Als Kommandeur der ersten US-amerikanischen Expedition zur Erkundung der Meere von 1838 bis 1842 umsegelte Charles Wilkes den Globus, um umfassende maritime Vermessungen und wissenschaftliche Datenerhebungen durchzuführen. Diese Mission legte schätzungsweise 87.000 Meilen zurück, kartografierte unbekannte Inseln und bestätigte die Existenz der antarktischen Küste, wodurch sie die amerikanische Ozeanographie und die hydrografischen Standards des 19. Jahrhunderts durch rigorose Messungen und akribische Dokumentation maßgeblich prägte.
Frühe Entwicklung und Marinekarriere
1798 in New York City geboren, war Wilkes ein Großneffe von John Wilkes. Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1802 übernahm seine Tante Elizabeth Ann Seton seine Erziehung, während der er Französischkenntnisse erwarb. Nach dem Besuch einer Internatsschule und der Columbia University trat er 1818 als Seekadett in die United States Navy ein. Bis 1826 hatte er den Rang eines Leutnants erreicht und verfeinerte seine technischen Fähigkeiten später durch die nautische Kartierung der Narragansett Bay im Jahr 1833.
Die US-amerikanische Expedition zur Erkundung der Meere
Die 1836 vom Kongress autorisierte Expedition bestand aus sechs Schiffen, darunter die USS Vincennes und die USS Peacock. Die Besatzung verließ Hampton Roads im Jahr 1838 und umrundete die Erde, wobei sie den Tuamotu-Archipel, Samoa und New South Wales dokumentierte. 1840 erreichte die Flotte die Antarktis und kartografierte 1.500 Meilen ihrer Küste. Während nachfolgender Operationen auf den Fidschi-Inseln und Hawaii führte die Expedition Schwerkraftmessungen auf dem Mauna Loa durch und stellte Seekarten zusammen, die bis zum Zweiten Weltkrieg in offizieller Verwendung blieben.
Wissenschaftliche Beiträge und letzte Jahre
Nach seiner Rückkehr nach New York im Jahr 1842 widmete sich Wilkes der Veröffentlichung seiner Funde. Er verfasste das mehrbändige Werk Narrative of the United States Exploring Expedition und beaufsichtigte die Erstellung von 19 wissenschaftlichen Berichten zwischen 1844 und 1874. Seine berufliche Stellung spiegelte sich in seiner Mitgliedschaft in der American Philosophical Society und der American Academy of Arts and Sciences sowie im Erhalt der Patron’s Medal im Jahr 1848 wider. Er starb 1877 und wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.
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Während des Amerikanischen Bürgerkriegs diente Wilkes als Kommandant der USS San Jacinto. Er geriet 1861 ins Zentrum der Trent-Affäre, als er ein britisches Postschiff abfing, um zwei konföderierte Diplomaten festzunehmen. Dieses Manöver führte zu einer bedeutenden diplomatischen Krise zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich.
Steckbrief
- Geboren: 1798, New York City - Gestorben: 1877, Washington - Militärischer Rang: Admiral - Ausbildung: Columbia University - Expeditionskommando: 1838-1842 - Auszeichnungen: Patron’s Medal (1848) - Grabstätte: Nationalfriedhof Arlington
Häufig gestellte Fragen
### Was war das Hauptziel der Wilkes-Expedition?
Die Mission sollte den Südlichen Ozean erforschen und vermessen, die Lage fraglicher Inseln und Untiefen bestimmen sowie wissenschaftliche Navigatoren unterstützen.
### Was geschah nach der Weltumsegelung mit Wilkes?
Er wurde wegen des Verlusts eines Schiffes, der Behandlung untergeordneter Offiziere und übermäßiger Bestrafung seiner Matrosen vor ein Kriegsgericht gestellt, was in den meisten Anklagepunkten zu einem Freispruch führte.
