Charles Perrault: Der Höfling, der Märchen legitimierte

Das Frontispiz eines 1695 vorbereiteten Manuskripts zeigt eine alte Frau, die am Feuer spinnt und Kindern Geschichten erzählt; auf der Tür hinter ihr hat jemand Contes de ma mère l'Oye — Geschichten von Mutter Gans geschrieben. Der Mann, der dieses Bild arrangierte, war kein bäuerlicher Geschichtenerzähler. Er war ein pensionierter königlicher Beamter in seinen späten sechziger Jahren, der seine Karriere mit der Verwaltung der Gebäude und Akademien Ludwigs XIV. verbracht hatte und gerade beschlossen hatte, dass die Geschichten, die Diener in Küchen erzählten, es verdienten, in Paris gedruckt zu werden.

Eine Familie ehrgeiziger Brüder

Charles Perrault wurde am 12. Januar 1628 in Paris als siebtes Kind von Pierre Perrault und Paquette Le Clerc in eine wohlhabende bürgerliche Familie hineingeboren, die öffentliche Ämter als Geburtsrecht betrachtete. Ein Bruder, Pierre, wurde Steuereintreiber; ein anderer, Claude, wurde Architekt und Wissenschaftler, dessen Kolonnade des Louvre (1667–1674) noch heute den Palast ziert. Charles wurde in Paris ausgebildet und zum Anwalt ausgebildet, bevor er seinem Vater und Bruder in den Staatsdienst folgte, wo das familiäre Talent zur Nähe zur Macht sein ideales Ventil fand.

Colberts Mann

Der Gönner war Jean-Baptiste Colbert, Finanzminister Ludwigs XIV. und Architekt der französischen Kulturpolitik als Staatsinstrument. 1663 wurde Perrault zum Sekretär der Akademie für Inschriften und Schöne Literatur ernannt – der kleinen Körperschaft, die für die Gestaltung der Mottos, Medaillen und Inschriften verantwortlich war, die den Ruhm des Königs bewarben. Er bekleidete Posten, die die Akademie der Wissenschaften und die Wiederherstellung der Akademie der Malerei betrafen, und diente als Beamter, der die königlichen Gebäude beaufsichtigte. Er nutzte diesen Einfluss unverhohlen und lenkte seinen Bruder Claude zum Auftrag für den Louvre. 1671 wurde er in die Académie française gewählt. Er war nach jedem Maßstab seines Jahrhunderts angekommen.

Dann drehte sich die Maschinerie. 1682 drängte ihn Colbert in den Ruhestand; als Colbert im folgenden Jahr starb, stoppte Perraults Rente und seine verbleibenden Ämter wurden ihm entzogen. Er war in seinen Fünfzigern, ohne Amt und – wie sich herausstellte – frei.

Der Streit

Seine erste Nutzung dieser Freiheit bestand darin, einen Streit zu beginnen. Auf der Seite der Modernen in der großen literarischen Kontroverse des Zeitalters argumentierte Perrault, dass sich die Literatur mit fortschreitender Zivilisation verbessert und dass die Schriftsteller des Frankreichs Ludwigs XIV. die Griechen und Römer übertroffen hätten, die jeder gebildete Franzose zu verehren gelernt hatte. Le Siècle de Louis le Grand (1687) stellte Molière namentlich über die Alten. Parallèle des Anciens et des Modernes, veröffentlicht zwischen 1688 und 1692, legte das Argument ausführlich dar und zog den Zorn von Nicolas Boileau und den Klassizisten auf sich. Britannica nennt Perraults Position einen "Meilenstein in der schließlich erfolgreichen Revolte gegen die Grenzen der vorherrschenden Tradition" — der Moment, als die französische Literatur anfing, sich nicht mehr an der Antike zu messen.

Die Märchen sind dasselbe Argument mit anderen Mitteln. Wenn Wert nicht durch klassische Abstammung verliehen wird, dann kann eine Geschichte, die aus einem französischen Kinderzimmer stammt, neben einer bestehen, die von Ovid stammt.

Märchen in Versen, dann in Prosa

Perrault kam spät und zunächst seitwärts zu den Geschichten – als Versübungen für eine anspruchsvolle erwachsene Leserschaft, in einer Zeit, als das Märchen ein modischer Salon-Zeitvertreib war. Madame d'Aulnoy hatte 1690 den Begriff conte de fées geprägt, und die Mode war kollektiv. Perraults Beitrag war es, das Register zu ändern. Wo die Salons Ornament schätzten, streifte er es ab.

Acht Geschichten und ein geliehener Name

1697 veröffentlichte er Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités, mit dem Untertitel Contes de ma mère l'Oye. Acht Prosageschichten: Dornröschen, Rotkäppchen, Blaubart, Der gestiefelte Kater, Die Feen, Aschenputtel, Riquet mit dem Schopf und Der kleine Däumling. Jede endet mit einer Moral in Versen, oft ironisch, manchmal im Widerspruch zur Geschichte, der sie folgt.

