David Beckham: Der rechte Fuß, der ein Imperium aufbaute

Am Eröffnungswochenende der Saison 1996/97 blickte ein 21-jähriger Mittelfeldspieler von Manchester United in der eigenen Spielhälfte im Selhurst Park auf und schlug den Ball aus 57 Yards über den weit vor dem Tor stehenden Torhüter von Wimbledon, Neil Sullivan, hinweg. „Der Ball schien stundenlang in der Luft zu sein und es wurde ganz still“, erinnerte sich David Beckham. „Dann ging der Ball rein und alles explodierte.“ Der Sender Channel 4 stufte das Tor später als den 18.-größten sportlichen Moment aller Zeiten ein. Der englische Fußball hatte seinen ersten echten Weltstar gefunden, und das lag nur an einer Sache: der Art und Weise, wie er einen Fußball traf.

Der Lehrling aus Chingford

Beckham wurde am 2. Mai 1975 in Leytonstone, Ost-London, als Sohn der Friseurin Sandra und des Küchenmonteurs Ted geboren und besuchte die Chingford County High. Sein Vater, ein leidenschaftlicher Anhänger von Manchester United, trainierte ihn bei den Ridgeway Rovers. Zwischen 1987 und 1991 trainierte er an der Elite-Schule von Tottenham Hotspur und absolvierte eine Leihzeit bei den Brimsdown Rovers, wo er 1990 zum U15-Spieler des Jahres ernannt wurde. Am 8. Juli 1991, im Alter von vierzehn Jahren, unterschrieb er einen Schülervertrag bei United. Im Januar 1993 wurde er Profi und erzielte während einer Leihzeit bei Preston North End in der Saison 1994/95 zwei Tore in fünf Spielen – eines davon direkt aus einer Ecke, ein früher Hinweis auf das, was er werden würde.

Die „Class of '92“

Unter Jugendtrainer Eric Harrison gehörte Beckham zu den berühmtesten Jahrgängen im englischen Fußball: Ryan Giggs, Gary und Phil Neville, Nicky Butt und Paul Scholes, die 1992 den FA Youth Cup gewannen. Sein Debüt in der ersten Mannschaft gab er im September 1992 im Alter von siebzehn Jahren in einem Ligapokalspiel gegen Brighton & Hove Albion; sein Premier-League-Debüt folgte im April 1995 gegen Leeds United. Vor der Saison 1997/98 übernahm er das Trikot mit der Nummer 7 von George Best und Eric Cantona. Während seiner zwölf Jahre bei dem Verein bestritt er 265 Premier-League-Spiele (62 Tore) und 81 Champions-League-Spiele (15 Tore), wobei er sechs Meistertitel, zwei FA Cups und einen Europapokal gewann.

Der Bösewicht von Saint-Étienne

Bei der Weltmeisterschaft 1998 erzielte er Englands erstes Tor im Turnier, einen 27-Meter-Freistoß gegen Kolumbien. Dann, gegen Argentinien in Saint-Étienne, beging er nach einem Foul von Diego Simeone eine Tätlichkeit gegen ihn. Die Rote Karte und das Ausscheiden Englands im Elfmeterschießen machten ihn zum nationalen Sündenbock: Morddrohungen, eine aufgehängte Puppe vor einem Londoner Pub, eine Dartscheibe des Daily Mirror mit seinem Gesicht. Was folgte, war eine der größten Rehabilitationen im Sport. Im Oktober 2001, als England gegen Griechenland zurücklag und ein Ergebnis für die WM-Qualifikation brauchte, zirkelte er einen Freistoß aus sieben Metern Entfernung zum Strafraum ins Tor. Er wurde von der BBC zur Sportpersönlichkeit des Jahres gewählt.

Triple und Bruch

Die Saison 1998/99 brachte die Premier League, den FA Cup und die Champions League. Im Finale gegen den FC Bayern München spielte Beckham wegen der Sperren von Roy Keane und Paul Scholes im zentralen Mittelfeld; beide Tore von United in der Nachspielzeit resultierten aus seinen Eckbällen. Er wurde hinter Rivaldo Zweiter bei der Wahl zum Ballon d'Or und zum FIFA-Weltfußballer. Seine Beziehung zu Alex Ferguson verschlechterte sich dann – eine Geldstrafe von 50.000 £ im Jahr 2000 wegen versäumten Trainings, ein Schuh, der im Februar 2003 durch die Kabine getreten wurde und ihn mit einer Platzwunde zurückließ – doch er gewann in seiner letzten Saison einen sechsten Titel, erzielte elf Tore und wurde im Juni 2003 zum OBE ernannt.

