Das einzige erhaltene Buch, das Cornelius Nepos zugeschrieben wird, Excellentium imperatorum vitae, bietet einen detaillierten Bericht über zweiundzwanzig ausländische und römische Militärbefehlshaber. Diese Sammlung bildet den einzigen intakten Teil seines umfassenderen Projekts De viris illustribus, eines gewaltigen Unterfangens, das darauf abzielte, das Leben verschiedener bedeutender Persönlichkeiten durch parallele biografische Skizzen zu katalogisieren.
Herkunft und soziale Kreise
Hinweise auf die Geburt von Nepos deuten auf Cisalpina Gallien hin. Plinius der Ältere identifiziert ihn als Bewohner der Po-Region und nennt speziell Hostilia, ein Dorf in der Nähe von Verona, oder Ticinum, das heutige Pavia, als seinen Herkunftsort. Während seines Lebens pflegte er Verbindungen zu bedeutenden Zeitgenossen, darunter der Dichter Catull, der ihm seine Verse widmete, sowie der Staatsmann Cicero und Titus Pomponius Atticus.
Der Umfang von De viris illustribus
Das Hauptwerk De viris illustribus bestand ursprünglich aus sechzehn Büchern. Diese Bände zielten darauf ab, das Leben von Königen, Generälen, Anwälten, Rednern, Dichtern, Historikern und Philosophen zu beschreiben. Über die erhaltenen Lebensbeschreibungen von Befehlshabern hinaus enthielt das Gesamtprojekt separate Biografien für Cato und Atticus. Während die erhaltenen Militärgeschichten einen bedeutenden Teil seines Schaffens darstellen, ist ein Großteil seiner breiteren Forschung zu historischen Persönlichkeiten im Laufe der Zeit verloren gegangen.
Historische Wiederentdeckung und Urheberschaft
Jahrhundertelang wurden die Manuskripte von Nepos häufig falsch zugeordnet. Während der Regierungszeit von Theodosius I. präsentierte der Grammatiker Aemilius Probus das Werk dem Kaiser unter seinem eigenen Namen und behauptete, es sei ein Familienerbe. Die Verwirrung hielt bis zur Ausgabe von 1569 durch Dionysius Lambinus an, der stilistische Beweise nutzte, um zu bestätigen, dass die Werke das Werk von Nepos waren. Die moderne Wissenschaft legt nahe, dass Probus zwar wahrscheinlich Teile des Textes gekürzt hat, der Kerninhalt jedoch unbestreitbar von Nepos stammt.
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Umfangreiche Verweise in den Werken von Aulus Gellius und anderen antiken Autoren deuten auf die Existenz verlorener Titel hin. Dazu gehören die Chronica, ein dreibändiger Abriss der Universalgeschichte, und Exempla, eine Sammlung von Anekdoten, die als moralische Vorbilder konzipiert waren. Darüber hinaus verfasste Nepos Briefe an Cicero und eine Biografie von Cato dem Älteren. Seine literarischen Interessen erstreckten sich auch auf die Poesie, wie Plinius der Jüngere feststellte.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: -99, Ostiglia oder Pavia - Gestorben: -24, Rom - Fachgebiet: Antike lateinische Literatur - Hauptwerk: De viris illustribus - Sprache: Latein - Staatsbürgerschaft: Römisches Reich
Häufige Fragen von Lesern
### Was ist der wichtigste erhaltene Text von Cornelius Nepos?
Das einzige vollständige Buch, das erhalten geblieben ist, ist Excellentium imperatorum vitae, eine Sammlung von Biografien über bedeutende Militärbefehlshaber.
### Warum wurden seine Werke manchmal Aemilius Probus zugeschrieben?
Im vierten Jahrhundert präsentierte Aemilius Probus die Biografien Kaiser Theodosius I. als sein eigenes Werk, was zu einer lang anhaltenden Verwirrung führte, bis Gelehrte der Renaissance die wahre Urheberschaft durch stilistische Analysen identifizierten.
