David Ben-Gurion: Der Staatsmann, der ein Land ins Dasein rief

Am Nachmittag des 14. Mai 1948 stand in einer bescheidenen Museumshalle in Tel Aviv ein kahlköpfiger Einwanderer, der als David Green in einem polnischen Schtetl geboren wurde, unter einem Porträt von Theodor Herzl und las laut eine Erklärung vor, die aus einer jahrzehntelangen Debatte ein Land machte. David Ben-Gurion hatte zweiundvierzig Jahre darauf hingearbeitet, diesen einen Nachmittag zu erreichen, und er würde das nächste Vierteljahrhundert damit verbringen, den Staat aufzubauen, den er damit schuf.

Von Płońsk nach Palästina

Ben-Gurion wurde 1886 in Płońsk, damals Teil des Russischen Kaiserreichs, im heutigen Polen geboren; seine Eltern waren Avigdor und Sheindel Gruen. Sein Vater war aktiv bei Chovevei Zion, einer frühen zionistischen Bewegung, und die Politik des Elternhauses prägte den Sohn schon früh. Mit vierzehn Jahren war Ben-Gurion Mitbegründer der Ezra-Gesellschaft, um Kindern vor Ort Hebräisch beizubringen, was trotz des Widerstands religiöser Autoritäten etwa 150 Schüler anzog. 1905 trat er Poale Zion („Arbeiter Zions“) bei, organisierte Arbeitsstreiks und trat inmitten der antisemitischen Gewalt im zaristischen Russland für jüdische Selbstverteidigung ein. 1906 wanderte er in das Osmanische Palästina aus, ließ sich zunächst in Petach Tikwa nieder und arbeitete in landwirtschaftlichen Siedlungen – eine körperliche Arbeit, die er als untrennbar vom zionistischen Projekt selbst ansah. Er nahm den Namen „Ben-Gurion“ an, abgeleitet von einer antiken jüdischen Militärfigur, während er um 1910 für eine Parteizeitung schrieb.

Aufbau der Institutionen eines zukünftigen Staates

1912 reiste Ben-Gurion nach Konstantinopel, um Jura zu studieren, in der Hoffnung, in die osmanische Politik einzusteigen, doch türkische Behörden verwiesen ihn 1915 wegen seiner zionistischen Aktivitäten des Landes. Er ging dann in die Vereinigten Staaten, wo er 1917 Paula Munweis kennenlernte und heiratete, bevor er sich während des Ersten Weltkriegs der britischen Jüdischen Legion anschloss. Nach seiner Rückkehr nach Palästina wurde er zu einem zentralen Architekten des institutionellen Grundgerüsts für einen künftigen jüdischen Staat: Er half 1919 bei der Gründung der Ahdut HaAvodah-Partei und 1920 bei der Gründung des Gewerkschaftsbundes Histadrut, der mit einigen tausend Mitgliedern begann und den er bis 1935 leitete. Er half bei der Gründung der Haganah als Untergrund-Verteidigungstruppe, führte die Mapai-Partei seit ihrer Gründung 1930 und wurde 1935 Vorsitzender der Jewish Agency, der De-facto-Regierung der jüdischen Gemeinschaft in Palästina – eine Position, die er bis zur Staatsgründung innehatte.

Ausrufung eines Staates

Gegen Ende der 1940er Jahre, als die britische Herrschaft in Palästina unter der Last des arabisch-jüdischen Konflikts zusammenbrach und die Vereinten Nationen für die Teilung des Territoriums gestimmt hatten, entschied sich Ben-Gurion zur Unabhängigkeitserklärung, anstatt zu warten. Am 14. Mai 1948 verlas und unterzeichnete er im Tel Aviv Museum die Unabhängigkeitserklärung und wurde gleichzeitig der erste Premierminister und erste Verteidigungsminister Israels. Er sah sich sofort der Tatsache gegenüber, dass fünf arabische Armeen den neuen Staat angriffen, und einer seiner ersten und folgenschwersten Akte als Führer war die Konsolidierung der rivalisierenden bewaffneten Fraktionen Israels – einschließlich der Irgun- und Lehi-Milizen – zu einer einzigen nationalen Armee unter ziviler Regierungskontrolle, ein Schritt, der ein Gründungsprinzip der militärischen Struktur des Staates festlegte.