Galáctico

Real Madrid zahlte in jenem Sommer 37 Millionen Euro. Da er das Trikot mit der Nummer 7, das Kapitän Raúl gehörte, nicht bekam, nahm er die 23 als Hommage an Michael Jordan – eine kleine Entscheidung mit enormen kommerziellen Folgen. Forbes berichtete, dass er in vier Jahren maßgeblich für 600 Millionen Euro an Merchandising-Verkäufen des Vereins verantwortlich war. Auf dem Platz spielte er unter insgesamt sechs Trainern im rechten Mittelfeld neben Zinedine Zidane und Luís Figo, und die Trophäen kamen erst am allerletzten Tag: Am 17. Juni 2007 gewann Madrid die La Liga aufgrund des direkten Vergleichs gegenüber Barcelona, und Beckham humpelte zum letzten Mal in Weiß vom Platz.

Das amerikanische Experiment

Sein Wechsel zu LA Galaxy im Jahr 2007 wurde als 250-Millionen-Dollar-Deal angekündigt; das Fußballgehalt betrug 32,5 Millionen Dollar über fünf Jahre, der Rest waren prognostizierte Werbeeinnahmen. Es veränderte die Major League Soccer grundlegend: ein Herbalife-Trikotsponsoring in Höhe von 20 Millionen Dollar, 11.000 neue Dauerkarteninhaber und eine Ausnahmeregelung für das Gehaltsobergrenze, die noch immer als „Designated Player Rule“ bekannt ist. Er gewann 2011 und 2012 den MLS Cup, absolvierte zwei Leihzeiten beim AC Mailand – die zweite endete im März 2010 mit einem Achillessehnenriss – und beendete seine Karriere 2013 bei Paris Saint-Germain, wobei er sein gesamtes Gehalt für eine Kinderhilfsorganisation spendete und die Ligue 1 gewann. Er ist bis heute der einzige englische Spieler, der in vier Ländern Meistertitel gewonnen hat.

Warum David ein Genie genannt wird

Das Wort haftet Beckham aufgrund einer einzigen, schmalen, außergewöhnlich raffinierten körperlichen Fähigkeit an: der Fähigkeit, einem Ball mit dem rechten Fuß eine Drehung und Flugbahn zu verleihen, die fast niemand sonst erreicht hat. Das National Football Museum, das ihn 2008 aufnahm, verwies auf seine „Genialität bei ruhendem Ball und seine außergewöhnliche Passvision“ – und es ist bezeichnend, dass das Museum die Technik mit einer kognitiven Fähigkeit paart, nämlich dem Lesen, wo ein Ball ankommen muss, bevor jemand da ist, um ihn anzunehmen. Beide Tore im Champions-League-Finale 1999 resultierten aus seinen Eckbällen; die Qualifikation Englands für die Weltmeisterschaft 2002 kam durch einen Freistoß gegen Griechenland zustande. Das ist handwerkliche Genialität, keine intellektuelle, und sollte auch so beschrieben werden: eine erarbeitete Fertigkeit, aufgebaut durch obsessive Wiederholung und die Professionalität, die die Hall of Fame ausdrücklich lobt. Das Gegenargument ist real und verdient es, klar ausgesprochen zu werden. Er war einmal Zweiter beim Ballon d'Or und hat ihn nie gewonnen. Er war selten der beste Spieler in seiner eigenen Kabine im Old Trafford oder im Bernabéu. Er war nicht schnell, kein Dribbler und kein Improvisationskünstler; Trainer schätzten seine Ausdauer und seine Flanken mehr als seine Erfindungsreichtum, und sein weltweiter Ruhm eilte seinem fußballerischen Status weit voraus. Was wirklich einzigartig ist, ist die Kombination – eine Spezialistentechnik, die so zuverlässig war, dass ganze taktische Pläne um sie herum aufgebaut wurden, gepaart mit einem Talent für Berühmtheit, das kein Fußballer vor ihm besaß.

Vermächtnis

Beckham trat im Mai 2013 nach 21 Jahren und 19 bedeutenden Titeln zurück, mit 115 Länderspielen für England, 17 internationalen Toren und sechs Jahren als Kapitän. Er wurde 2004 in Pelés FIFA 100 aufgenommen, zog 2008 in die English Football Hall of Fame und 2021 in die Premier League Hall of Fame ein. Als UNICEF-Botschafter seit 2005 startete er 2015 den 7: The David Beckham UNICEF Fund. Die Klausel, die in seinem Galaxy-Vertrag vergraben war – das Recht, ein MLS-Franchise für einen festen Betrag von 25 Millionen Dollar zu kaufen – wurde zu Inter Miami CF, das er mitbesitzt und dem er vorsteht; er ist auch Mitbesitzer von Salford City. Der Junge, der in Chingford Freistöße zirkelte, verwandelte eine wiederholbare Bewegung in eine Institution.