Denys Lasdun: Landschaften aus Beton bauen

Als Denys Lasduns National Theatre 1976 am Londoner South Bank endlich eröffnet wurde, nannte es der zukünftige König Charles III. „eine clevere Art, ein Atomkraftwerk mitten in London zu bauen.“ Der Dichter John Betjeman schrieb beim Anblick desselben Gebäudes, er habe „vor Entzücken über den Würfel Ihres Theaters im blassblauen Himmel nach Luft geschnappt.“ Kein britischer Architekt des zwanzigsten Jahrhunderts spaltete die Meinungen so deutlich, und nur wenige wurden von einer späteren Generation so gründlich rehabilitiert, die in seinen Sichtbetonterrassen genau die Landschaft sah, die er immer beabsichtigt hatte.

Von Lubetkins Studio zu seiner eigenen Praxis

Lasdun wurde 1914 in eine russisch-jüdische Familie in London hineingeboren und an der Architectural Association School of Architecture ausgebildet. Er begann seine Laufbahn als Juniorarchitekt in der Praxis von Wells Coates, bevor er zu Berthold Lubetkins Tecton wechselte, einem der bedeutendsten modernistischen Studios im Großbritannien der Zwischenkriegszeit, wo er zum Partner aufstieg. Im Stil von Le Corbusier entwarf er Ende der 1930er Jahre ein Privathaus in der Newton Road in Westbourne Grove, ein frühes Zeichen des internationalen Modernismus, den er verinnerlicht hatte. Der Militärdienst unterbrach seine Karriere auf beiden Seiten des Zweiten Weltkriegs, bevor er zurückkehrte, um in der Nachkriegszeit in London eine eigene Praxis aufzubauen.

Eine bewusst klein gehaltene Praxis

Während der 1960er Jahre, als sich die Aufträge vervielfachten, traf Lasdun eine für einen ehrgeizigen Architekten ungewöhnliche Wahl: Er lehnte mehr Arbeit ab, als er annahm, und hielt sein Büro klein genug, um jede Designentscheidung persönlich kontrollieren zu können, anstatt sie an einen großen Stab zu delegieren. Diese Disziplin prägte ein Werk, das zwar im Volumen bescheiden im Vergleich zu geschäftigeren Zeitgenossen war, aber in seinen Ideen ungewöhnlich konsistent blieb. Er heiratete die Modekünstlerin Susan Bendit, mit der er drei Kinder hatte, darunter den Bildhauer William Lasdun, und unterhielt ein Landhaus in Sussex, wo das Segeln einen Ausgleich zum Druck der Praxis bot.

Schichten, keine Kisten: Eine persönliche Bautheorie

Lasduns zentrale Idee, die er im Laufe seiner Karriere entwickelte, war, dass sich ein Gebäude wie eine Landschaft verhalten sollte und nicht wie ein Objekt, das auf ein Grundstück geworfen wurde. Er sprach von „ineinandergreifenden horizontalen Plattformen“ als „geologischen Schichten“ und zog konzeptionelle Inspiration aus Burgen, Befestigungsanlagen und den geschichteten Felsformationen natürlicher Klippen statt aus anderen Gebäuden. Das Ziel war weniger eine charakteristische Ästhetik als vielmehr eine Arbeitsmethode: Jedes Projekt sollte als ein Stück Gelände gelesen werden, durch das und über das sich die Besucher bewegten, das sich im Querschnitt erhob und zurücktrat, wie es ein Hügel tut – ein Ansatz, den er als Entwurf von „Stadtlandschaften“ beschrieb. Diese Theorie brachte die Keeling House in Bethnal Green (1957–59) hervor, einen Wohnturm, dessen Wohnungen von einem zentralen Versorgungskern nach außen fächern; das Royal College of Physicians am Regent's Park (1960–64), ein auffallend weißes, scharf geometrisches Gebäude, das Kritiker dennoch als sympathisch gegenüber den Regency-Terrassen beurteilten, die John Nash in der Nähe gebaut hatte; die zigguratförmigen Lehrwände und Studentenwohnheime der University of East Anglia (1962–68); sowie das Fitzwilliam College und das Christ's College New Court in Cambridge, die in den 1960er Jahren gebaut wurden.

