der Königlich Sächsischen Armee ein. Während dieses Konflikts diente er an der Westfront, nahm an der ersten Marneschlacht und der Schlacht an der Somme teil und stieg schließlich in den Rang eines Leutnants auf.
Kommandos in der Zwischenkriegszeit und im Zweiten Weltkrieg
Während der Weimarer Republik blieb Choltitz in der Reichswehr und stieg 1929 zum Rittmeister und 1937 zum Major auf. Seine Beteiligung am Zweiten Weltkrieg umfasste den Überfall auf Polen 1939 und die Schlacht um Rotterdam 1940. In den Niederlanden führte er das III. Bataillon des Luftlande-Regiments 16 bei der Einnahme wichtiger Brücken und überstand intensive Stadtkämpfe vor der anschließenden deutschen Bombardierung.
Stadtkommandant von Paris
1944 zum Stadtkommandanten von Paris ernannt, sah sich Choltitz mit wachsendem Druck der deutschen Führung konfrontiert, die Stadt angesichts des Vormarsches der Alliierten dem Erdboden gleichzumachen. Er entschied sich, am 25. August 1944 vor den Truppen des Freien Frankreichs zu kapitulieren. Später führte er diesen Ungehorsam auf die militärische Sinnlosigkeit einer solchen Zerstörung und seine Ablehnung von Hitlers Führung zurück. Skeptiker vermuten, dass die französische Résistance seine Befehlskapazität bereits so weit gestört hatte, dass die Durchführung einer totalen Zerstörung unpraktikabel war.
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- Geboren: 9. November 1894, Łąka Prudnicka - Gestorben: 5. November 1966, Baden-Baden - Letzte Position: Stadtkommandant von Paris (1944) - Bedeutende Auszeichnungen: Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes (1940) - Deutsches Kreuz in Gold (1942) - Militärische Ränge: Leutnant, Major, General der Infanterie
Fragen von Lesern
### Warum wird er als Retter von Paris bezeichnet?
Der Beiname bezieht sich auf seine Entscheidung, den ausdrücklichen Befehl Adolf Hitlers zur Zerstörung der städtischen Infrastruktur während der letzten Phasen der NS-Besatzung zu missachten.
### Welche Gründe nannte er für die Nichtzerstörung von Paris?
Er behauptete, der Befehl sei militärisch sinnlos gewesen, und er habe eine persönliche Wertschätzung für die historische und kulturelle Bedeutung der Stadt gehegt, gepaart mit der Überzeugung, dass Hitler irrational geworden sei.
