Catarina Martins: Von der Bühne zum Linksblock

Sie verbrachte drei Jahre der Grundschulzeit in São Tomé und Príncipe und Kap Verde, bevor sie mit neun Jahren nach Portugal zurückkehrte, brach das Jurastudium nach drei Jahren ab, um eine Theatergruppe mitzugründen, und verbrachte dann elf Jahre damit, eine der schlagfertigsten politischen Parteien Portugals zu leiten, ohne jemals ein Ministeramt innegehabt zu haben. Catarina Martins baute ihre Karriere eher seitwärts als auf einer konventionellen Leiter auf, und das machte sie zu einer der langlebigsten und erkennbarsten Figuren der portugiesischen Linken der letzten zwei Jahrzehnte.

Eine Kindheit im Ausland, ein abgebrochenes Jurastudium

Catarina Martins wurde am 7. September 1973 in Porto geboren. Ihre frühe Bildung verlief ungewöhnlich: Sie absolvierte drei Jahre Grundschule in den ehemaligen portugiesischen Kolonien São Tomé und Príncipe und Kap Verde, bevor die Familie nach Portugal zurückkehrte, als sie neun Jahre alt war. Sie begann ein Jurastudium an der Universität Coimbra, brach den Kurs jedoch nach drei Jahren ab und richtete sich auf die Geisteswissenschaften aus – sie erwarb später einen Bachelor-Abschluss in Sprachen und Literatur und einen Master-Abschluss in Linguistik und schrieb sich später für ein Promotionsstudium in Sprachlehrforschung ein. Sie ist mit Pedro Carreira verheiratet, einem Schauspieler mit einem Hintergrund in Physik, und das Paar hat zwei Töchter.

Theater vor der Politik

Anstatt direkt vom akademischen Studium in die Parteipolitik zu wechseln, baute Martins eine Karriere in der Kunst auf. 1994 war sie Mitbegründerin der Companhia de Teatro de Visões Úteis, einer Theatergruppe mit Sitz in Porto, und sie ist während ihres gesamten politischen Lebens aktiv in der Theaterarbeit involviert geblieben – ein seltener Fall einer hochrangigen europäischen Parteichefin, die eine parallele kreative Praxis neben ihren legislativen Aufgaben betrieb. Porträts von ihr heben konsequent diese Doppelidentität als Schauspielerin und Mitbegründerin von Visões Úteis neben ihrer politischen Karriere hervor, wobei dies nicht als Fußnote, sondern als definierender Teil ihrer öffentlichen Identität behandelt wird. Sie wurde speziell für ihren Aktivismus in kulturellen Bewegungen sowie für ihr Engagement im Kampf gegen prekäre Beschäftigung anerkannt.

Eintritt ins Parlament und Führung des Linksblocks

Martins trat 2009 in die portugiesische Assembleia da República ein und wurde die erste Vertreterin des Linksblocks, oder Bloco de Esquerda, die aus dem Wahlkreis Porto gewählt wurde – ein Sitz, den sie über vier nachfolgende Wahlen hielt und 2015, 2019 und 2022 wiedergewählt wurde, was ihr mehr als ein Jahrzehnt kontinuierlicher parlamentarischer Präsenz verschaffte, selbst als das nationale Geschick ihrer Partei um sie herum stieg und fiel. Am 11. November 2012 wurde sie neben João Semedo zur Ko-Koordinatorin des Linksblocks gewählt und trat damit die Nachfolge der Gründerfigur der Partei, Francisco Louçã, an der Spitze einer Partei an, die sich selbst als demokratisch-sozialistische Linkspartei bezeichnet. Als Semedo die Rolle im November 2014 aufgab, führte Martins als alleinige Koordinatorin der Partei weiter – eine Position, die sie insgesamt etwa elf Jahre innehaben sollte –, eine ungewöhnlich lange Amtszeit für die Vorsitzende einer Partei, die das kämpferischere Ende der portugiesischen parlamentarischen Linken besetzt.

