Conan O'Brien

Early Life

Conan Christopher O'Brien ist eine amerikanische Medienpersönlichkeit, Fernsehmoderator, Comedian, Schriftsteller, Podcaster und Produzent. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er fast 28 Jahre lang Late-Night-Talkshows moderiert hat, beginnend mit Late Night with Conan O'Brien 1993–2009 und The Tonight Show with Conan O'Brien 2009–2010 im NBC-Fernsehnetz sowie Conan 2010–2021 auf dem Kabelkanal TBS. Vor seiner Moderatorenkarriere war er Autor für Saturday Night Live 1987–1991 und The Simpsons 1991–1993.

O'Brien wurde in Brookline, Massachusetts geboren und wuchs in einer irisch-katholischen Familie auf. Er war während seines Studiums an der Harvard University Präsident von The Harvard Lampoon und schrieb für die Sketch-Comedy-Serie Not Necessarily the News. Nach Arbeiten für mehrere Comedy-Shows in Los Angeles trat er in das Schreiberteam von Saturday Night Live ein. O'Brien war zwei Staffeln lang Autor und Produzent von The Simpsons, bis er 1993 von NBC beauftragt wurde, David Letterman als Moderator von Late Night zu ersetzen. 

O'Brien war der Öffentlichkeit praktisch unbekannt, und seine anfängliche Late-Night-Zeit erhielt schlechte Bewertungen und blieb in seinen frühen Jahren in einem mehrwöchigen Erneuerungszyklus. Die Show verbesserte sich mit der Zeit allgemein und war zum Zeitpunkt seines Weggangs 2009 hoch angesehen. Danach zog O'Brien von New York nach Los Angeles, um sieben Monate lang seine eigene Version von The Tonight Show zu moderieren, bis Netzwerkpolitik 2010 zu einem Wechsel des Moderators führte. Nach diesem Weggang moderierte O'Brien eine 32-Städte-Live-Comedy-Tour, die Gegenstand der Dokumentation Conan O'Brien Can't Stop war. Er moderierte dann von 2010 bis 2021 Conan. Er hat auch Veranstaltungen wie die Emmy Awards und Christmas in Washington moderiert.

O'Brien ist bekannt für seinen spontanen Moderationsstil, der als „unbeholfener, selbstironischer Humor" charakterisiert wurde, wobei seine Late-Night-Programme das „Anzügliche und Verrückte mit eleganteren, narrativ angetriebenen Kurzfilm-Remotes" kombinieren. Mit dem Rücktritt von David Letterman am 20. Mai 2015 wurde O'Brien zum am längsten tätigen Late-Night-Talkshow-Moderator in den USA. Diese aktive Streife endete mit O'Briens Rücktritt aus dem Late-Night-Fernsehen im Juni 2021, wobei seine gesamte Laufzeit als Late-Night-Moderator fast 28 Jahre dauerte. Conan wurde 2010 zu einem von Times 100 Most Influential People ernannt.

O'Brien wird voraussichtlich 2022 eine neue Variety-Show auf HBO Max starten.

Early life

Early Life — continued

O'Brien wurde am 18. April 1963 in Brookline, Massachusetts geboren. Sein Vater, Thomas Francis O'Brien geb. 1929, ist Arzt, Epidemiologe und Professor für Medizin an der Harvard Medical School. Seine Mutter, Ruth O'Brien geb. Reardon; geb. 1931, ist eine pensionierte Anwältin und ehemaliges Partner der Bostoner Kanzlei Ropes & Gray. O'Brien hat drei Brüder und zwei Schwestern.

O'Brien besuchte die Brookline High School, wo er als geschäftsführender Redakteur der Schulzeitung The Sagamore tätig war. Im zweiten Jahr war er Praktikant bei Congressman Robert Drinan und im letzten Jahr gewann er den Schreibwettbewerb des National Council of Teachers of English mit seiner Kurzgeschichte „To Bury the Living".

