Carly Fiorina: Vom Büro in die Wahlkampfarena

Sie begann als Management-Trainee bei AT&T mit dem Verkauf von Telefondienstleistungen und stieg bis zur Führung eines der weltweit größten Technologieunternehmen auf. Sie orchestrierte die damals größte Fusion der Tech-Geschichte, wurde jedoch sechs Jahre später inmitten eines Börsenkollapses und offener Meuterei innerhalb des Unternehmens von ihrem eigenen Vorstand abgesetzt. Carly Fiorinas Werdegang – von der laut Fortune mächtigsten Geschäftsfrau Amerikas bis hin zu einer gescheiterten Senatskandidatur und einem Präsidentschaftswahlkampf mit einstelligen Prozentwerten – zählt zu den am intensivsten untersuchten Führungskarrieren ihrer Generation, wobei das Urteil weiterhin davon abhängt, wer die Bewertung vornimmt.

Von Austin in den Vorstand

Cara Carleton Sneed wurde am 6. September 1954 in Austin, Texas, geboren. Sie war die Tochter von Joseph Tyree Sneed III, einem Rechtsprofessor, der später Dekan der Duke University Law School und Bundesberufungsrichter wurde, und einer Mutter, die als abstrakte Malerin tätig war. Sie erwarb 1976 einen Bachelor-Abschluss in Philosophie und mittelalterlicher Geschichte an der Stanford University, 1980 einen MBA in Marketing an der University of Maryland, College Park, und 1989 als Sloan Fellow einen Master of Science in Management an der Sloan School des MIT. MIT-Präsident Charles M. Vest nannte sie später eine Führungspersönlichkeit, die „Vision, Weisheit, Organisation, Ausdauer und Charisma“ einbrachte, und wählte sie zur Festrednerin bei der Abschlussfeier der Universität im Jahr 2000.

Aufstieg bei AT&T und Lucent

Fiorina kam 1980 als Management-Trainee zu AT&T und wurde 1990 die erste weibliche Senior Vice President des Unternehmens, wo sie schließlich das Nordamerika-Geschäft leitete. Als Lucent Technologies 1996 von AT&T abgespalten wurde, leitete sie einen Börsengang, der 3 Milliarden US-Dollar einbrachte und damals einer der größten und erfolgreichsten Börsengänge der Geschichte war; sie stieg zur Gruppenpräsidentin auf und beaufsichtigte ein globales Dienstleistungsgeschäft mit einem Volumen von 19 Milliarden US-Dollar. Das Magazin Fortune ernannte sie im Oktober 1998 zur „mächtigsten Frau in der amerikanischen Wirtschaft“, ein Titel, den sie fünf Jahre in Folge innehatte.

Hewlett-Packard und das Compaq-Wagnis

Im Juli 1999 wurde Fiorina zur CEO von Hewlett-Packard ernannt und war damit die erste Frau an der Spitze eines Unternehmens der Fortune-Top-20. Ihr Vergütungspaket umfasste 65 Millionen US-Dollar in beschränkten Aktien und einen Unterzeichnungsbonus von 3 Millionen US-Dollar. Ihre wegweisende Entscheidung fiel im September 2001, als sie die Übernahme von Compaq durch HP mittels eines Aktiendeals im Wert von 25 Milliarden US-Dollar orchestrierte – die damals größte Technologiefusion der Geschichte. Der Deal löste einen sofortigen Kurssturz der HP-Aktie um 30 % und einen öffentlichen Proxy-Kampf aus, der von Walter Hewlett, dem Sohn des Firmengründers William Hewlett, angeführt wurde. Fiorina gewann die Zustimmung der Aktionäre mit 51,4 % der Stimmen, und das fusionierte Unternehmen wurde zum weltweit größten PC-Hersteller.

