Chuck McCann: Die Stimme, die Sie kennen, und das Gesicht, das Sie nicht kennen

„Ich bin verrückt nach Cocoa Puffs!“ ist höchstwahrscheinlich der meistgehörte Satz in Chuck McCanns Karriere, und fast niemand könnte den Mann benennen, der ihn sagt. Er war Sonny der Kuckucksvogel für General Mills, der Butler Duckworth in DuckTales, das Ding in Fantastic Four und der überkoffeinierte Nachbar, der in Right-Guard-Werbespots „Hi, guy!“ rief. Vor all dem war er etwas Selteneres: ein Live-Moderator für Kinderfernsehen in New York, der stundenlang ohne Netz mit einer Handpuppe am Arm arbeitete.

Showbusiness-Tradition aus Brooklyn

McCann wurde am 2. September 1934 in Brooklyn als Sohn von Valentine J. McCann und Viola Hennessy geboren und das Handwerk lag ihm im Blut – sein Großvater war in Buffalo Bills Wild West Show aufgetreten. Seine berufliche Laufbahn begann 1944, als er neun Jahre alt war, und dauerte bis 2017, also mehr als siebzig Jahre. Mit zwölf gründete er einen Laurel-und-Hardy-Fanclub, ein Akt kindlicher Hingabe, der sich eher als der rote Faden seines ganzen Lebens denn als bloße Kuriosität herausstellte.

Live aus New York, mit Puppen

McCanns prägende Arbeit war das lokale Kinderfernsehen, ein unerbittliches Format, das heute fast ausgestorben ist. In Zusammenarbeit mit dem Puppenspieler Paul Ashley moderierte er bis 1975 Comedy-Varieté-Puppenshows bei drei New Yorker Sendern: The Puppet Hotel auf WNTA Kanal 13; Laurel & Hardy & Chuck, Let's Have Fun und The Chuck McCann Show auf WPIX Kanal 11, wo er auch die Rock-Show The Clay Cole Show co-moderierte; und auf WNEW Kanal 5 eine weitere The Chuck McCann Show sowie The Great Bombo's Magic Cartoon Circus Luncheon Show und eine Laurel and Hardy Show. Zuvor war er in Captain Kangaroo und The Sandy Becker Show aufgetreten. Der Job bedeutete, Sendezeit vor Kindern zu füllen, größtenteils improvisiert, in einer Rolle, live. Eine Generation von New Yorkern wuchs mit ihm auf, weshalb sein Tod zu Nachrufen führte, die ihn als legendären Kinder-TV-Moderator und nicht als Synchronsprecher beschrieben.

Die Filme

Seine erste bedeutende Filmrolle kam 1968 in Das Herz ist ein einsamer Jäger (The Heart Is a Lonely Hunter), einem ernsten Film, in dem der professionelle Clown gebeten wurde, etwas völlig anderes zu spielen. The Projectionist folgte 1971. In den 1970er Jahren zog er nach Los Angeles und arbeitete ständig: Herbie groß in Fahrt (Herbie Rides Again, 1974), Eine ganz krumme Tour (Foul Play, 1978), They Went That-A-Way & That-A-Way (1978) an der Seite von Tim Conway, Cameron's Closet (1988) und zwei Mel-Brooks-Filme, Robin Hood – Helden in Strumpfhosen (Robin Hood: Men in Tights, 1993) und Dracula – Tot aber glücklich (Dracula: Dead and Loving It, 1995). Im Fernsehen trat er in Bonanza, Columbo, Kojak, Detektiv Rockford – Anruf genügt (The Rockford Files), The Bob Newhart Show, Starsky & Hutch, Unsere kleine Farm (Little House on the Prairie) und Jahrzehnte später in Boston Legal auf. Er war Mitbegründer und Co-Star mit Bob Denver in Far Out Space Nuts (1975) und spielte 1987 und 1988 Kris Kringle in Santa Barbara. Er war auch in George Schlatters berüchtigter, kurzlebiger Sendung Turn-On zu sehen.