Das Buch erschien nicht unter seinem Namen. Es wurde seinem Sohn Pierre Darmancour zugeschrieben, der 1678 mit seiner Frau Marie Guichon geboren wurde, die er 1672 geheiratet hatte, als sie neunzehn war, und die sechs Jahre später starb. Die Gründe waren wahrscheinlich vorsorglich — ein Unsterblicher der Académie française wollte nicht dabei erwischt werden, wie er Kindergeschichten veröffentlichte, während er im Krieg mit den Klassizisten war — aber der Effekt war symbolisch. Die Geschichten kamen bereits verleugnet in den Druck, bereits als zu jemand jüngerem gehörend präsentiert.

Das Folklore-Archiv der Universität von Pittsburgh stellt die wesentliche Tatsache klar: Perrault "hat diese Geschichten nicht erfunden". Sie gehörten zu einer etablierten mündlichen Tradition. Was er tat, war sie "mit Witz und Stil" aufzuzeichnen und ihnen dadurch literarische Legitimität zu verleihen. Britannica beschreibt sie als moderne Versionen halb vergessener Volksmärchen, "nacherzählt in einem Stil, der einfach und frei von Affektiertheit ist". Der gläserne Schuh, die Kürbiskutsche, der gestiefelte Kater, wie wir ihn uns vorstellen — diese kommen zu uns in Perraults Formen.

Das Nachleben, das der Autor nie sah

Perrault starb am 16. Mai 1703 in Paris im Alter von fünfundsiebzig Jahren, ohne die Ahnung, dass die acht Geschichten jede Ode, jedes Epos und jede Polemik, die er geschrieben hatte, überdauern würden. Die Verwandlung des Buches in Kinderliteratur war weitgehend zufällig und weitgehend posthum. 1721 ordnete der Amsterdamer Verleger Desbordes die Sammlung neu und schob das kurze, stumpfe "Rotkäppchen" an die Front statt des langen und komplizierten "Dornröschen" — eine Umstellung, die einfache moralische Lektionen vor die narrative Komplexität schob und den ganzen Band stillschweigend neu einrahmte. 1729 fixierte die englische Übersetzung von Robert Samber die Namen, die die Sprache noch heute verwendet: Sleeping Beauty, Little Red Riding Hood, Cinderella. Fast jede nachfolgende Ausgabe folgte Sambers Sequenz. Die Brüder Grimm kamen mehr als ein Jahrhundert nach Perrault und arbeiteten auf einem Boden, den er bereits gebrochen hatte.

Warum Charles ein Genie genannt wird

Die Behauptung, ehrlich gemacht, betrifft nicht die Erfindung. Es geht um redaktionelles Urteilsvermögen und Ton — eine seltenere Gabe, als es klingt. Perrault sah sich einem echten formalen Problem gegenüber: Wie man Material aus einer mündlichen, weitgehend analphabetischen Tradition niederschreibt, ohne herablassend zu sein oder es in klassisches Kostüm zu kleiden, was das war, was seine gesamte Erziehung ihm gesagt hätte. Seine Lösung war eine Prosastimme, so einfach, dass Leser sie seit dreihundert Jahren für eine Transkription gehalten haben. Das Folklore-Archiv in Pittsburgh schreibt ihm die Verleihung von "literarischer Legitimität" an die Märchen zu; Britannica lobt den Stil als "einfach und frei von Affektiertheit". Diese Einfachheit war eine bewusste, konträre ästhetische Wahl eines Mannes, der gerade fünf Jahre damit verbracht hatte zu argumentieren, dass die Modernen die Alten schlagen.

Das Gegenargument ist stark und sollte dargelegt werden. Er erfand fast keine Handlungen. Die Märchenmode war eine Salonbewegung, der er sich eher anschloss, als dass er sie startete, und Madame d'Aulnoy war zuerst da. Er sicherte sich ab und veröffentlichte unter dem Namen seines Sohnes. Und ein Großteil der globalen Reichweite der Geschichten geht auf Entscheidungen anderer Leute nach seinem Tod zurück — Desbordes' Neuordnung 1721, Sambers englische Benennung 1729, die Sammlung der Grimms ein Jahrhundert später. Quellen verzeichnen nicht, dass seine Zeitgenossen ihn als Genie feierten; sie verzeichnen einen beeindruckenden Verwalter und Polemiker, der zufällig ein perfektes Gehör besaß. Dieses Gehör ist der ganze Fall, und es ist genug.

Vermächtnis

Von der Produktion einer langen Karriere — Oden, Epen, Essays, die Biografie Les Hommes illustres, der große Streit mit Boileau — wird nur noch der dünne Band von 1697 zum Vergnügen gelesen. Er begründete das moderne Märchen als geschriebenes Genre und lieferte die Handlungen, die Oper, Ballett, Pantomime und schließlich die gesamte Animationsindustrie über Jahrhunderte ausschlachten würden. Perrault gewann das Argument, das ihm am Herzen lag, dass das Moderne das Antike schlagen kann. Er gewann es einfach mit dem Teil seiner Arbeit, den er am wenigsten zu unterschreiben bereit war.