Die Folgen der Fusion spalteten die Meinungen scharf. Fiorina entließ während der Integration etwa 30.000 US-Mitarbeiter, während die globale Belegschaft von HP durch Übernahmen und internationale Einstellungen von etwa 84.800 im Jahr 1999 auf etwa 150.000 im Jahr 2005 anwuchs. Der Umsatz verdoppelte sich und der Cashflow stieg während ihrer Amtszeit um 40 % auf 6,8 Milliarden US-Dollar, doch die HP-Aktie fiel um etwa 50 %, die Unternehmensschulden stiegen von 4,25 Milliarden auf 6,75 Milliarden US-Dollar, und der Nettogewinn blieb unverändert, obwohl der S&P 500 im gleichen Zeitraum um 70 % stieg. Ein hochkarätiger Co-Branding-Deal aus dem Jahr 2004 zum Verkauf eines HP-gebrandeten iPods wurde wenige Tage später durch die Ankündigung von Apples eigenem iPod mini überrumpelt und nur wenige Tage nach dem Amtsantritt von Fiorinas Nachfolger eingestellt. Sie erntete zudem Kritik für die Zerschlagung der langjährigen, egalitären Unternehmenskultur des „HP Way“; interne Umfragen berichteten von weitverbreiteter Unzufriedenheit unter den Mitarbeitern, und sie wurde bei Firmenversammlungen teilweise ausgebuht.

Zur Absetzung gezwungen

Im Februar 2005, nachdem der HP-Vorstand gegen ihren Widerstand eine Verlagerung von mehr Befugnissen auf die Abteilungsleiter vorgeschlagen hatte und dieser Plan an das Wall Street Journal durchgesickert war, erzwang Vorstandsmitglied Tom Perkins Fiorinas Rücktritt als Vorstandsvorsitzende und CEO. Die HP-Aktie stieg bei Bekanntgabe der Nachricht um 6,9 %, was an einem einzigen Tag einen Marktwertzuwachs von etwa 3 Milliarden US-Dollar bedeutete. Fiorina erhielt eine Abfindung in Höhe von etwa 21 Millionen US-Dollar, und Fortune berichtete später, dass ihre Gesamtvergütung während ihrer Zeit bei HP 100 Millionen US-Dollar überstieg. In ihren Memoiren Tough Choices (2006) bezeichnete sie den Vorstand als „amateurhaft und unreif“; ein externer Rechtsprüfer beschrieb ihn separat als „dysfunktional“. Ihre Nachfolgerin als HP-CEO, Meg Whitman, stellte später öffentlich in Frage, ob Fiorina für das Amt der Präsidentin qualifiziert sei.

Von Unternehmensvorständen zur Wahlurne

Nach HP war Fiorina Mitglied in den Aufsichtsräten der MIT Corporation, der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company und der World Economic Forum Foundation und wurde Kommentatorin beim Fox Business Network. Sie trat in die Politik ein, als sie Beraterin für die Präsidentschaftskampagne von John McCain im Jahr 2008 wurde. Dies löste Kontroversen aus, als sie auf die Frage, ob Sarah Palin ein großes Unternehmen leiten könne, lediglich mit „Nein“ antwortete. Im Jahr 2010 kandidierte sie für den US-Senat in Kalifornien gegen die Amtsinhaberin Barbara Boxer. Sie gewann eine überfüllte republikanische Vorwahl, verlor aber die allgemeine Wahl mit 52,2 % zu 42,2 %. Die Los Angeles Times berichtete während des Wahlkampfs, dass sie bei den meisten Wahlen nicht gewählt hatte, was Fiorina anerkannte und sagte: „Schande über mich.“

Im Jahr 2015 startete sie eine Kampagne für die republikanische Präsidentschaftsnominierung und erhielt Lob für eine starke Leistung in einer frühen Debatte, die ihre Umfragewerte kurzzeitig von 3 % auf 8 % steigen ließ. Ihr Schwung ließ nach einer Debatte im September 2015 nach, in der sie eine „grauenhafte Szene“ aus einem Video von Planned Parenthood beschrieb, die nicht mit dem tatsächlichen Filmmaterial übereinstimmte; Planned Parenthood warf ihr Lügen vor, und PolitiFact stufte sie später als eine der am wenigsten wahrheitsgemäßen Kandidatinnen im Feld ein. Sie setzte ihre Kampagne im Februar 2016 aus, unterstützte Ted Cruz und wurde kurzzeitig als seine Vizepräsidentschaftskandidatin benannt, bevor er sechs Tage später seine eigene Kampagne beendete. Ein „treuloser Wahlmann“ in Texas gab dennoch eine Stimme im Electoral College für sie als Vizepräsidentin ab.