Die Regierung einer jungen Nation

Ben-Gurions Amtszeit als Premierminister, die von 1948 bis 1963 dauerte, mit einer zweijährigen Unterbrechung in Sde Boker in der Negev-Wüste von 1953 bis 1955, war geprägt von dem Bestreben, einen zerbrechlichen neuen Staat zu konsolidieren. Er förderte eine Politik der unbegrenzten jüdischen Einwanderung, beaufsichtigte zwischen etwa 1949 und 1953 eine Verdoppelung der jüdischen Bevölkerung des Landes und sicherte in diesen Jahren entscheidende internationale finanzielle und diplomatische Unterstützung. Er priorisierte landwirtschaftliche Siedlungen, insbesondere in der Negev-Wüste, wo er später selbst zu leben entschied, und betrachtete die Wiederbelebung des Hebräischen als zentral für den Aufbau einer vereinten nationalen Identität aus einer Einwandererbevölkerung, die aus Dutzenden von Ländern kam. 1956 führte er Israel durch die Sueskrise, einen militärischen und diplomatischen Erfolg, der Navigationsrechte in Eilat sicherte und eine Sicherheitsbeziehung mit Frankreich festigte, die ein Abkommen über Nukleartechnologie einschloss.

Ruhestand und letzte Jahre

Ben-Gurion trat 1963 inmitten wachsender politischer Opposition als Premierminister zurück, blieb jedoch Mitglied der Knesset, bis er 1970 im Alter von vierundachtzig Jahren in den Ruhestand ging. Er verbrachte seine letzten Jahre in Sde Boker, die er größtenteils dem Schreiben widmete. Er starb am 1. Dezember 1973 und wurde im Negev beigesetzt, in dessen Besiedlung er über Jahrzehnte hinweg die Israelis gedrängt hatte. Der französische Präsident Charles de Gaulle nannte ihn „einen der größten Staatsmänner“ des zwanzigsten Jahrhunderts, ein Urteil, das unter seinen Zeitgenossen weit verbreitet war, auch wenn seine Innenpolitik – insbesondere gegenüber Israels arabischen Bürgern und rivalisierenden zionistischen Fraktionen – im eigenen Land heftig umstritten blieb.

Warum Ben-Gurion als Genie bezeichnet wird

Ben-Gurions Anspruch auf Genialität ist eher politischer und organisatorischer Natur als intellektuell in irgendeinem engen akademischen Sinne, und die Aufzeichnungen stützen genau diese Einordnung. Seine besondere Fähigkeit war der Aufbau von Institutionen unter Bedingungen fast völliger Ungewissheit: Er nahm eine verstreute, ideologisch zersplitterte Einwanderergemeinschaft und baute über vier Jahrzehnte hinweg den Gewerkschaftsbund, die Verteidigungstruppe und die regierenden Parteistrukturen auf, die ein funktionierender Staat brauchen würde, noch bevor es einen Staat zu führen gab. Seine Entscheidung, 1948 rivalisierende Milizen zu entwaffnen und die gesamte militärische Gewalt unter zivile Kontrolle zu stellen – ein wahrhaft schwieriger politischer Akt, der inmitten einer aktiven Invasion ausgeführt wurde – ist die Einzelleistung, auf die Zeitgenossen und spätere Historiker am häufigsten als Beweis für strategisches Urteilsvermögen statt bloßen Ehrgeizes verweisen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Ben-Gurion nach den meisten Berichten kein origineller Theoretiker war; seine Ideologie stützte sich stark auf bestehende sozialistische und arbeitszionistische Strömungen, anstatt neue zu innovieren, und seine Politik gegenüber palästinensischen Arabern und rivalisierenden jüdischen Fraktionen wie der Irgun bleibt Gegenstand heftiger und anhaltender Kritik. Was die Quellen stützen, ist das Urteil außergewöhnlicher politischer Willenskraft und administrativer Weitsicht – nicht intellektuelle Originalität im Sinne, wie sie für Wissenschaftler oder Künstler beansprucht wird.

Vermächtnis

Ben-Gurions Fingerabdrücke bleiben auf fast jeder grundlegenden Institution des israelischen Staates – seiner Armee, seiner Arbeiterbewegung, seiner Einwanderungspolitik, seiner Verbundenheit mit dem Negev –, was ihn weniger zu einem einzelnen historischen Akteur macht als zum Architekten der Maschinerie, durch die sich das moderne Israel noch immer selbst regiert, ein halbes Jahrhundert nachdem er sein Amt niedergelegt hat.