Nach seinem Abschluss als Jahrgangsbester 1981 trat O'Brien in die Harvard University ein. Er wohnte in Holworthy Hall während seines ersten Jahres mit dem zukünftigen Geschäftsmann Luis Ubiñas und zwei anderen Mitbewohnern und in Mather House während seiner drei oberen Jahre. Er konzentrierte sich auf Geschichte & Literatur und schloss sein Studium mit einem Bachelor of Arts Abschluss magna cum laude im Jahr 1985 ab. O'Briens Abschlussarbeit befasste sich mit der Verwendung von Kindern als Symbole in den Werken von William Faulkner und Flannery O'Connor. Während des Studiums spielte O'Brien kurzzeitig Schlagzeug in einer Band namens the Bad Clams, war Autor für das Humormagazin Harvard Lampoon und entwickelte eine Parodie des Videospiels One on One: Dr. J vs. Larry Bird, in der die Boston Celtics gegen eine klassische Ballettgruppe spielen. In seinen Sophomore- und Junior-Jahren war er Präsident des Lampoon. Zu dieser Zeit war O'Briens zukünftiger Chef bei NBC, Jeff Zucker, Präsident der Schulzeitung The Harvard Crimson.

Career

Saturday Night Live 1987–1991

Nach seinem Abschluss von Harvard zog O'Brien nach Los Angeles, um zum Schreiberteam von HBOs Not Necessarily the News zu stoßen. Er war auch Autor der kurzlebigen The Wilton North Report. Er verbrachte zwei Jahre mit dieser Show und trat regelmäßig mit Improvisationsgruppen auf, darunter The Groundlings. Im Januar 1988 stellte SNL-Executiveproducer Lorne Michaels O'Brien als Autor ein. Während seiner drei Jahre bei SNL schrieb er wiederkehrende Sketche wie „Mr. Short-Term memory" und „The Girl Watchers"; letzterer wurde erstmals von Tom Hanks und Jon Lovitz aufgeführt.

Während eines Schreiberstreiks bei Saturday Night Live nach der Saison 1987–88 inszenierte O'Brien zusammen mit den SNL-Autoren Bob Odenkirk und Robert Smigel in Chicago eine improvisierte Comedy-Revue namens Happy Happy Good Show. Während seines Aufenthalts in Chicago wohnte O'Brien kurzzeitig mit Jeff Garlin zusammen. 1989 erhielten O'Brien und seine SNL-Schreiberkollegen einen Emmy Award für Outstanding Writing in a Comedy or Variety Series.

Education and Formation

O'Brien erschien wie viele SNL-Autoren gelegentlich als Komparse in Sketchen; sein bemerkenswertestes Erscheinen war als Portier in einem Sketch, in dem Tom Hanks in den SNL „Five-Timers Club" aufgenommen wurde, weil er seine fünfte Episode moderiert hatte. O'Brien kehrte 2001 während der 26. Staffel zurück, um die Show zu moderieren. O'Brien und Robert Smigel schrieben das Fernsehpilot für Lookwell mit Adam West, das 1991 auf NBC ausgestrahlt wurde. Das Pilotprogramm wurde nicht zu einer Serie, wurde aber zum Kultfilm. Es wurde später in The Other Network gezeigt, einem Festival von nicht ausgestrahlten TV-Piloten, das von Un-Cabaret produziert wurde; es enthielt ein erweitertes Interview mit O'Brien und wurde 2002 im Trio-Netz wiederholt.

1991 wurde O'Briens Verlobung zum Heiraten abgesagt und Lookwell wurde nicht angenommen. Ausgebrannt quittierte er Saturday Night Live. „Ich sagte Lorne Michaels, dass ich nicht zur Arbeit zurückkehren konnte und ich einfach etwas anderes tun musste", erinnerte sich O'Brien. „Ich hatte absolut keinen Plan. Ich war buchstäblich in dieser großen Übergangphase in meinem Leben, in der ich beschloss, ich werde einfach in New York City spazieren gehen, und mir kommt eine Idee."

The Simpsons 1991–1993

Mike Reiss und Al Jean, damalige Showrunner der Animationssitcom The Simpsons, riefen O'Brien an und boten ihm einen Job an. Die Serie war zu dieser Zeit in der Schreibergemeinde angesehen; O'Brien erinnert sich: „jeder wollte in dieser Show sein, aber sie stellten nie jemanden ein." O'Brien war einer der ersten Neueinstellungen nach dem ursprünglichen Team der Show. Mit Hilfe der alten Groundlings-Freundin, der Schauspielerin Lisa Kudrow, kaufte O'Brien eine Wohnung in Beverly Hills. Er und Kudrow verwickelten sich auch, und Kudrow glaubte, dass er anfangen sollte zu performen, anstatt zu schreiben. O'Brien war anderer Meinung und meinte, dass Kudrow ihm schmeichelte und versicherte, dass er als Autor glücklich war. In seiner Rede beim Class Day an der Harvard 2000 schrieb O'Brien The Simpsons das Verdienst zu, ihm geholfen zu haben, eine Anspielung auf den Karrieretief, den er vor seiner Einstellung in der Show erlebte.

