C. K. Menon: Der Anwalt, der den Golf wählte

Im Jahr 1976 schloss ein Anwalt mit zweijähriger Praxis am High Court von Kerala seine Akten, verließ Kochi und flog nach Katar. Zwei Jahre später gründete er in Doha mit einem katarischen Partner namens Ali Bin Nasser Al Misnad ein Kraftstofftransportunternehmen. Als Cheril Krishna Menon im Oktober 2019 in einem Krankenhaus in Chennai starb, war aus diesem Transportunternehmen eine Gruppe geworden, die Finanzen, Medien, Stahl und Infrastruktur auf vier Kontinenten umfasste – und er war der erste Inder in Katar geworden, der den Pravasi Bharatiya Samman erhielt.

Thrissur

Er wurde im September 1949 in Thrissur, Kerala, als Sohn von Puliyamkott Narayanan Nair, einem Transportunternehmer, und Cheril Karthyayani Amma geboren. Transport war mit anderen Worten das Familiengeschäft, bevor es seines wurde; das Unternehmen in Doha war weniger ein Sprung ins Unbekannte als vielmehr ein Erbe, das viertausend Kilometer verlagert wurde.

Seine Ausbildung war bis zum Ende vollständig keralisch. Die Church Mission Society High School in Thrissur, dann der voruniversitäre Kurs am St. Thomas College, dann ein Bachelor-Abschluss am Sree Kerala Varma College – alles in derselben Stadt. Für das Jurastudium ging er in den Norden, an das Law College in Jabalpur in Madhya Pradesh, bevor er zurückkehrte, um am High Court von Kerala in Kochi zu praktizieren.

Zwei Jahre als Anwalt

Die juristische Karriere dauerte zwei Jahre, und das ist die interessanteste Tatsache in seiner Biografie, weil es der nicht eingeschlagene Weg ist. Hier war ein junger Mann mit einer beruflichen Qualifikation, einem Gerichtssaal in seinem eigenen Bundesstaat und einem Familiennamen in seiner eigenen Stadt, der mit siebenundzwanzig Jahren zu dem Schluss kam, dass nichts davon die Zukunft war. 1976 zog er nach Katar und schloss sich der ersten großen Welle der malayali-Migration in den Golf an, die die Wirtschaft Keralas durch Rücküberweisungen umgestalten sollte.

Behzad

Die Behzad Corporation wurde 1978 in Doha mit Al Misnad als Partner für den Kraftstofftransport gegründet. Was daraus wurde, lässt sich am besten an den Direktorenposten messen, die Menon schließlich innehatte: Behzad Fuels (UK) Limited, TJSV Steel Fabrication und zwei Fernsehsender, JaiHind TV und Symphony TV. Die Gulf Times berichtete über seinen Tod und beschrieb eine kommerzielle Präsenz von mehr als fünfunddreißig Jahren mit Hauptsitz in Doha und Aktivitäten in den GCC-Staaten, im Sudan, in Südamerika und im Vereinigten Königreich. Er war Vorsitzender und Geschäftsführer der Behzad Corporation, der ABN Corporation und von Ali Bin Naser Al Misnad Transport & Trading. Im Jahr 2011 stufte ihn Arabian Business als den zwanzigreichsten nicht ansässigen Inder im Nahen Osten ein.

Der Staatsmann der Diaspora

Wohlstand in der Golf-Diaspora neigt dazu, sich in kommunale Ämter zu verwandeln, und Menons Wohlstand tat dies in großem Umfang. Er fungierte als stellvertretender Vorsitzender von Norka Roots, der Wohlfahrtsorganisation der Regierung von Kerala für nicht ansässige Keraliten; als ständiger Direktor der India Development Foundation of Overseas Indians; als Mitglied des Sicherheitsbeirats für die Zivilluftfahrt; und als Vorsitzender der Bhavan's Public School am Al Misnad Education Centre in Doha.

Den Ämtern folgten die Ehrungen. Der Pravasi Bharatiya Samman kam 2006, die höchste indische Auszeichnung für nicht ansässige Inder, und die Gulf Times merkte an, dass er der erste Inder in Katar war, der ihn erhielt. Der Padma Shri, die vierthöchste zivile Auszeichnung Indiens, folgte 2009, dann der Federal Bank Kerala Business Award 2011 und ein nationaler Preis von Katar durch DICID im Jahr 2012.

