Dennis Tito: Der Mann, der sich seinen Weg in den Orbit kaufte

Die NASA wollte ihn nicht dort haben. Ihr Administrator, Daniel Goldin, hielt es für „unangemessen, dass ein Tourist ins All fliegt“. Ihr Manager für die Internationale Raumstation, Robert D. Cabana, sagte es den Russen unverblümt: „Wir werden nicht mit dem Training beginnen können, weil wir nicht bereit sind, mit Dennis Tito zu trainieren.“ Am 28. April 2001 hob die Sojus TM-32 dennoch ab, mit einem 60-jährigen kalifornischen Finanzmanager an Bord, und in den folgenden 7 Tagen, 22 Stunden und 4 Minuten umkreiste er die Erde 128 Mal. Er hatte etwa 20 Millionen Dollar an die Russische Föderale Weltraumagentur für dieses Privileg gezahlt. Die Kategorie „Weltraumtourist“ existierte vor ihm nicht. Sie existiert jetzt wegen ihm.

Queens

Dennis Tito wurde am 8. August 1940 in Queens, New York, geboren und besuchte die Forest Hills High School. 1962 erwarb er einen Bachelor of Science in Astronautik und Luftfahrt an der New York University – ein Abschluss in einem Bereich, der gerade erst einen Namen erhalten hatte, in einem Jahr, als das amerikanische Raumfahrtprogramm noch eine Reihe von Versprechen war. Er folgte dem mit einem Master of Science in Ingenieurwissenschaften vom Hartford-Campus des Rensselaer Polytechnic Institute.

Das Trajektorienproblem

Er arbeitete am Jet Propulsion Laboratory der NASA, der Institution, die dafür verantwortlich war, herauszufinden, wie man ein Objekt durch das Sonnensystem schickt und es an einem bestimmten Ort ankommen lässt. Der Kern dieser Arbeit ist die Trajektorienbestimmung: Gegeben die Position, Geschwindigkeit und die auf einen Körper wirkenden Kräfte, vorherzusagen, wo er sein wird, und zu quantifizieren, wie sicher man in der Vorhersage sein kann. Es ist eine Mathematik der Unsicherheit, angewandt auf Bewegung.

Titos Erkenntnis – und es war eine Erkenntnis, kein Zufall – war, dass die Maschinerie, die er zur Modellierung von Raumschiffbahnen verwendete, auf Finanzmärkte gerichtet werden konnte. Die gleiche Problemstruktur tritt in beiden auf: ein System, das sich unter mehreren Kräften bewegt, unvollkommen beobachtet wird und eine probabilistische Schätzung seines zukünftigen Zustands und, entscheidend, des Fehlers in dieser Schätzung erfordert. 1972 verließ er die Luft- und Raumfahrt und gründete Wilshire Associates in Santa Monica, wobei er quantitative Analysen zur Analyse des Marktrisikos einsetzte. Die Firma wurde zu einem bedeutenden Anbieter von Investmentmanagement-, Beratungs- und Technologiedienstleistungen und betreute eine internationale Klientel, die 71 Milliarden Dollar an Vermögenswerten repräsentierte.

Dies ist der Teil der Geschichte, der normalerweise unter dem Flug begraben wird. Tito war einer der Menschen, die die Methoden der physikalischen Wissenschaft in die Geldverwaltung importierten, zu einer Zeit, als der Großteil der Wall Street noch auf Intuition und Beziehungen basierte. Der Transfer war nicht metaphorisch; es war die tatsächliche Mathematik.

Einen Sitzplatz kaufen

Drei Jahrzehnte später gab er einen wesentlichen Teil des daraus resultierenden Vermögens für die Sache aus, die er hinter sich gelassen hatte. Das russische Raumfahrtprogramm in den 1990er Jahren nach der Sowjetzeit war verzweifelt knapp bei Kasse und bereit, Vereinbarungen in Betracht zu ziehen, die die NASA für undenkbar hielt. Tito handelte einen Sitzplatz aus, trainierte für die Mission, startete an Bord der Sojus TM-32 und kehrte an Bord der Sojus TM-31 zurück.