Ein entscheidender politischer Moment

Martins' Führung brachte sie ins Zentrum einer der prägenden Episoden der jüngeren portugiesischen Politik. Nach den Parlamentswahlen 2015 unterstützte der Linksblock zusammen mit der Portugiesischen Kommunistischen Partei die Minderheitsregierung der Sozialistischen Partei unter António Costa – eine Vereinbarung, die mit jahrzehntelangen Präzedenzfällen brach, in denen sich die radikale Linke Portugals geweigert hatte, etablierte Regierungskoalitionen zu stützen. Diese Allianz hielt jahrelang, aber sie zerbrach am 27. Oktober 2021, als Martins und der Linksblock den von Costa vorgeschlagenen Haushalt ablehnten, eine Abstimmung, die vorzeitige Parlamentswahlen auslöste – eine konsequente Entscheidung, die, wenn auch unbeabsichtigt, den weiteren Verlauf der portugiesischen Politik veränderte. Die darauf folgenden vorgezogenen Wahlen 2022 versetzten dem Linksblock einen schweren Schlag, wobei seine parlamentarische Vertretung von neunzehn auf fünf Sitze zusammenbrach, obwohl Martins selbst ihren eigenen Sitz behielt.

Rücktritt und Wechsel nach Brüssel

Martins kündigte am 14. Februar 2023 an, dass sie als Koordinatorin des Linksblocks zurücktreten werde; ihre Nachfolgerin, Mariana Mortágua, übernahm die Rolle am 28. Mai 2023 und beendete damit Martins' elfjährige Amtszeit an der Spitze der Partei. Martins verließ die Politik nicht: Bei der Europawahl 2024 wurde sie als Mitglied des Europäischen Parlaments gewählt und erweiterte ihre politische Karriere auf die kontinentale Bühne nach mehr als einem Jahrzehnt, in dem sie ihre Partei durch die nationale Politik Portugals steuerte – und tauschte die Debattenkammer in Lissabon gegen die weitaus größere, mehrsprachigere Arena von Brüssel und Straßburg ein.

Warum Catarina als Genie bezeichnet wird

Die verfügbaren Quellen belegen Catarina Martins nicht als Genie in irgendeinem konventionellen intellektuellen oder künstlerischen Sinne, und ein ehrlicher Bericht sollte diesen Anspruch nicht erfinden. Was sie stattdessen dokumentieren, ist politisches Stehvermögen und Vielseitigkeit: eine Anführerin, die eine kleine, zerstrittene linke Partei über ein Jahrzehnt lang wahltechnisch relevant und national sichtbar hielt, während sie gleichzeitig eine aktive Karriere als Theaterkünstlerin verfolgte – zwei anspruchsvolle öffentliche Rollen, die eher parallel als nacheinander ausgeübt wurden. Ihr folgenreichster Einzelakt, die Entscheidung von 2021, die Unterstützung für den Haushalt der sozialistischen Regierung zurückzuziehen, war eine politische Entscheidung mit hohen Einsätzen und realen, nachhaltigen Folgen für das Vermögen ihrer eigenen Partei, da die vorgezogenen Wahlen, die folgten, dem Linksblock die meisten seiner Sitze kosteten – eine Erinnerung daran, dass politischer Scharfsinn und erfolgreiche Ergebnisse nicht dasselbe sind. Wenn es hier ein Argument für außergewöhnliches Talent gibt, dann liegt es eher in ihrer Bandbreite als in irgendeinem singulären Durchbruch: eine Schauspielerin, die zur Linguistin und dann zur Parteichefin wurde und sich zwischen einem Hörsaal in Coimbra, einer Theatergruppe in Porto und den vordersten Bänken des portugiesischen Parlaments bewegte, ohne eine dieser Identitäten ganz aufzugeben. Das ist Anpassungsfähigkeit und öffentliches Stehvermögen, nicht Genialität, und die Aufzeichnungen unterstützen keinen stärkeren Anspruch.

Vermächtnis

Catarina Martins verlässt vorerst die portugiesische Politik, nachdem sie den Linksblock länger als jeder andere außer seinem Gründer geleitet, eine Tür für die Unterstützung der Linken für die etablierte Regierungsführung geöffnet hat, die jahrzehntelang verschlossen war, und all dies getan hat, während sie eine öffentliche Identität als arbeitende Theaterkünstlerin beibehielt. Ihr Wechsel ins Europäische Parlament im Jahr 2024 erweitert eine Karriere, die sich von Anfang an geweigert hat, sich nur auf einen Bereich gleichzeitig zu spezialisieren.