Commodus: Der Kaiser, der seine eigene Menge bekämpfte

Im November 192 verbrachte der römische Kaiser seine Vormittage in der Arena, wo er Hunderte von Tieren mit Pfeilen und Speeren erlegte, und seine Nachmittage damit, als Gladiator zu kämpfen. Er gewann alles. Dann kündigte er an, dass er das neue Jahr am 1. Januar sowohl als Konsul als auch als Gladiator eröffnen würde. Fünf Wochen später wurde er in seinem Bad von seinem eigenen Ringpartner erwürgt. Commodus war einunddreißig Jahre alt. Er hatte das stabilste Reich der antiken Welt von seinem Vater, dem Stoiker Marc Aurel, geerbt und zwölf Jahre damit verbracht, es zu demontieren.

Der Purpurgeborene

Lucius Aelius Aurelius Commodus wurde am 31. August 161 in Lanuvium bei Rom als Sohn von Marc Aurel und Faustina der Jüngeren geboren. Er hatte einen Zwillingsbruder, Titus Aurelius Fulvus Antoninus, der 165 starb.

Seine Ausbildung war ernsthaft. Er wurde von Onesicrates, Antistius Capella, Titus Aius Sanctus und Pitholaus unterrichtet und von Galenos wegen seiner Kinderkrankheiten behandelt. Er begleitete seinen Vater 172 an die markomannische Grenze und 176 durch die östlichen Provinzen. Am 27. November 176 ernannte ihn Marc zum Imperator; bis Juni 177 war er Augustus, und am 1. Januar 177 wurde er mit fünfzehn Jahren der jüngste Konsul, den Rom je verzeichnet hatte. Er heiratete Bruttia Crispina, bevor er sich 178 seinem Vater an der Donau anschloss. Als Marc am 17. März 180 starb, war Commodus achtzehn Jahre alt und alleiniger Herrscher der Welt.

Frieden, und dann Abwesenheit

Seine erste Entscheidung war vernünftig und wird seither diskutiert: Anstatt die Nordkriege seines Vaters zu Ende zu führen, handelte er einen schnellen Vertrag mit den Donau-Stämmen aus und feierte am 22. Oktober 180 einen Triumph. Was folgte, war weniger vertretbar. Er zeigte fast kein Interesse an der Verwaltung und überließ sie Günstlingen, beginnend mit einem Freigelassenen aus Nikomedia namens Saoterus.

Cassius Dio, ein Senator, der vieles davon aus nächster Nähe miterlebte, schrieb, dass mit dem Amtsantritt des Commodus das Reich "von einem goldenen zu einem eisen- und rostige-reinen Königreich" herabsank.

Lucillas Messer

182 organisierte seine älteste Schwester Lucilla, die mehr als zehn Jahre älter war und den Rang einer Augusta innehatte, seine Ermordung – die Eifersucht auf die Kaiserin Crispina ist der Grund, den die Quellen angeben. Zwei Männer, Marcus Ummidius Quadratus Annianus und Appius Claudius Quintianus, versuchten, ihn in einem Theater zu erstechen, scheiterten jedoch. Beide wurden hingerichtet. Lucilla wurde nach Capri verbannt und später getötet.

Der Versuch veränderte ihn nachhaltig. Fortan konnten Römer einfach deshalb getötet werden, weil sie ihn ärgerten, und der Palast wurde zu einer Maschine, die Günstlinge produzierte und verbrauchte. Saoterus wurde auf Betreiben des Prätorianerpräfekten Sextus Tigidius Perennis ermordet, der dann seinen Kollegen Paternus zerstörte und die Regierung leitete, bis britische Soldaten ihn beschuldigten, er plane, seinen Sohn zum Kaiser zu machen; Commodus ließ Perennis, seine Frau und seine Söhne töten. Die Macht ging an Cleander über, einen phrygischen Freigelassenen, der persönlich den Mord an Saoterus vollzogen hatte und der den Staat kommerzialisierte – er verkaufte Senatssitze, Armeekommandos, Provinzen und Konsulate, sodass das Jahr 190 eine Rekordzahl von fünfundzwanzig Suffektkonsuln sah, die alle seine Ernennungen waren. Als Cleander für eine Getreideknappheit verantwortlich gemacht wurde und ein Mob ihn vom Circus Maximus zur kaiserlichen Villa in Laurentum jagte, ließ Commodus ihn auf Drängen seiner Geliebten Marcia enthaupten.

Unterdessen wurde die Währung ausgehöhlt. Commodus reduzierte den Denar von 3,85 auf 3,35 Gramm und dessen Silbergehalt von 79 auf 76 Prozent, dann auf 74 Prozent und 2,22 Gramm bis 186 – die stärkste Entwertung seit Nero.

Hercules Romanus

Stattdessen widmete er seine Aufmerksamkeit dem Aufbau einer Religion um seine eigene Person. Statuen des Commodus als Herkules verbreiteten sich; er beanspruchte die Abstammung von Jupiter durch Herkules; der Koloss des Nero wurde mit seinem Gesicht umgearbeitet, mit einer Keule und einem bronzenen Löwen versehen und als Hercules Romanus neu herausgegeben. Er nahm die Titel Pacator Orbis, Befrieder der Welt, und Dominus Noster, Unser Herr, an.

