Carl von Ossietzky: Der Redakteur, den Deutschland nicht zum Schweigen bringen konnte

Im November 1935 wurde ein Vertreter des Internationalen Roten Kreuzes in das Konzentrationslager Esterwegen eingelassen und fand dort „ein zitterndes, totenbleiches Etwas... ein Auge zugeschwollen, ausgeschlagene Zähne, das ein gebrochenes, schlecht verheiltes Bein hinter sich herzog“. Das war Carl von Ossietzky, der Redakteur, der den deutschen Lesern mitgeteilt hatte, dass ihre Armee heimlich aufrüstete. Wochen später wurde ihm der Friedensnobelpreis verliehen. Er hat die deutsche Haft nie lebend verlassen.

Hamburg

Ossietzky wurde am 3. Oktober 1889 in Hamburg als Sohn des Stenografen Carl Ignatius von Ossietzky und der streng katholischen Rosalie Pratzka geboren. Sein Vater starb, als er zwei Jahre alt war. Er wurde am 10. November 1889 katholisch getauft und am 23. März 1904 lutherisch konfirmiert – das kleine biografische Detail eines Mannes, der niemals eine ererbte Position aus Glauben annehmen würde.

Er beendete die Realschule nicht. Alles, was er als Schriftsteller wurde, brachte er sich selbst bei, was vielleicht die Schlichtheit seiner Prosa erklärt: Er hatte keinen professoralen Stil zu imitieren und erwarb sich nie einen.

Um 1913 war er ein überzeugter Pazifist, der sich genau in dem Moment offen dem deutschen Militarismus widersetzte, als dieser im Begriff war, Europa zu verschlingen. Im selben Jahr heiratete er Maud Lichfield-Woods, eine britische Suffragette aus Manchester, die von indischem Adel abstammte. Sie hatten eine Tochter, Rosalinde.

Der Weg zum politischen Journalisten

1919, nach verlorenem Krieg und mit der jungen Weimarer Republik, wurde Ossietzky Sekretär der Deutschen Friedensgesellschaft. Sein Journalismus formte sich um eine einzige Überzeugung: dass die deutsche Republik von innen her durch Armee und Gerichte ausgehöhlt wurde und dass die einzige Verteidigung die Öffentlichkeit war.

1923 erstellte er statistische Studien über die deutsche Rechtsprechung, die eine systematische richterliche Voreingenommenheit nachwiesen – harte Strafen für linke Gesetzesbrecher, Milde für rechtsextreme Mörder. Das war kein Meinungsjournalismus. Es waren Beweise, und sie waren verheerend.

Die Weltbühne

1927 trat Ossietzky die Nachfolge von Kurt Tucholsky als Chefredakteur der Weltbühne an, der schärfsten politischen Wochenschrift Deutschlands. Unter ihm wurde sie zur gefährlichsten Zeitschrift des Landes für Veröffentlichungen und zur gefährlichsten in der Redaktion.

Der Grund war eine Reihe von Enthüllungen über deutsche Verletzungen des Versailler Vertrags: clandestine Wiederaufrüstung und die Ausbildung deutscher Piloten in Sowjetrussland. Am 12. März 1929 veröffentlichte die Zeitschrift den Artikel von Walter Kreiser, der die Abteilung M enthüllte, eine Fliegereinheit der Reichwewehr, die genau diese Art von geheimem Training durchführte. Ossietzkys Standpunkt war, dass eine Republik keine Armee kontrollieren kann, von deren Existenz zu wissen ihr verboten ist. Der Standpunkt des deutschen Staates war, dass er Spionage begangen hatte.

Der Hochverratsprozess

Ossietzky und Kreiser wurden wegen Hochverrats und Spionage angeklagt. Die Verteidigung wies darauf hin, dass das, was sie veröffentlicht hatten, wahr war und dass Haushaltsdetails der Einheit in Berichten des Reichstags aufgetaucht waren. Die Antwort der Anklage kam einer Definition des modernen Geheimhaltungsstaates gleich: Als das Ministerium es ablehnte, sich zur Abteilung M zu äußern, hätten die Angeklagten folgern müssen, dass es sich um ein Staatsgeheimnis handelte.