Das National Theatre

Lasdun wurde 1963 zum Architekten für Großbritanniens National Theatre ernannt; das Gebäude entstand zwischen 1967 und 1976 am Südufer der Themse. Seine gestapelten, terrassierten Massen aus schalungsrauhem Beton, die um drei separate Auditorien angeordnet waren, waren der vollste Ausdruck seiner Schichtentheorie, angewandt auf ein einziges, monumentales öffentliches Gebäude, das dazu gedacht war, umgangen und beklettert zu werden, ebenso wie betrachtet. Es wurde und bleibt eines der am meisten umstrittenen Gebäude Großbritanniens: von Kritikern des Brutalismus als eine fremdartige Betonfestung am Londoner Flussufer geschmäht und von anderen, einschließlich Betjeman, als eines der am sorgfältigsten komponierten öffentlichen Gebäude seiner Ära verteidigt. Es ist heute als Grade II* gelistet, eines der relativ wenigen britischen Nachkriegsgebäude, die diesen Schutz erhalten haben, und steht als das Gebäude, das die meisten Menschen meinen, wenn sie Lasduns Namen nennen.

Warum Denys ein Genie genannt wird

Lasduns Genie, sofern das Wort zutrifft, war eher konzeptionell als rein visuell: Er baute eine ganze Praxis um eine einzige, kohärent ausgearbeitete Idee herum auf, dass Architektur sich wie eine bewohnbare Landschaft verhalten sollte und nicht wie ein isoliertes Objekt, und führte diese Idee dann mit ungewöhnlicher Disziplin durch Wohnungsbau, akademische Gebäude, ein medizinisches College und ein Nationaltheater aus, ohne sie in einen vermarktbaren Stil zu verwässern. Die Goldmedaille des RIBA im Jahr 1977, nach seinem Ritterschlag 1976, würdigte ein Werk, das Fachkollegen als kohärent und ernsthaft beurteilten, auch wenn die breite Öffentlichkeit dies nicht tat. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Zeit seines Lebens wurde insbesondere das National Theatre nicht als visionär, sondern als Schandfleck behandelt, ein Urteil, das auf höchster Ebene des britischen öffentlichen Lebens geäußert wurde, und Lasduns Ruf hing stark von einer späteren Wiederbelebung der Wertschätzung für den Brutalismus ab, die er nicht mehr vollständig erleben sollte. Sein Können war auch zu einem großen Teil das eines Handwerkers für Standortwahl und Massenbildung, nicht ein abstrakter intellektueller Durchbruch – das Genie lag in der geduldigen, wiederholten Anwendung einer klaren Idee darüber, wie Beton in eine Landschaft eingebettet werden kann, nicht in einer einzigen blendenden Erkenntnis.

Vermächtnis

Über den Ritterschlag und die Goldmedaille von 1977 hinaus wurde Lasdun zum Commander of the Order of the British Empire und später zum Companion of Honour ernannt, eine Ansammlung von Ehrungen, die professionelle und staatliche Institutionen nur Persönlichkeiten verleihen, von denen sie glauben, dass sie ihr Fachgebiet geprägt haben, selbst wenn die öffentliche Meinung über sein bekanntestes Gebäude gespalten blieb. Lasdun starb 2001. Sein Archiv mit Korrespondenz, Modellen, Zeichnungen, Fotografien und Filmen wurde vom Royal Institute of British Architects katalogisiert und 2012 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, was Historikern eine detaillierte Aufzeichnung darüber gab, wie sich seine Ideen über Schichten und Stadtlandschaften Projekt für Projekt entwickelten. In den Jahren seitdem ist die Wertschätzung für seine Arbeit deutlich gewachsen, insbesondere bei jüngeren Bewunderern der brutalistischen Architektur, die die Terrassen des National Theatre neu entdecken, ohne den Ballast der harten Aufnahme des Gebäudes in den 1970er Jahren, und zunehmend genau die geschichtete, begehbare Landschaft darin lesen, von der Lasdun immer sagte, dass er sie baue.