Courtney Hadwin: Das schüchterne Mädchen, das sich verwandelt

Ihr Großvater lieferte das Detail, das sie besser erklärt als jede Kritik: „Sie ist schmerzhaft schüchtern und hat im Schlaf gesungen.“ Auf der Bühne von America's Got Talent im Jahr 2018 nuschelte ein vierzehnjähriges Mädchen aus der Grafschaft Durham durch ihr Interview, öffnete dann den Mund, um Otis Redding zu singen, und verwandelte sich in etwas völlig anderes. Simon Cowell brachte es auf den Punkt: „Du singst und du bist wie ein Löwe.“ Fünfzig Millionen Menschen sahen den Clip innerhalb von fünf Monaten.

Hesleden

Hadwin wuchs in Hesleden auf, einem ehemaligen Bergbau-Dorf in der Grafschaft Durham, England. Sie war das älteste Kind von Paul und Ann-Marie Hadwin (geborene Storey), mit einem Bruder, Paul, und einer Schwester, Melissa, die drei bzw. vier Jahre jünger sind. Sie besuchte die Hesleden Primary School und dann The Academy at Shotton Hall in Peterlee, wo sie bis zum Herbst 2018 blieb. Ihre Ausbildung war entschlossen regional und ohne Glamour — Shotton Hall Theatre School, Peanuts Master Classes, die Kate Sirs School of Music, Julie Miles's Vocal Ovation — der nordenglische Zirkel aus kleinen Schulen und lokalen Wettbewerben anstatt einer professionellen Bühnenschule.

Die Ergebnisse kamen früh. Im April 2015 nahm sie an einem Casting für TeenStar in Newcastle teil und erreichte das große Finale. Im April 2016 gewann sie den Hartlepool's Performer of the Year Award und war Finalistin bei der Beyond The Lights-Zeremonie. Im Juli 2017 trat sie als Vorgruppe für Sister Sledge beim South Tyneside Festival vor mehr als achtzehntausend Zuschauern auf.

The Voice Kids

Ihre erste nationale Bekanntheit erlangte sie 2017 in der ersten Staffel von The Voice Kids UK. Für ihr Blind Audition wählte sie Tina Turners „Nutbush City Limits“; will.i.am bat sie, es noch einmal zu tun und mehr zu tanzen. Danny Jones nahm sie in sein Team auf. Sie sang „Dancing in the Street“ in der Battle-Runde gegen Eboni Green und Hollie Firmin, James Browns „I Got You (I Feel Good)“ im Halbfinale und „And I Am Telling You I'm Not Going“ aus Dreamgirls im Finale am 16. Juli 2017. Sie gewann nicht.

Der Löwe

Ein Jahr später nahm sie an der dreizehnten Staffel von America's Got Talent mit Otis Reddings „Hard to Handle“ teil. Howie Mandel drückte auf den goldenen Buzzer und griff zum stärksten Vergleich, der ihm zur Verfügung stand: Er rief Clive Davis’ Entdeckung von Janis Joplin beim Monterey Pop Festival in Erinnerung und verglich Hadwins Auftritt mit Joplins Durchbruch. Der Clip tat, was solche Clips gelegentlich tun und noch mehr: über fünfzig Millionen YouTube-Aufrufe in fünf Monaten, und bis zu den Viertelfinalen verkündete die Moderatorin Tyra Banks eine kumulierte Zahl von „über 200 Millionen“.

Sie blieb für den Rest der Show in demselben Idiom — James Browns „Papa's Got a Brand New Bag“ in den Viertelfinalen am 14. August 2018, Steppenwolfs „Born to Be Wild“ im Halbfinale am 11. September, Tina Turners „River Deep – Mountain High“ im Finale am 18. September und „Piece of My Heart“ mit der Rockband The Struts in der Ergebnis-Show. Auch das gewann sie nicht, aber sie spielte im November jenes Jahres fünf Shows im Paris Hotel and Casino in Las Vegas mit dem Gewinner Shin Lim und unterschrieb im Dezember 2018 bei Syco Music und Arista Records.

Nicht jeder war begeistert. Im Internet entstand eine Kontroverse um ihren früheren Auftritt bei The Voice Kids UK und der Verdacht, dass die Schüchternheit vor der Kamera eine Inszenierung sei. Familie, Freunde und Lehrer verteidigten sie mit der Aussage, sie sei schon während ihrer gesamten Kindheit schüchtern gewesen, und wiesen darauf hin, dass viele andere Teilnehmer mit früheren Fernseherfolgen zu AGT gekommen seien.