Was er damit aufbaute

Die Philanthropie war eher spezifisch und lokal als institutionell. Er baute und verschenkte mehr als hundert Häuser an Slumbewohner in Thrissur. Er unterstützte den Adarsh Charitable Trust, der geistig behinderte Kinder betreut, und die Laksham Veedu-Wohnungsrestaurierungsprojekte. Er finanzierte den Bau einer Moschee in Kozhikode und spendete eine weitere an eine muslimische Gemeinde – ein hinduistischer Geschäftsmann, der auch das jährliche Puli Kali und die Maha Shivaratri-Feierlichkeiten im Vadakkumnathan-Tempel in seiner Heimatstadt sponserte. Indiens Botschafter in Katar, P. Kumaran, nannte ihn „einen Doyen der indischen Gemeinschaft in Katar“. A. P. Manikantan vom Indian Cultural Centre sagte, er „war der Inbegriff der Liebe zu seinen Mitmenschen“.

Warum Cheril als Genie bezeichnet wird

Das Wort taucht in keiner der konsultierten Quellen auf und sollte ihm nicht aufgezwungen werden. Niemand in den Aufzeichnungen – weder der Botschafter noch die Gulf Times noch sein Enzyklopädie-Eintrag – beschreibt C. K. Menon als Genie, und die ehrliche Beschreibung dessen, was er besaß, ist eher kaufmännisches Urteilsvermögen als Intellekt der Art, die das Wort normalerweise bezeichnet. Es gibt hier keine Erfindung, keine Theorie, kein künstlerisches Objekt. Es gibt ein Kraftstofftransportunternehmen, das skalierte, und zwar gut.

Was verteidigt werden kann, ist eine besondere und wirklich ungewöhnliche Art, eine Situation zu lesen. Menon kam 1976 nach Doha, vor dem modernen katarischen Boom, ausgebildet als Anwalt, ohne eine Kapitalgeschichte hinter sich, außer einem familiären Transportgeschäft in Thrissur. Er identifizierte den richtigen Partner – einen katarischen Staatsbürger, der unter den Sponsoring-Regelungen, die ausländische Geschäfte am Golf regelten, unerlässlich war – und den richtigen Einstiegssektor, die Kraftstofflogistik, die jeder anderen Industrie in einer Kohlenwasserstoffwirtschaft zugrunde liegt. Von dieser Basis aus diversifizierte er in einer vertretbaren Reihenfolge: Transport, dann Kraftstoffe, dann Stahl und Infrastruktur, dann Medien. Die Sequenzierung ist die Fähigkeit, und es ist eher eine Fähigkeit als ein Glücksfall, weil sie auf Märkten wiederholt wurde, die so unterschiedlich waren wie der Sudan, Südamerika und das Vereinigte Königreich.

Das Gegenargument ist stumpf. Timing und Geografie leisteten einen enormen Teil der Arbeit. Tausende keralitische Migranten gingen in den 1970er Jahren an den Golf und viele gediehen; Menon gedieh mehr als die meisten, aber innerhalb einer Welle und nicht gegen sie. Das Unterscheidungsmerkmal an ihm ist wohl gar nicht der Reichtum, sondern was er damit machte – die hundert Häuser, die Moschee, der Schulförderverein. Großzügigkeit in diesem Ausmaß ist bewundernswert. Es ist kein Genie.

Vermächtnis

Er starb am 1. Oktober 2019 im Apollo Hospital in Chennai im Alter von siebzig Jahren und hinterließ seine Frau Jayasree und drei Kinder, Anjana, Sreeranjini und Jayakrishnan. Sein Sohn übernahm die Geschäftsführung der Behzad Corporation und der Al Misnad Group. Was Menon in Katar hinterlässt, ist ein Unternehmen und eine Schule. Was er in Thrissur hinterlässt, sind hundert Familien in Häusern, die er bezahlt hat, und ein Tempelfest, das immer noch finanziert wird.