China Miéville: Der Marxist, der die Fantasy neu erfand

Er hält den Rekord für die meisten Auszeichnungen mit dem Arthur C. Clarke Award —drei— und promovierte an der London School of Economics über die marxistische Theorie des Völkerrechts. Im Jahr 2009 veröffentlichte er einen Detektivroman, der in zwei osteuropäischen Stadtstaaten spielt, die denselben physischen Raum einnehmen, deren Bürger von Geburt an darauf trainiert werden, einander zu „übersehen“, und in denen das Überqueren der Grenze zwischen ihnen ein schlimmeres Verbrechen ist als Mord. Michael Moorcock schrieb in seiner Rezension, Miéville habe bewiesen, dass er „ebenso intelligent wie originell“ sei. Das Buch gewann den Clarke Award, den World Fantasy Award, den BSFA, den Locus und teilte sich den Hugo Award.

Ein Name aus dem Wörterbuch

China Tom Miéville wurde am 6. September 1972 in Norwich geboren. Seine Eltern trennten sich kurz darauf; er hat gesagt, er habe seinen Vater nie wirklich gekannt und sei in Willesden, im Nordwesten Londons, mit seiner Schwester Jemima und seiner Mutter Claudia, einer Übersetzerin, Schriftstellerin und Lehrerin, aufgewachsen, durch die er die doppelte britische und amerikanische Staatsbürgerschaft besitzt. Der Name stammt aus einem Wörterbuch – seine Eltern suchten einfach nach einem schönen Wort.

Er verbrachte zwei Jahre im Internat an der Oakham School in Rutland und besuchte anschließend die University College School in London. Als Junge spielte er viel Tabletop-Rollenspiele, eine Angewohnheit, deren Spuren überall in seiner Fiktion zu finden sind: Magie und Theologie in seinen Romanen sind auf eine Weise systematisiert und bürokratisch wie ein Regelhandbuch. Die Schuld beruht auf Gegenseitigkeit; das Player's Handbook der fünften Edition von Dungeons & Dragons listet Perdido Street Station unter seinen gestalterischen Inspirationen auf.

Cambridge, die LSE und Zwischen gleichen Rechten

Er studierte Sozialanthropologie am Clare College in Cambridge und schloss 1994 ab. Danach absolvierte er einen Master und einen Doktortitel in Völkerrecht an der LSE, den er 2001 abschloss, wobei er zwischendurch ein Frank-Knox-Stipendium in Harvard erhielt. Er wurde an der Universität Marxist, unzufrieden, wie er es ausdrückte, mit der Fähigkeit der postmodernen Theorie, Geschichte und politische Ereignisse zu erklären.

Die Dissertation wurde zu Between Equal Rights: A Marxist Theory of International Law, veröffentlicht 2005 bei Brill und im folgenden Jahr bei Haymarket. Es ist eine ernsthafte akademische Monographie, kein Nebengeschäft eines Romanautors, und sie ist entscheidend für das Verständnis seiner Fiktion: Miévilles Vorstellungskraft ist auf die Frage gerichtet, wie formal gleiche Parteien in radikal ungleiche Beziehungen geraten. Das ist der Plot fast jedes Buches, das er geschrieben hat.

Neu-Crobuzon

King Rat erschien 1998. Dann, im Jahr 2000, kamen Perdido Street Station und die Stadt Neu-Crobuzon — eine riesige, schmutzige Metropole verschiedener Arten, in der Physik, Thaumaturgie und industrielle Arbeit ein durchgehendes System bilden. Locus stufte es später als den sechstbesten Fantasy-Roman des zwanzigsten Jahrhunderts ein. Er kehrte in Der Krake (2002), einer Seekriegsgeschichte, und Der eiserne Rat (2004), einem Western über einen entlaufenen Zug und eine Revolution, in dieselbe Welt zurück.

Die Bas-Lag-Bücher bewirkten etwas Spezifisches für das Genre. Die Fantasy der vorangegangenen Jahrzehnte neigte dazu, auf ererbter Legitimität zu beruhen: Könige, Prophezeiungen, Blutlinien. Miéville ersetzte all das durch Ökonomie, Verträge und organisierte Arbeit. Magie in Neu-Crobuzon ist Arbeit, und Arbeit wird ausgebeutet.

Das Furunkel am Hintern

Er verkündete dies mit charakteristischer Offenheit und entlehnte Moorcocks Essay „Epic Pooh“, um Tolkien als „das Furunkel am Hintern der Fantasy-Literatur“ zu bezeichnen. Das ist die Zeile, die jeder zitiert, was vielleicht der Grund dafür ist, dass er seitdem weitgehend aufgehört hat, Tolkien öffentlich zu diskutieren – und warum er in einem Blogbeitrag von 2009 fünf Dinge auflistete, die Tolkien richtig gemacht hat.

Seine tatsächlichen Einflüsse sind interessanter als die Fehde: M. John Harrison, Moorcock, Ursula K. Le Guin, Gene Wolfe, Mervyn Peake, H. P. Lovecraft und bei den Russen Andrej Platonow und die Strugatzkis. Er nennt seine Arbeit Weird Fiction und ist die sichtbarste Figur des New Weird. Er lehnt auch die gesamte Hierarchie ab, unter der der Begriff stehen soll, und argumentiert, dass die Trennung zwischen „Genre“- und „literarischem“ Schreiben künstlich sei und stellt sich selbst in eine Reihe, die Borges und Swift umfasst.