Nachdem der Brand von 191 den Tempel des Friedens, den Tempel der Vesta und einen Teil des Kaiserpalastes zerstört hatte, gründete er die Stadt rituell als das neue Romulus neu und benannte sie in Colonia Lucia Annia Commodiana um. Alle zwölf Monate wurden nach seinen eigenen Namen und Titeln umbenannt: Lucius, Aelius, Aurelius, Commodus, Augustus, Herculeus, Romanus, Exsuperatorius, Amazonius, Invictus, Felix, Pius. Die Legionen wurden zu Commodianae, der Senat zum Glücklichen Senat des Commodus, die afrikanische Getreideflotte zur Alexandria Commodiana Togata, das römische Volk selbst zu Commodianus. Altäre aus Dura Europos am Euphrat zeigen Hilfstruppeneinheiten, die den Titel tragen, was bedeutet, dass das Schema den äußersten Rand des Reiches erreichte.

Die Arena

Er war laut antiken Berichten ein äußerst gutaussehender Mann, Linkshänder und enorm stolz darauf – eine Inschrift prahlt mit "dem einzigen linkshändigen Kämpfer, der zwölfmal tausend Männer besiegt hat". Die Fähigkeiten scheinen echt gewesen zu sein. Er konnte einem Strauß im volollen Lauf den Kopf mit einem halbmondförmigen Pfeil abschießen und einen Panther im Sprung töten. Er kämpfte im Amphitheater als secutor, was Rom nicht beeindruckend, sondern obszön fand: Der Platz des Kaisers war im Feldzug gegen Barbaren, nicht im Sand.

Dios Bericht über die Gräueltaten ist der Grund, warum die Regierungszeit so in Erinnerung geblieben ist. Er berichtet von Bürgern, die ihre Füße verloren hatten und in der Arena zusammengebunden wurden, damit Commodus sie mit einer Keule erschlagen konnte, während er vorgab, sie seien Riesen; hundert Löwen, die an einem Tag getötet wurden; der abgetrennte Straußenkopf, der zu den Bänken der Senatoren getragen und ihnen als Versprechen entgegengehalten wurde. Die Senatoren, so Dio, kauten Lorbeerblätter, um nicht zu lachen.

Warum Commodus ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass er es nicht ist, und es ist besser, dies zu sagen, als einen Fall zu konstruieren. Keine antike Quelle und kein moderner Historiker beschreibt Commodus als ein Genie. Das Wort haftet ihm nur durch die Arena an, und dort war die Geschicklichkeit real: Einem Strauß im Lauf den Kopf abzuschießen, einen Panther im Sprung zu töten, und die Kompetenz, die in der Behauptung von tausend Siegen impliziert ist, erfordern außergewöhnliche Hand-Augen-Koordination und Nerven. Das ist eine echte Begabung, und die einzige, die die Aufzeichnungen stützen.

Eine weitere Sache sollte man zugestehen. Seine Selbstvergöttlichung war nicht nur Wahnsinn: Es war ein kohärentes, reichsweites Propagandaprogramm, das bis an die Grenze umgesetzt wurde, und der Titel, den er für sich selbst erfand, Dominus Noster, wurde ein Jahrhundert später zum konventionellen Stil römischer Kaiser. In diesem engen Sinne war er der Institution voraus. Alles andere läuft in die andere Richtung. Er überließ den Staat Perennis und Cleander zum Verkauf; er wertete die Währung stärker ab als jeder andere seit Nero; er brach eine vierundachtzigjährige Periode der Stabilität und des Wohlstands und hinterließ seinen Nachfolgern das Jahr der fünf Kaiser. Cassius Dio, der ihn kannte, bot das fairste Urteil, und es ist nicht schmeichelhaft: Commodus war "nicht von Natur aus böse, sondern im Gegenteil so arglos wie jeder Mensch, der jemals gelebt hat", und es war "seine große Einfachheit, zusammen mit seiner Feigheit", die "ihn zum Sklaven seiner Gefährten machten". Das ist eine Diagnose des Gegenteils von Genie.

Vermächtnis

Marcia fand eine Liste von Personen, die Commodus töten wollte, und las ihren eigenen Namen darauf, zusammen mit denen des Prätorianerpräfekten Quintus Aemilius Laetus und des Kammerherrn Eclectus. Am 31. Dezember 192 vergiftete sie sein Abendessen; er erbrach es, also schickten sie seinen Ringpartner Narcissus, um ihn im Bad zu erwürgen.

Der Senat erklärte ihn zum Staatsfeind, stürzte seine Statuen und stellte den richtigen Namen der Stadt wieder her. Er wurde im Mausoleum des Hadrian begraben. 195 ließ Septimius Severus, der die Legitimität der Blutlinie von Marc Aurel wollte, ihn rehabilitieren und vergöttlichen. Sein Tod beendete die Nerva-antoninische Dynastie und damit die Pax Romana.