Burrhus Frederic Skinner

Wir sollten keine großen Bücher unterrichten; wir sollten die Liebe zum Lesen unterrichten. Die Kenntnis des Inhalts einiger weniger literarischer Werke ist eine triviale Leistung. Die Neigung, weiterzulesen, ist eine große Leistung.

Burrhus Frederic Skinner war ein amerikanischer Psychologe, Behaviorist, Autor, Erfinder und Sozialphilosoph. Er war von 1958 bis zu seiner Pensionierung 1974 Professor für Psychologie an der Harvard University.

Da er den freien Willen für eine Illusion hielt, sah Skinner menschliches Handeln als abhängig von den Konsequenzen früherer Handlungen an, eine Theorie, die er als Verstärkungsprinzip artikulieren würde: Wenn die Konsequenzen einer Handlung schlecht sind, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Handlung nicht wiederholt wird; wenn die Konsequenzen gut sind, wird die Wahrscheinlichkeit, dass die Handlung wiederholt wird, stärker.

Skinner entwickelte die Verhaltensanalyse, insbesondere die Philosophie des radikalen Behaviorismus, und begründete die experimentelle Analyse des Verhaltens, eine Schule der experimentellen Forschungspsychologie. Er verwendete auch operantes Konditionieren, um das Verhalten zu verstärken, wobei er die Reaktionsrate als das wirksamste Maß für die Reaktionsstärke betrachtete. Um operantes Konditionieren zu untersuchen, erfand er die operante Konditionierungskammer, auch Skinner-Box genannt, und zur Messung der Rate erfand er den kumulativen Rekorder. Mit diesen Werkzeugen produzierten er und Charles Ferster Skinners einflussreichste experimentelle Arbeit, dargelegt in ihrem Buch Schedules of Reinforcement 1957.

Skinner war ein produktiver Autor und veröffentlichte 21 Bücher und 180 Artikel. Er stellte sich die Anwendung seiner Ideen auf die Gestaltung einer menschlichen Gemeinschaft in seinem utopischen Roman Walden Two 1948 vor, während seine Analyse des menschlichen Verhaltens in seinem Werk Verbal Behavior ihren Höhepunkt erreichte.

Die zeitgenössische Akademie betrachtet Skinner zusammen mit John B. Watson und Ivan Pavlov als Pionier des modernen Behaviorismus. Dementsprechend listete eine Umfrage aus Juni 2002 Skinner als den einflussreichsten Psychologen des 20. Jahrhunderts auf.

Biografie

Skinner wurde in Susquehanna, Pennsylvania, als Sohn von Grace und William Skinner geboren, wobei letzterer ein Anwalt war. Skinner wurde Atheist, nachdem ein christlicher Lehrer seine Angst vor der Hölle, die seine Großmutter beschrieb, zu lindern versuchte. Sein Bruder Edward, zweieinhalb Jahre jünger, starb im Alter von 16 Jahren an einer Hirnblutung.

Skinners bester Freund als kleiner Junge war Raphael Miller, den er Doc nannte, weil sein Vater ein Arzt war. Doc und Skinner wurden Freunde wegen der Religiosität ihrer Eltern und beide hatten ein Interesse an Vorrichtungen und Gadgets. Sie hatten eine Telegrafenleitung zwischen ihren Häusern aufgebaut, um sich gegenseitig Nachrichten zu senden, obwohl sie sich wegen der verwirrenden Nachrichten per Telefon anrufen mussten. In einem Sommer begannen Doc und Skinner ein Holunderbeeren-Geschäft, um Beeren zu sammeln und diese von Tür zu Tür zu verkaufen. Sie stellten fest, dass wenn sie die reifen Beeren pflückten, die unreifen auch von den Ästen kamen, also bauten sie eine Vorrichtung, die sie trennen konnte. Das Gerät war ein gebogenes Metallstück, um eine Rinne zu bilden. Sie würden Wasser die Rinne hinunter in einen Eimer gießen, und die reifen Beeren würden in den Eimer sinken und die unreifen würden über den Rand geschoben werden, um weggeworfen zu werden.

Ausbildung

Skinner besuchte das Hamilton College in New York mit der Absicht, Schriftsteller zu werden. Er stellte sich am College wegen seiner intellektuellen Haltung in einen sozialen Nachteil.

