Curt Michel

Frank Curtis Michel absolvierte 1.000 Flugstunden als Pilot der United States Air Force, bevor er eine Laufbahn als Forschungsphysiker und NASA-Wissenschaftsastronaut begann. 1934 in La Crosse geboren, verbrachte er Jahrzehnte damit, die Physik von Neutronensternen, Wechselwirkungen des Sonnenwinds und Planetenatmosphären zu erforschen, wobei er die Brücke zwischen experimenteller Kernforschung und astrophysikalischer Weltraumtheorie schlug.

Akademisches Fundament und frühe Forschung

Michel machte 1951 seinen Abschluss an der C. K. McClatchy High School. Er studierte am California Institute of Technology, wo er 1955 seinen Bachelor of Science und 1962 einen Doktorgrad erwarb. Während seiner Zeit am Caltech führte er unter der Betreuung von Thomas Lauritsen, Richard P. Feynman und William Alfred Fowler experimentelle und theoretische Forschungen durch. Seine Doktorarbeit mit dem Titel Beta Spectra of the Mass 12 Nuclei begründete seinen frühen Schwerpunkt auf der Kernphysik.

Militärdienst und NASA-Zeit

Vor seiner wissenschaftlichen Karriere arbeitete Michel als Junioringenieur für die Lenkwaffenabteilung der Firestone Tire and Rubber Company. Er trat 1955 der Air Force bei und absolvierte seine Flugausbildung in Arizona und Texas. Zu seinem Dienst gehörte das Fliegen von F-86D-Abfangjägern in den Vereinigten Staaten, England und Westdeutschland. Im Juni 1965 wählte die NASA ihn für die vierte Gruppe von Wissenschaftsastronautinnen und -astronauten aus. Im August 1969 schied er aus der Behörde aus, ohne einen Raumflug absolviert zu haben, betonte jedoch, dass sein Weggang dazu beigetragen habe, Druck auf die NASA auszuüben, Harrison Schmitt für Apollo 17 einzuteilen.

Beiträge zur Astrophysik an der Rice University

1963 trat Michel in die Fakultät der Rice University in Houston ein. Von 1974 bis zu seiner Emeritierung im Jahr 2000 hatte er den Lehrstuhl für Astrophysik (Andrew Hays Buchanan Professor) inne. Während dieser Zeit leitete er das Institut für Weltraumphysik und Astronomie und betreute zahlreiche Doktorarbeiten. Seine Forschungsschwerpunkte reichten von der Vorhersage des Spin-optischen Rotationseffekts bis hin zur Untersuchung von Pulsarmagnetosphären. Diese Erkenntnisse dokumentierte er in seinem Buch Theory of Neutron Star Magnetospheres von 1990 und seinem Werk Handbook of High-Energy Astrophysics Experiments von 2015.

Internationale Anerkennung und spätere Karriere

Michel erhielt verschiedene Ehrungen für seine wissenschaftlichen Beiträge, darunter ein Guggenheim-Stipendium an der École Polytechnique in Frankreich und einen Humboldt-Forschungspreis für das Studium am Max-Planck-Institut für Kernphysik in Westdeutschland. Er setzte seine Forschungstätigkeit bis zu seinem Tod am 26. Februar 2015 in Houston fort.

Steckbrief

- Geboren: 1934, La Crosse - Gestorben: 2015, Houston - Ausbildung: California Institute of Technology - NASA-Gruppe: Wissenschaftsastronauterngruppe 4 - Hauptrolle in der Lehre: Professor an der Rice University - Wichtige Auszeichnungen: Guggenheim-Stipendium, Humboldt-Forschungspreis - Militärflugzeug: Abfangjäger F-86D

Häufig gestellte Fragen von Lesern

### Ist Curt Michel jemals ins All geflogen?

Nein. Obwohl er 1965 als NASA-Wissenschaftsastronaut ausgewählt wurde, schied er 1969 aus, ohne für eine Raumfahrtmission eingeteilt worden zu sein.

### Worauf lag der Schwerpunkt seiner wissenschaftlichen Forschung?

Er konzentrierte sich auf Astrophysik, insbesondere auf Neutronenstern-Magnetosphären, Pulsarphysik und die Wechselwirkung zwischen Sonnenwinden und der Mondatmosphäre.