Der Londoner Schriftsteller

„London nimmt einen extrem großen Platz in der Gesellschaft ein“, sagte er gegenüber The White Review; „es fühlt sich auf eine Weise prägend an, der ich weder entkommen kann noch möchte.“ Er arbeitet in der Tradition der Psychogeographen, zu denen auch Iain Sinclair gehört, und argumentiert, dass der Kanon der Londoner Literatur zu eng entlang männlicher Linien gelesen wurde, wobei er sich für die Wiederentdeckung von Emma Tennant, Jane Gaskell, Mary Butts und Laura Oldfield Ford einsetzt.

Die Bücher testen die Stadt immer wieder aufs Neue: Un Lun Dun (2007), ein Kinderbuch; The City & the City (2009); Kraken (2010); Embassytown (2011), das das Problem auf einen anderen Planeten verlagert und es zu einem sprachlichen macht; Railsea (2012); die Novellen This Census-Taker und Die letzten Tage von Neu-Paris (beide 2016); die Kurzgeschichtensammlungen Looking for Jake (2005) und Three Moments of an Explosion (2015); sowie The Book of Elsewhere (2024), geschrieben mit Keanu Reeves. Er hat auch Comics geschrieben, darunter DC-Titel wie Dial H (2012–13), Hellblazer und Justice League.

Die Politik

Miéville hat seinen Sozialismus nie als literarische Dekoration behandelt. Er gehörte der Socialist Workers Party und der amerikanischen International Socialist Organization an; er kandidierte 2001 für die Socialist Alliance in Regent's Park und Kensington North und erhielt 459 Stimmen, was 1,2 Prozent entspricht. Er trat im März 2013 aus der SWP aus, wegen des Umgangs der Führung mit Vergewaltigungsvorwürfen, war später im Jahr Gründungsmitglied von Left Unity und verließ 2014 das International Socialist Network. Seit 2014 leitet er die Salvage Publications und 2015 gründete er die Zeitschrift Salvage. Zu seinen Sachbüchern gehören Red Planets: Marxism and Science Fiction (2009, mit Mark Bould), October: The Story of the Russian Revolution (2017) und A Spectre, Haunting: On the Communist Manifesto (2022).

Er war 2012–13 Writer-in-Residence an der Roosevelt University in Chicago, wurde 2015 Fellow der Royal Society of Literature und 2018 Guggenheim Fellow im Bereich Fiktion. Er ist mit der Künstlerin Season Butler verheiratet.

Warum man China ein Genie nennt

Der Fall ist hier stärker als bei den meisten Menschen, denen das Wort angehängt wird, weil er eher als spezifische Fähigkeit denn als Aura dargelegt werden kann. Miéville generiert Ideen, die gleichzeitig Erzählmaschinen und Stücke politischer Theorie sind. Das „Übersehen“ in The City & the City ist ein funktionierendes Plot-Element und eine ernsthafte These darüber, wie Populationen, die eine Stadt teilen, lernen, einander nicht wahrzunehmen; die Sprache in Embassytown ist eine Thriller-Prämisse und ein Argument über Bedeutung. Die meisten Romanautoren borgen Ideen, um eine Geschichte zu schmücken; er baut Geschichten, die die Idee sind, in einem Tempo —ein Dutzend Romane, drei Sammlungen, drei politische Sachbücher, eine juristische Monographie—, das auf echte überschüssige Erfindungsgabe hindeutet. Moorcocks Formulierung, „ebenso intelligent wie originell“, ist die treffende, und sie stammt von einem Schriftsteller, der keinen Grund hat, einem Rivalen zu schmeicheln.

Das ehrliche Gegenargument hat zwei Teile. Erstens hat sich die theoretische Brillanz nicht in politische Wirkung übersetzt: 459 Stimmen, eine Abfolge von Parteien und Fraktionen, die er aufbaute und dann verließ, eine Linke in Großbritannien, die durch seine Teilnahme nicht stärker wurde. Zweitens kennt er das Risiko, das seine eigene Vorstellungskraft birgt. Er hat gesagt, dass er wiederkehrende Motive —Kopffüßer, Müll, Häuser— kontrolliert, gerade um Selbstparodie zu vermeiden, was ein Eingeständnis ist, dass eine ideengetriebene Methode zu Manierismus erstarren kann. Erfindungsgabe in diesem Ausmaß ist selten; sie ist nicht dasselbe wie Weisheit, und Miéville hat, zu seinem Verdienst, nie behauptet, dass sie es sei.

Vermächtnis

Miéville brach mit der Annahme, dass Fantasy nostalgisch sein müsse. Indem er Arbeit, Verträge und urbane politische Ökonomie in die Fiktion von Sekundärwelten einführte, ermöglichte er eine ganze Generation von Schriftstellern, während er gleichzeitig akademische Arbeit produzierte, die ernst genug war, um in jedem Bücherregal zu bestehen. Die dauerhaftere Leistung ist, dass „Weird Fiction“ heute ein Ort ist, an dem ambitionierte Schriftsteller arbeiten, statt ein Genre, für das sie sich entschuldigen müssen.