Carl Djerassi

Die Entwicklung von Norethisteron im Jahr 1951, einem hochaktiven Gestagen-Analogon, das bei oraler Einnahme wirksam ist, etablierte Carl Djerassi als eine prägende Figur der pharmazeutischen Chemie. Dieser synthetische Durchbruch diente als Grundlage für eine der ersten erfolgreichen kombinierten oralen Verhütungspillen und veränderte die menschliche reproduktive Gesundheit und soziale Dynamik weltweit grundlegend.

Frühes Leben und Migration

Carl Djerassi wurde 1923 in Wien als Sohn von Samuel Djerassi und Alice Friedmann geboren und verbrachte seine frühe Kindheit in Bulgarien, bevor er nach Österreich zurückkehrte. Nach dem Anschluss flohen er und seine Mutter 1938 vor dem NS-Regime und erreichten 1939 als Flüchtlinge die Vereinigten Staaten. Er passte sich dem amerikanischen Leben an und absolvierte ein Hochschulstudium mit akademischen Stipendien an Institutionen wie dem Kenyon College und der University of Wisconsin–Madison, wo er 1945 seinen Doktortitel erwarb.

Beiträge zur Steroidchemie

Djerassis Karriere in der industriellen Chemie begann bei CIBA, wo er an der Entwicklung von Pyribenzamin mitwirkte. 1949 kam er als stellvertretender Forschungsleiter zu Syntex nach Mexiko-Stadt. Dort leitete er die Synthese von Cortison aus Diosgenin. Sein bedeutendster Erfolg gelang ihm 1951, als er in Zusammenarbeit mit Luis E. Miramontes und George Rosenkranz Norethisteron schuf, den Hauptbestandteil der oralen Verhütungspille.

Akademische und wissenschaftliche Laufbahn

Nach seinem Wechsel in die Wissenschaft bekleidete Djerassi eine Professur an der Wayne State University, bevor er 1960 Mitglied der Fakultät der Stanford University wurde. Sein wissenschaftliches Werk umfasst über 1.200 Arbeiten, die sich hauptsächlich auf Steroidhormone, Alkaloide und die Strukturaufklärung organischer Verbindungen konzentrierten. In Zusammenarbeit mit Joshua Lederberg und Edward Feigenbaum entwickelte er DENDRAL, ein frühes Expertensystem zur Anwendung künstlicher Intelligenz in der biomedizinischen Forschung.

Unternehmertum und spätere Tätigkeiten

Über die pharmazeutische Industrie hinaus gründete Djerassi 1968 Zoecon, um umweltbewusste Schädlingsbekämpfung mittels Insektenwachstumshormonen zu entwickeln. Er verfolgte auch seine Interessen als Schriftsteller und Dramatiker und untersuchte die Schnittstelle zwischen Kultur und Wissenschaft. Als begeisterter Kunstsammler trug er eine bedeutende Sammlung von Werken von Paul Klee zusammen, die er der Albertina in Wien und dem San Francisco Museum of Modern Art stiftete.

Kurzfakten

- Geboren: 1923, Wien, Österreich - Gestorben: 2015, San Francisco - Bedeutende Leistung: Miterfinder des Norethisterons - Akademische Grade: Doktortitel in organischer Chemie - Wichtige Arbeitgeber: Syntex, Wayne State University, Stanford University - Wissenschaftliche Interessen: Steroidchemie, Massenspektrometrie, KI in der Medizin - Auszeichnungen: Wolf-Preis für Chemie (1978), Priestley-Medaille (1992) - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten, Österreich, Bulgarien

Fragen von Lesern

### Welche Rolle spielte Djerassi bei der Entwicklung der Antibabypille?

Er war Miterfinder von Norethisteron, dem ersten Gestagen-Analogon, das bei oraler Einnahme wirksam war und zum Kernbestandteil früher Verhütungspillen wurde.

### Konzentrierte sich Djerassi nur auf Pharmazeutika?

Nein, er arbeitete auch an der Schädlingsbekämpfung über sein Unternehmen Zoecon, beschäftigte sich mit Forschung zu künstlicher Intelligenz und war ein produktiver Schriftsteller und Kunstsammler.