Die Schule war bekannt dafür, eine starke Verbindungsuniversität zu sein, und Skinner trat der Lambda Chi Alpha Verbindung bei, während er dort studierte. Skinner hatte gedacht, dass seine Verbindungsbrüder respektvoll sein würden und die Neulinge nicht schikanieren oder misshandeln würden, sondern den anderen Jungen bei Kursen oder anderen Aktivitäten helfen würden. Entgegen seinen Erwartungen wurden bei Lambda Chi Alpha Erstsemester „Schleimer" genannt, die kleine grüne Strickmützen tragen mussten und jeden, dem sie begegneten, zur Strafe begrüßen mussten. Das Jahr bevor Skinner Hamilton eintrat, gab es einen Schikaneunfall, der zum Tod eines Schülers führte. Der Erstsemester schlief in seinem Bett, als er auf den Boden gestoßen wurde, wo er seinen Kopf aufschlug, was zu seinem Tod führte. Skinner hatte einen ähnlichen Vorfall, bei dem ihn zwei Studenten im zweiten Jahr gefangen nahmen und ihn mit einer Wäscheleine auf einen Stuhl in einem leeren Klassenzimmer fesselten, wo er die ganze Nacht bleiben sollte, aber er hatte ein Rasiermesser in seinem Schuh zur Notfallvorbereitung und schaffte es, sich freizuschneiden.

Er schrieb für die Schulzeitung, aber als Atheist war er kritisch gegenüber den traditionellen Sitten seines Colleges. Nach Erhalt seines Bachelor of Arts in Englischer Literatur 1926 besuchte er die Harvard University, wo er später forschen, unterrichten und schließlich ein prestigeträchtiges Vorstandsmitglied werden würde. Während er die Harvard besuchte, überzeugte ihn ein Mitstudent, Fred Keller, dass er aus dem Studium des Verhaltens eine experimentelle Wissenschaft machen könnte. Dies führte Skinner dazu, einen Prototyp der Skinner-Box zu erfinden und sich mit Keller an der Schaffung anderer Werkzeuge für kleine Experimente zu beteiligen.

Nach dem Abschluss versuchte Skinner erfolglos, einen großen Roman zu schreiben, während er bei seinen Eltern lebte, eine Zeit, die er später die „Dunklen Jahre" nannte. Er wurde desillusioniert von seinen literarischen Fähigkeiten, trotz Ermutigungen des renommierten Dichters Robert Frost, und kam zu dem Ergebnis, dass er wenig Welterfahrung und keine starke persönliche Perspektive zum Schreiben hatte. Seine Begegnung mit John B. Watsons Behaviorism führte ihn zum Postgraduiertenstudium der Psychologie und zur Entwicklung seiner eigenen Version des Behaviorismus.

Späteres Leben

Skinner erhielt 1931 einen PhD von Harvard und blieb dort als Forscher bis 1936. Er lehrte dann an der University of Minnesota in Minneapolis und später an der Indiana University, wo er von 1946–1947 Vorsitzender der Abteilung Psychologie war, bevor er 1948 als ordentlicher Professor zur Harvard zurückkehrte. Er blieb für den Rest seines Lebens in Harvard. 1973 war Skinner einer der Unterzeichner des Humanist Manifesto II.

1936 heiratete Skinner Yvonne Eve Blue. Das Paar hatte zwei Töchter, Julie m. Vargas und Deborah Buzan heiratete Barry Buzan. Yvonne starb 1997 und ist auf dem Mount Auburn Cemetery in Cambridge, Massachusetts, beerdigt.

Skinners öffentliche Präsenz hatte sich in den 1970er Jahren erhöht, er blieb aktiv, auch nachdem er sich 1974 pensionieren ließ, bis zu seinem Tod. 1989 wurde bei Skinner Leukämie diagnostiziert und er starb am 18. August 1990 in Cambridge, Massachusetts. Zehn Tage vor seinem Tod wurde ihm ein Lifetime Achievement Award von der American Psychological Association verliehen und er hielt einen Vortrag in einem Auditorium über seine Arbeit.