Von 1991 bis 1993 war O'Brien Autor und Produzent bei The Simpsons. Als O'Brien zum ersten Mal auf dem Fox-Grundstück ankam, gaben sie ihm vorübergehend das Büro von Autor Jeff Martin. O'Brien war nervös und selbstbewusst und hatte das Gefühl, dass er sich vor der Sammlung von Autoren, die er als einschüchternd empfand, blamieren würde. O'Brien würde Charaktere in ihren Stimmen pitchen, da er dachte, das sei die Norm, bis Reiss ihm sagte, dass das niemand tat. Er passte schnell dazu und beherrschte häufig den Raum; der Autor Josh Weinstein nannte es eine „zehnstündige Conan-Show, ohne Unterlass". Nach John Ortved hätte einer seiner Mitschriftsteller gesagt, dass Conan ein sicherer Tipp gewesen wäre, um Showrunner zu übernehmen.

O'Brien schrieb einige der am meisten gelobten Episoden der Serie: „Marge vs. the Monorail" und „Homer Goes to College". Die Show war anfangs eine sehr realistische Familiensitcom; nach O'Briens Debüt machte die Show einen schnellen Shift in Richtung des Surrealen. O'Brien hat auch alleinige Schreibkredite auf „New Kid on the Block" und „Treehouse of Horror IV", in dem er die Episode-Rahmen schrieb. Wallace Wolodarsky beschrieb einen „room character", den Conan für die Autoren aufführte: „Conan tat immer dieses Ding namens the Nervous Writer, bei dem er eine Dose Diet Coke öffnete und dann nervös einen Witz pitchte. Er würde sich mit Diet Coke überspritzen, und das war immer eine endlose Quelle der Belustigung für uns." Während seiner Zeit bei The Simpsons arbeitete O'Brien auch an einem Nebenprojekt mit Smigel am Drehbuch für einen Musical-Film basierend auf dem „Hans and Franz"-Sketch von Saturday Night Live, aber der Film wurde nie produziert.

Education and Formation — continued

Ich war sehr nervös, als ich anfing. Sie zeigten mir in dieses Büro und sagten mir, ich sollte anfangen, einige Ideen aufzuschreiben. Sie ließen mich allein in diesem Büro. Ich verließ das Büro nach fünf Minuten, um einen Kaffee zu holen. Ich hörte einen Crash. Ich ging zu dem Büro zurück, und es gab ein Loch im Fenster und einen toten Vogel auf dem Boden. Buchstäblich in meinen ersten zehn Minuten bei The Simpsons hatte ein Vogel durch das Glas meines Fensters fliegen, gegen die Wand schlagen, sein Genick brechen und tot auf dem Boden liegen. George Meyer kam rein und schaute es sich an und sagte: „Mann, das ist irgendwie ein seltsames Omen." — O'Brien über seine ersten Momente bei The Simpsons

Unterdessen bereitete sich David Letterman darauf vor, die Talkshow Late Night zu verlassen, was Executiveproducer Lorne Michaels dazu veranlasste, nach einem neuen Moderator zu suchen. Michaels näherte sich O'Brien an, um zu produzieren; der damalige Agent Gavin Polone betonte, dass O'Brien lieber auftreten als produzieren wollte. Er vereinbarte mit Michaels, dass O'Brien ein Test-Audition auf der Bühne von The Tonight Show machen würde. Jason Alexander und Mimi Rogers waren die Gäste, und das Publikum bestand aus Simpsons-Autoren. Wolodarksky erinnerte sich an das Erlebnis: „Diesen Freund zu sehen, diesen Kerl, mit dem man zusammen arbeitete, von hinter diesem Vorhang herauskommen und ein Monolog halten – das war wie etwas, das man sich nur vorstellen könnte, das man sich nie wirklich vorstellen könnte, dass es tatsächlich passiert." Die Leistung wurde per Satellit nach New York übertragen, wo Lorne Michaels und NBC-Führungskräfte zuschauten.