Auf ihre eigene Art

Was nach dem Plattenvertrag folgte, waren mehrere Jahre lang hauptsächlich Coverversionen: The Cover Sessions im Jahr 2019, mit Liedern von Harry Styles, Lil Nas X, den Jonas Brothers und Lewis Capaldi; eine Weihnachts-Coverversion von John Lennon im Jahr 2020. Sie trat 2019 in Sun City an der Seite von Little Steven and the Disciples of Soul und Bruce Springsteen auf.

Der Wendepunkt kam 2023, und sie kündigte es selbst in einem YouTube-Kommentar an: „Es ist alles von mir, für diese eine Sache, komplett unabhängig, endlich mache ich es AUF MEINE ART.“ Es folgte eine Reihe eigener Singles — „Breakable“ im Februar, „That Girl Don't Live Here“ im April, „Call Me Back“ im Juli, „Monsters“ im September, das Platz neunzehn der Billboard Hard Rock Digital Song Sales erreichte, und „Christmas Rocks“ im November. „Jagged“ erschien 2024, und 2025 brachte „Spellbound“, „You Only Love Me When I Lie“, „D.N.A“ und „Die and Stay Pretty“ sowie ihr Debütalbum Little Miss Jagged. Sie nahm im Oktober 2024 eine komplette Live-Session in den Metropolis Studios auf, trat für Clive Davis bei der 41st Birthday Gala der New York Pops auf, wechselte ihr Management — sie unterschrieb bei MN2S und verließ sie später wegen mangelnder Auftritte in Richtung Total Artist Management — und gründete 2025 eine Tourneeband, COURTZ. Ihre erklärten Einflüsse reichen „Von Little Richard, James Brown bis hin zu Janis Joplin, Mick Jagger... Es ist eine wirklich lange Liste!“

Warum Courtney als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch, falls er überhaupt Bestand hat, bezieht sich auf handwerkliche und interpretatorische Fähigkeiten und weniger auf den Intellekt, und so sollte man es auch ausdrücken. Was Hadwin tut, ist etwas Spezifisches und Schwieriges: Sie erzeugt das verzerrte, druckvolle Gesangstimbre des Soul und Rock der 1960er Jahre — Redding, Brown, Turner, Joplin — mit der Zwerchfellkontrolle und dem rhythmischen Phrasieren, das dieser Stil erfordert, und das alles bei einer unchoreografierten, körperbetonten Performance. Diese Kombination erfordert normalerweise ein Jahrzehnt an Live-Erfahrung. Sie hatte sie mit vierzehn.

Ihre Verfechter äußerten sich explizit statt vage. Cowells „Du singst und du bist wie ein Löwe“ und Mandels Joplin-in-Monterey-Vergleich sind dokumentiert, und sie wurde als „ein außergewöhnliches Talent mit einer Stimme und einem Geist weit über ihrem Alter“ beschrieben. Aber die Gegenposition ist real und es wert, genannt zu werden. Beide Vergleiche beziehen sich auf existierende Künstler; in den ersten fünf Jahren ihres Berufslebens bestand ihr Repertoire fast ausschließlich aus Liedern anderer Leute, und die Syco-Jahre produzierten eher Coverversionen als ein eigenständiges Werk. Sie verlor beide Wettbewerbe, die sie berühmt machten. Ihr eigener Katalog ist erst wenige Jahre alt und sein kommerzieller Höhepunkt ist Platz neunzehn in einer Billboard-Untercharts. Was nachweislich außergewöhnlich ist, ist das Instrument und die Verwandlung — die Lücke zwischen dem Mädchen, das gegenüber einem Moderator keinen Satz beenden kann, und der Künstlerin, die in dem Moment erscheint, in dem die Musik beginnt. Ob daraus eine eigene Autorenschaft statt bloßer Kanalisierung wird, ist noch offen.

Ausblick

Der aussagekräftigste Schritt ihrer Karriere war der Abschied von einem Major-Label-Vertrag, um Musik zu veröffentlichen, die sie selbst kontrolliert. Little Miss Jagged und die COURTZ-Tour sind der Test: eine virale Teenagerin, die als Mittzwanzigerin zur Anführerin einer Rockband wird. Nur sehr wenige schaffen diesen Übergang. Sie ist derzeit eine der wenigen, die in der Lage sind, es zu versuchen.