Beiträge zur Psychologie

Behaviorismus

Skinner nannte seinen Ansatz zur Untersuchung des Verhaltens radikalen Behaviorismus. Diese Philosophie der Verhaltenswissenschaft geht davon aus, dass das Verhalten eine Folge von Umweltgeschichten der Verstärkung ist, siehe angewandte Verhaltensanalyse. In seinen Worten:

Die Position kann wie folgt angegeben werden: Was introspektiv gefühlt oder beobachtet wird, ist nicht irgendeine nichtphysische Welt des Bewusstseins, des Geistes oder des mentalen Lebens, sondern der Körper des Beobachters selbst. Dies bedeutet nicht, wie ich später zeigen werde, dass Introspektion eine Art psychologischer Forschung ist, noch bedeutet es (und dies ist das Herz des Arguments), dass das, was gefühlt oder introspektiv beobachtet wird, die Ursache des Verhaltens ist. Ein Organismus verhält sich so, wie er es tut, weil seiner gegenwärtigen Struktur, aber das meiste davon ist außer Reichweite der Introspektion. Im Moment müssen wir uns, wie der methodologische Behaviorist besteht, mit der genetischen und Umweltgeschichte einer Person zufrieden geben. Was introspektiv beobachtet werden, sind bestimmte Nebenwirkungen dieser Geschichten.… Auf diese Weise reparieren wir den großen Schaden, der durch den Mentalismus verursacht wurde. Wenn das, was eine Person tut, dem zugeschrieben wird, was in ihr vorgeht, wird die Untersuchung beendet. Warum die Erklärung erklären? Seit zweitausendfünfhundert Jahren beschäftigen sich Menschen mit Gefühlen und mentalem Leben, aber erst in letzter Zeit wurde ein Interesse an einer genaueren Analyse der Rolle der Umwelt gezeigt. Die Unkenntnis dieser Rolle führte anfangs zu mentalen Fiktionen, und sie wurde durch die Erklärungspraktiken, zu denen sie führten, perpetuiert.

Grundlagen von Skinners Behaviorismus

Skinners Ideen zum Behaviorismus wurden großteils in seinem ersten Buch Behavior of Organisms 1938 dargelegt. Hier gibt er eine systematische Beschreibung der Weise, in der Umweltvariablen das Verhalten kontrollieren. Er unterschied zwei Arten von Verhalten, die auf verschiedene Weise kontrolliert werden:

• Respondentes Verhalten wird durch Reize ausgelöst und kann durch respondentes Konditionieren geändert werden, oft klassisches oder pawlowsches Konditionieren genannt, bei dem ein neutraler Reiz mit einem auslösenden Reiz gepaart wird. Solche Verhaltensweisen können nach ihrer Latenz oder Stärke gemessen werden.
• Operantes Verhalten wird „emittiert", was bedeutet, dass es anfangs nicht durch einen bestimmten Reiz induziert wird. Sie werden durch operantes Konditionieren verstärkt, auch instrumentales Konditionieren genannt, bei dem das Auftreten einer Reaktion einen Verstärker ergibt. Solche Verhaltensweisen können nach ihrer Rate gemessen werden.

Beide Arten von Verhalten waren bereits experimentell untersucht worden, am auffälligsten: Respondenten von Ivan Pavlov; und Operanten von Edward Thorndike. Skinners Darstellung unterschied sich in einigen Punkten von früheren, und war eine der ersten Darstellungen, die sie unter einem Dach zusammenbrachte.

Die Idee, dass das Verhalten durch seine Konsequenzen gestärkt oder geschwächt wird, wirft mehrere Fragen auf. Zu den wichtigsten gehören diese:

1. Operante Reaktionen werden durch Verstärkung gestärkt, aber woher kommen sie zunächst?
2. Sobald es im Verhaltensrepertoire des Organismus ist, wie wird eine Reaktion gelenkt oder kontrolliert?
3. Wie können sehr komplexe und scheinbar neuartige Verhaltensweisen erklärt werden?

1. Ursprung des operanten Verhaltens

Skinners Antwort auf die erste Frage ähnelte sehr Darwins Antwort auf die Frage des Ursprungs einer „neuen" körperlichen Struktur, nämlich Variation und Auswahl. In ähnlicher Weise variiert das Verhalten eines Individuums von Moment zu Moment; eine Variation, der eine Verstärkung folgt, wird gestärkt und wird in diesem Individuum prominent in dem Verhaltensrepertoire. Shaping war Skinners Begriff für die allmähliche Änderung des Verhaltens durch die Verstärkung gewünschter Variationen. Skinner glaubte, dass „abergläubisches" Verhalten entstehen kann, wenn eine Reaktion zufällig von einer Verstärkung gefolgt wird, zu der sie tatsächlich nicht zusammenhängt.