Der amerikanische Einwand war nicht rein snobistisch. Die Position der NASA war, dass die ISS eine operative Forschungseinrichtung mit begrenzter Crewzeit und echten Gefahren sei und dass ein untrainierter Passagier ein Risiko für alle an Bord darstelle. Titos Antwort war, sich wie ein Besatzungsmitglied zu verhalten: Er führte während des Fluges mehrere wissenschaftliche Experimente durch, anstatt nur aus dem Fenster zu schauen. Er kehrte als der erste selbstfinanzierte Weltraumtourist der Geschichte zurück, und das Argument, das er erzwungen hatte – dass der Zugang zum Orbit von einer Privatperson gekauft werden konnte – wurde durch die Tatsache, dass er es getan hatte, beigelegt. Jeder kommerzielle bemannte Raumflug seitdem lässt sich auf diese Woche zurückführen.

Am 18. Mai 2002 wurde ihm vom Rensselaer Polytechnic Institute ein Ehrendoktortitel in Ingenieurwesen verliehen.

Mars

Im Februar 2013 kündigte Tito die Inspiration Mars Foundation an und schlug eine privat finanzierte bemannte Marsmission bis 2018 vor. Es war der Geist des Trajektorieningenieurs, der sich wieder durchsetzte: ein festes Datum, ein festes Ziel und die Forderung, dass die Technik dazu passen müsse. Im November 2013 gab er öffentlich zu, dass das Projekt erhebliche Unterstützung der NASA benötigen würde. Es flog nie. Aber es fungierte als Provokation – ein Privatbürger, der eine vollständig kalkulierte interplanetare Missionsarchitektur auf den Tisch legte und die Agentur herausforderte, zu sagen, es sei unmöglich.

Er war viermal verheiratet: mit Suzanne, mit der er zwei Kinder hatte, dann 2011 mit Elizabeth Pavlova, von 2016 bis 2019 mit Elizabeth TenHouten und seit 2020 mit Akiko Tito.

Warum Dennis als Genie bezeichnet wird

Das stärkste Argument für Tito ist nicht, dass er ins All flog, was er kaufte, sondern dass er eine strukturelle Identität zwischen zwei Bereichen sah, die niemand verbunden hatte. 1972 war die Vorstellung, dass die Mathematik der Raumschiffnavigation zur Preisgestaltung von Marktrisiken umfunktioniert werden könnte, nicht offensichtlich; es war ein echter Akt der Abstraktion, zu erkennen, dass „den zukünftigen Zustand eines verrauschten dynamischen Systems schätzen“ sowohl eine Umlaufbahn als auch ein Portfolio beschreibt. Das ist der spezifische kognitive Schritt, der Originalität von Kompetenz trennt, und Tito machte ihn früh genug, dass Wilshire Associates zu einer Firma heranwuchs, die 71 Milliarden Dollar an Vermögenswerten beriet, während ein Großteil der Branche noch improvisierte. Der Vorschlag von Inspiration Mars zeigt die gleiche Denkweise zwei Generationen später – eine Mission, die rückwärts von einem Datum und einem Ziel aus spezifiziert wurde, anstatt vorwärts von einem verfügbaren Budget aus.

Das Gegenargument ist real und sollte klar ausgesprochen werden. Tito veröffentlichte keine bahnbrechende Theorie und hält kein definierendes Patent; die quantitative Revolution im Finanzwesen hatte viele Väter, und er wird selten unter den Haupttheoretikern des Feldes genannt. Sein berühmtester Akt war ein Kauf. Zwanzig Millionen Dollar kauften einen Sitzplatz, keine Leistung, und der Einwand der NASA – dass er ein Passagier in einem arbeitenden Labor war – war nicht unvernünftig. Inspiration Mars produzierte kein Raumschiff. Was nach der Ernüchterung bleibt, ist immer noch substanziell: ein Ingenieur, der zweimal eine unerschlossene Grenze identifizierte, in der quantitativen Finanzwelt und in der privaten Raumfahrt, und sich dorthin bewegte, bevor die Institutionen in beiden Bereichen zustimmten, dass sie existierte.

Vermächtnis

Tito ist die Antwort auf eine Quizfrage und der Ursprung einer Industrie. Vor dem 28. April 2001 gab es keinen kommerziellen Markt für bemannte Raumflüge und kein Vokabular dafür; das gesamte nachfolgende Geschäft – die privaten Crews, die auf Raketen verkauften Sitze, die Argumente darüber, wer das Recht hat, im Orbit zu sein – beginnt mit einem 60-jährigen Mann in einer Sojus, den die amerikanische Weltraumagentur sich geweigert hatte zu trainieren. Er verließ das Ingenieurwesen für die Finanzwelt und nutzte dann die Finanzwelt, um sich seinen Weg zurück zur exklusivsten Adresse des Ingenieurwesens zu kaufen. Wenige Karrieren sind so sauber kreisförmig.