Die zweite Karriere

Animation ist der Bereich, in dem McCanns Bandbreite zu einem geschäftlichen Vorteil wurde. In DuckTales sprach er Duckworth zusammen mit Burger Beagle und Bouncer Beagle in siebenundfünfzig Episoden – drei verschiedene Charaktere in einer Show, was für einen Synchronsprecher das Äquivalent zu einem langsam ausgeführten Kartentrick ist. Er war das Ding in den Fantastic Four von 1994 für sechsundzwanzig Episoden, Blizzard in Iron Man, die Amoeba Boys in Powerpuff Girls und erneut im Reboot von 2016, Heff Heffalump in Disneys Neue Abenteuer mit Winnie Puuh, Blinky und Pinky in Pac-Man sowie Number One, The Owl und Tom McCool in Cool McCool. Hinzu kommen Käpt’n Balu und seine tollkühne Crew (TaleSpin), Garfield und seine Freunde, Bürgermeister Grafton in Garfield – Die Serie, Adventure Time, Disneys Attraktion Journey Into Imagination und die kommerzielle Arbeit – Sonny der Kuckucksvogel und der Right-Guard-Nachbar an der Seite von Bill Fiore – und die Form der Karriere ist klar. Man hörte ihn weitaus öfter, als man ihn sah.

Bewahrer der Laurel-und-Hardy-Flamme

Der Fanclub, den er mit zwölf gründete, wuchs mit ihm auf. Er führte Oliver-Hardy-Imitationen auf, auch in Werbespots, baute Fernsehsendungen um das Duo herum auf und gründete 1965 zusammen mit dem Biografen John McCabe die Sons of the Desert – die weltweite Gesellschaft zur Würdigung der Arbeit von Laurel und Hardy, die noch heute existiert. Er erschien auf der meistverkauften LP der frühen 1960er Jahre The First Family, der Kennedy-Parodie-Platte, und gehörte zur Yarmy's Army, der Komikergruppe, die zur Unterstützung von Dick Yarmy während seiner Krankheit gegründet wurde. 2017 machte er einen Comedy-Podcast.

Warum Chuck ein Genie genannt wird

Der Anspruch, so wie er ist, beruht auf dem Handwerk – speziell auf der stimmlichen und körperlichen Plastizität – und nicht auf dem Intellekt, und er verdient eine ehrliche Abrechnung dessen, was das Handwerk tatsächlich beinhaltet. Ein Synchronsprecher auf McCanns Niveau muss mehrere Charaktere erzeugen, die allein durch das Gehör unterscheidbar sind, jeden über Dutzende von Episoden, die über Jahre hinweg aufgenommen wurden, stabil halten und dies ohne die Gesichts-, Körper- oder Timing-Hinweise tun, die einen Live-Komiker tragen. Drei Charaktere in einer einzigen Serie zu sprechen, wie er es bei DuckTales tat, bedeutet, dass ein Publikum niemals vermuten darf, dass es eine einzige Kehle hört. Hinzu kommt die improvisatorische Ausdauer des Live-Kinderfernsehens, wo er erfundene Charaktere und Puppenroutinen stundenlang ohne Skript aufrechterhielt. Beide Fähigkeiten sind erlernt und trainiert; keine ist mysteriös. Sie sind in Kombination einfach selten.

Das Gegenargument ist einfach: Keine der hier konsultierten Quellen nennt McCann ein Genie. Sie nennen ihn einen Komiker, einen beliebten Moderator von Kindersendungen und einen produktiven Synchronsprecher – das Vokabular der Zuneigung und des beruflichen Respekts, nicht einer außergewöhnlichen kreativen Leistung. Er hat keine Form begründet, kein prägendes Werk verfasst, und seine dauerhaftesten Beiträge sind ein Müsli-Werbespot und ein Butler in einem Cartoon. Seine eigene größte Leidenschaft, Laurel und Hardy, war das Genie anderer Männer, das er ein Leben lang bewahrte, anstatt mit ihm zu konkurrieren. Das faire Urteil ist ein überaus vielseitiger professioneller Entertainer mit einem ungewöhnlich guten Instrument und siebzig Jahren Disziplin dahinter – bewundernswert, und nicht dasselbe.

Vermächtnis

McCann war dreimal verheiratet – Suzanne Conner, Eileen Somerstrad und Betty Fanning, die ihn überlebte – und hatte drei Kinder; sein Sohn Sean starb 2009. Er starb am 8. April 2018 im Cedars-Sinai in Los Angeles im Alter von dreiundachtzig Jahren an kongestiver Herzinsuffizienz und wurde im Forest Lawn beigesetzt. Was er hinterließ, ist seltsam dauerhaft für einen Mann, der selten der Star war: Die Sons of the Desert treffen sich immer noch, der Cocoa-Puffs-Vogel ist immer noch verrückt, und irgendwo in der Erinnerung eines jeden, der in den 1960er Jahren in New York ein Kind war, gibt es einen großen, freundlichen Mann, der live mit einer Puppe spricht und sich alles spontan ausdenkt.