2. Kontrolle des operanten Verhaltens

Die zweite Frage „Wie wird operantes Verhalten kontrolliert?" stellt sich, weil anfangs das Verhalten „emittiert" wird, ohne Bezug zu einem bestimmten Reiz. Skinner beantwortete diese Frage, indem er sagte, dass ein Reiz ein operantes Verhalten kontrolliert, wenn er anwesend ist, wenn die Reaktion verstärkt wird, und abwesend, wenn sie nicht verstärkt wird. Wenn zum Beispiel das Drücken des Hebels nur Nahrung bringt, wenn ein Licht an ist, lernt eine Ratte oder ein Kind, den Hebel nur zu drücken, wenn das Licht an ist. Skinner fasste diese Beziehung zusammen, indem er sagte, dass ein diskriminativer Reiz (z.B. Licht) den Anlass für die Verstärkung (Nahrung) der operanten Reaktion (Hebeldruck) setzt. Diese dreigliedrige Kontingenz (Reiz-Reaktion-Verstärker) ist eines von Skinners wichtigsten Konzepten und unterscheidet seine Theorie von Theorien, die nur paarweise Assoziationen verwenden.

3. Erklärung komplexen Verhaltens

Das meiste menschliche Verhalten kann nicht leicht in Form einzelner nacheinander verstärkter Reaktionen beschrieben werden, und Skinner widmete große Anstrengungen dem Problem der Verhaltenenskomplexität. Einiges komplexes Verhalten kann als eine Abfolge relativ einfacher Reaktionen angesehen werden, und hier berief sich Skinner auf die Idee des „Verkettens". Das Verketten basiert auf der experimentell demonstrierten Tatsache, dass ein diskriminativer Reiz nicht nur den Anlass für nachfolgendes Verhalten setzt, sondern auch ein Verhalten verstärken kann, das ihm vorausgeht. Das heißt, ein diskriminativer Reiz ist auch ein „konditionierter Verstärker". Zum Beispiel kann das Licht, das den Anlass für das Drücken des Hebels setzt, auch verwendet werden, um „Umdrehen" in Gegenwart eines Geräusches zu verstärken. Dies führt zu der Abfolge „Geräusch – Umdrehen – Licht – Hebel drücken – Nahrung." Viel längere Ketten können durch Hinzufügen von mehr Reizen und Reaktionen erstellt werden.

Skinner erkannte jedoch, dass eine große Menge an Verhalten, besonders menschliches Verhalten, nicht durch allmähliches Shaping oder die Konstruktion von Reaktionsabfolgen erklärt werden kann. Komplexes Verhalten erscheint oft plötzlich in seiner endgültigen Form, wie wenn eine Person zum ersten Mal ihren Weg zum Aufzug findet, indem sie den Anweisungen an der Rezeption folgt. Um solches Verhalten zu erklären, führte Skinner das Konzept des regelgesteuerten Verhaltens ein. Zunächst unterliegen relativ einfache Verhaltensweisen der Kontrolle verbaler Reize: das Kind lernt, „zu springen", „das Buch zu öffnen" und so weiter. Nachdem eine große Anzahl von Reaktionen unter solcher verbaler Kontrolle stehen, kann eine Folge von verbalen Reizen eine fast unbegrenzte Vielfalt komplexer Reaktionen hervorrufen.

Verstärkung

Verstärkung, ein Schlüsselkonzept des Behaviorismus, ist der primäre Prozess, der das Verhalten formt und kontrolliert, und tritt auf zwei Arten auf: positiv und negativ. In The Behavior of Organisms 1938 definiert Skinner negative Verstärkung als gleichbedeutend mit Bestrafung, d.h. die Präsentation eines aversiven Reizes. Diese Definition würde später in Science and Human Behavior 1953 neu definiert.

In dem, was nun zum Standard-Satz von Definitionen geworden ist, ist positive Verstärkung die Stärkung des Verhaltens durch das Auftreten eines Ereignisses (z.B. Lob nach dem Ausführen eines Verhaltens), während negative Verstärkung die Stärkung des Verhaltens durch die Entfernung oder Vermeidung eines aversiven Ereignisses ist (z.B. das Öffnen und Halten eines Regenschirms über Ihrem Kopf bei Regen