O'Brien wurde am 26. April 1993 als neuer Moderator von Late Night ausgewählt. Als die Autoren zum Voice-Record für „Homer Goes to College" gingen, erhielt O'Brien einen Telefonanruf von Polone, der ihm von der Entscheidung berichtete. „Er war bewusstlos mit dem Gesicht in diesem schrecklichen Shag-Teppich. Er war einfach still und im Koma auf diesem Teppich", erinnerte sich Nachbearbeitungssupervisor Michael Mendel. „Ich erinnere mich, dass ich ihn ansah und sagte: ‚Wow. Dein Leben wird sich auf eine wirklich dramatische Weise ändern.'" Fox ließ O'Brien jedoch nicht aus seinem Vertrag. Schließlich teilten NBC und O'Brien die Kosten auf, um ihn aus seinem Vertrag herauszubekommen. Nach O'Briens Weggang würden die Autoren bei The Simpsons mittags Videoaufnahmen von Late Night anschauen, die am Tag nach ihrer Mitternachtsausstrahlung stattfanden, und diese analysieren.

Late Night 1993–2009

Late Night with Conan O'Brien, das von Studio 6A in 30 Rockefeller Plaza in New York City ausgestrahlt wurde, hatte am 13. September 1993 Premiere und erhielt negative Bewertungen von zeitgenössischen Kritikern. Diese Reaktion war nicht ganz überraschend; O'Brien schrieb ein selbstironisches Stück in der New York Times mit dem Titel „O'Brien Flops!" am Tag der Premiere der Show. Kritiker griffen O'Brien an: Tom Shales der Washington Post schlug vor, dass „der Moderator seine vorherige Identität, Conan O'Blivion, wiederaufnehmen sollte." Generell sahen Kritiker O'Brien als nervös und zappelig auf der Kamera und dass er „zu intelligent, zu East Coast, zu raffiniert, zu jung und sogar zu groß war, um erfolgreich zu sein." Die Show war ständig in Gefahr der Absetzung; an einem Tiefpunkt 1994 drohte NBC, ihn auf einen Woche-zu-Woche-Vertrag zu setzen. Führungskräfte waren nervös, ihn durch Greg Kinnear zu ersetzen, der O'Brien mit Later at 1:30 am folgte. Praktikanten füllten leere Sitze im Publikum, während Niederlassungen begannen, nach Ersatzmoderatoren zu fragen. In einer Episode nach einer kurzen Wiederholungsstrecke beschrieb Sidekick Andy Richter seine Urlaubsaktivitäten wie folgt: „Ich lehnte mich zurück und erinnerte mich, wie es sich anfühlt, arbeitslos zu sein." Der In-Witz bezog sich auf die Gerüchte, die in den Trades zirkulierten, dass NBC kurz davor war, das Programm abzusetzen.

Late Night unter O'Brien erwarb langsam aber stetig kommerziellen und kritischen Erfolg. Das Geplänkel zwischen O'Brien und Richter verbesserte sich, und Sketche wurden beliebter „If They Mated", „Desk Drive", „In the Year 2000". Ein zuverlässiger Grundpfeiler war ein Fernsehbildschirm, der hinter O'Briens Schreibtisch herabgelassen und ein Standfotos einer Nachrichtenfigur anzeigte. Die Lippen und Stimme dieser Charaktere – häufig eine wild feiernde Hügelbilly-Interpretation von Bill Clinton – wurden von Schreibpartnern Robert Smigel bereitgestellt. Ein Wendepunkt war der Auftritt von David Letterman im Februar 1994. „Es war ein moralischer Boost", sagte O'Brien. „Ich denke, wenn der Kerl, der die 12:30-Sache erfunden hat, auftritt und sagt, dass wir intelligent und lustig sind, lass uns gehen." Die Show durchlief im Januar 1995 einen Wobbler, als Robert Smigel, der sich ausgebrannt fühlte, als leitender Autor kündigte. Die Qualität der Show verbesserte sich mit der Zeit langsam, und die meisten schreiben dies O'Briens wachsender komischer Leistung zu. Innerhalb eines Jahres begann sich eine komische Formel zu entwickeln: Die Show würde das Anzügliche und Verrückte mit eleganteren, narrativ angetriebenen Remotes kombinieren. Normale Charaktere würden typischerweise einen „Masturbating Bear" und eine berühmte Remote enthalten, bei der Conan eine historische, Civil-War-Ära-Baseballliga besuchte. Dieses Stück war einer von O'Briens persönlichen Favoriten, später bemerkend: „Wenn ich diese Erde verlasse, bei der Beerdigung, zeigt einfach dies, denn dies sagt ziemlich genau, wer ich bin."