Er wurde am 23. November 1931 schuldig gesprochen und zu achtzehn Monaten verurteilt. Er verbüßte einen Teil der Strafe und wurde im Dezember 1932 im Rahmen einer Weihnachtsamnestie entlassen – sechs Wochen bevor Hitler Reichskanzler wurde.

Ossietzky hatte bereits gesehen, was kommen würde. 1932 schrieb er: „Heute liegt ein strenger Blutgeruch in der Luft. Der literarische Antisemitismus schmiedet die moralische Waffe zum Mord.“

Nach dem Reichstagsbrand

Er floh nicht. Freunde verließen Deutschland; Ossietzky blieb und griff die neue Regierung weiter an. Am 28. Februar 1933, dem Tag nach dem Reichstagsbrand, wurde er verhaftet. Er wurde im Gefängnis Spandau festgehalten und dann in das Konzentrationslager Esterwegen bei Oldenburg gebracht, wo er in den folgenden Jahren geschlagen und gebrochen wurde.

Der Preis

Der Friedensnobelpreis von 1935 wurde Ossietzky für die Aufdeckung der clandestinen deutschen Wiederaufrüstung verliehen. Die Auszeichnung schlug ein wie eine Bombe. Die NS-Regierung verbot ihm die Reise nach Oslo und erließ ein Dekret, das allen deutschen Staatsbürgern untersagte, in Zukunft Nobelpreise anzunehmen. Zwei Mitglieder des norwegischen Preiskomitees traten aus Protest gegen die Verleihung zurück; König Haakon VII. blieb der Zeremonie fern.

Unter dem Druck des Regimes, auf die Ehrung zu verzichten, gab Ossietzky – der sich damals in einem Krankenhausbett befand – stattdessen eine Erklärung ab: „Ich kann die Ansicht nicht teilen..., dass ich mich dadurch aus der deutschen Gesellschaft ausschließe. Der Friedensnobelpreis ist kein Zeichen eines inneren politischen Kampfes, sondern der Verständigung zwischen den Völkern.“

Tod

Bis Mai 1936 war die Tuberkulose so weit fortgeschritten, dass er in das Westend-Krankenhaus verlegt wurde, weiterhin unter Gestapo-Bewachung. Er blieb ein Gefangener. Am 4. Mai 1938 starb er im Nordend-Krankenhaus in Berlin-Pankow an Tuberkulose und den Nachwirkungen von fünf Jahren in NS-Lagern. Er wurde achtundvierzig Jahre alt.

Warum Ossietzky wichtig ist

Ossietzky ist der Fall, der eine Kategorie definiert. Er war kein Soldat, kein Staatsmann und kein Märtyrer irgendeines Glaubens; er war ein Redakteur, der dokumentierte Tatsachen über das Militär seiner eigenen Regierung veröffentlichte und dafür vernichtet wurde. Die Entscheidung des Nobelkomitees, einen Mann zu ehren, der sich bereits in einem Konzentrationslager befand, war die deutlichste Aussage, die eine Institution im Jahr 1935 über das nationalsozialistische Deutschland traf, und das Regime verstand sie auch so – daher das Dekret, das Deutschen die Annahme des Preises gänzlich untersagte.

Sein Name lebt in den Institutionen weiter, die gegründet wurden, um die Debatte fortzuführen. Die Universität Oldenburg wurde 1974 nach ihm benannt und beherbergt sein Archiv. Die Internationale Liga für Menschenrechte in Berlin vergibt seit 1962 jährlich die Carl-von-Ossietzky-Medaille, und das PEN-Zentrum Norwegen verleiht seit 1993 den Ossietzky-Preis für die Verteidigung der Meinungsfreiheit. Er verlor jeden gegen ihn angestrengten Gerichtsstand und gewann den historischen auf der ganzen Linie.