Offengelegte Kontroversen

Unabhängig davon verkaufte die niederländische Tochtergesellschaft von HP trotz US-Sanktionen während eines Teils von Fiorinas Amtszeit Produkte im Wert von etwa 120 Millionen US-Dollar an den Iran über einen ausländischen Vermittler, was eine Untersuchung der SEC auslöste; HP beharrte darauf, dass die Verkaufsstruktur nicht gegen Sanktionsrecht verstoße. In einem Interview im Jahr 2015 gab Fiorina zudem bekannt, dass sie einer Bitte des NSA-Direktors Michael Hayden nach dem 11. September nachgekommen sei, LKW-Ladungen mit HP-Servern an die Agentur umzuleiten. Sie sagte: „Ich hatte das Gefühl, es sei meine Pflicht zu helfen“ – eine Bitte, die Hayden separat bestätigte.

Privatleben

Fiorinas erste Ehe mit Todd Bartlem dauerte von 1977 bis 1984; sie ist seit 1985 mit Frank Fiorina verheiratet und hat zwei Stieftöchter. Ihr angegebenes Nettovermögen als Kandidatin im Jahr 2016 betrug etwa 59 Millionen US-Dollar.

Warum Carly ein Genie genannt wird

Keine der hier genannten Quellen bezeichnet Fiorina direkt als Genie, und ihre Bilanz widersteht einem eindeutigen Urteil in die eine oder andere Richtung – der MIT-Präsident bescheinigte ihr seltene „Vision“ und „Weisheit“, und sie bleibt eine der wenigen Personen, die als erste weibliche CEO ein Unternehmen der Fortune-Top-20 leitete, nachdem sie die größte Technologiefusion ihrer Ära eingefädelt hatte. Das ist echtes strategisches und organisatorisches Geschick, keine intellektuelle Originalität im erfinderischen Sinne; sie baute nichts Neues auf, sondern strukturierte in enormem Umfang das Bestehende um, und das entschlossen gegen internen Widerstand. Die Gegenbilanz ist ebenso konkret: Die HP-Aktie verlor während ihrer Amtszeit etwa die Hälfte ihres Wertes, das Nettoeinkommen stagnierte, während der breitere Markt boomte, zehntausende Arbeitsplätze wurden gestrichen, ihr eigener Vorstand bezeichnete ihre Führung als unhaltbar, und Kommentatoren stuften ihre Amtszeit später als eine der schlechtesten in der Geschichte der Tech-CEOs ein. Ihre Verteidiger verweisen auf das Umsatzwachstum, die Cashflow-Gewinne und eine Fusion, die letztlich das Unternehmen aufbaute, das ihre Nachfolger profitabel führten; ihre Kritiker verweisen auf einen abgestürzten Aktienkurs und einen Vorstand, der sie entfernte. Beide Behauptungen beruhen auf denselben Zahlen, die unterschiedlich interpretiert werden.

Vermächtnis

Fiorinas HP-Jahre bleiben ein fester Bestandteil von Fallstudien an Business Schools, gerade weil sie sich einer einfachen Auflösung entziehen: eine wegweisende, umstrittene Fusion; eine spektakuläre Absetzung; und ein Vergütungspaket, das ebenso viel Aufmerksamkeit erregte wie der Deal selbst. Ihre spätere politische Karriere, die mit einer einzigen Wahlmännerstimme für eine Vizepräsidentschaft endete, die sechs Tage dauerte, fügte einer Unternehmensgeschichte, die sie bereits zu einer der am genauesten untersuchten Führungskräfte ihrer Generation gemacht hatte, eine ungewöhnliche Schlussnote hinzu.