Bradley Cooper: Zwölf Nominierungen, keine Statue

Um einen Musiker in A Star Is Born überzeugend zu spielen, nahm Bradley Cooper sechs Monate lang fünf Tage die Woche Gesangs-, Klavier- und Gitarrenunterricht und arbeitete eineinhalb Jahre lang mit einem Gesangscoach, noch bevor eine einzige Aufnahme gemacht wurde. Der Film spielte über 436 Millionen Dollar ein und brachte einen Soundtrack hervor, der Platz eins erreichte. Bei den British Academy Film Awards erhielt er in einer einzigen Zeremonie fünf Nominierungen – als erste Person in der Geschichte der Akademie, der dies gelang. Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences nominierte ihn dreimal für denselben Film, aber kein einziges Mal für die Regie; ein Versäumnis, das er später als „peinlich“ bezeichnete. Diese Kluft zwischen dem Ausmaß des Aufwands und dem Ausbleiben der Auszeichnung prägt seine gesamte Karriere.

Abington und der Verlust, der ihn formte

Bradley Charles Cooper wurde am 5. Januar 1975 in Abington Township, Pennsylvania, außerhalb von Philadelphia, geboren. Seine Mutter Gloria arbeitete beim NBC-Ableger KYW-TV, sein Vater Charles Cooper war Börsenmakler bei Merrill Lynch. Die Familie seines Vaters war irisch, die seiner Mutter italienisch und stammte aus den Abruzzen und Neapel; er wurde katholisch erzogen und hat eine ältere Schwester, Holly. Der Tod seines Vaters an Lungenkrebs im Jahr 2011 ist der Dreh- und Angelpunkt seines Erwachsenenlebens: Cooper holte seine Mutter zu sich nach Los Angeles, und ein Großteil seiner späteren Wohltätigkeitsarbeit, vom Hole in the Wall Gang Camp bis zum Parker Institute for Cancer Immunotherapy, ist darauf zurückzuführen.

Georgetown, Französisch und das Actors Studio

Er besuchte die Germantown Academy, begann sein Studium in Villanova und wechselte dann nach Georgetown, wo er Englisch studierte, Französisch als Nebenfach belegte, für die Universität ruderte, sechs Monate in Aix-en-Provence verbrachte und fließend Französisch sprach, als er 1997 mit Auszeichnung graduierte. Im Jahr 2000 erwarb er einen Master of Fine Arts in Schauspiel an der Actors Studio Drama School der New School, wo er bei der Schauspiellehrerin Elizabeth Kemp studierte. Nur sehr wenige amerikanische Filmstars seiner Generation verfügten über eine so fundierte formale Ausbildung, und deren Einfluss zeigt sich in der methodischen, fast akademischen Art und Weise, wie er an Rollen herangeht.

Zwölf Jahre des „Beinahe“

Die Ausbildung zahlte sich nicht sofort aus. 1999 hatte er einen Gastauftritt in Sex and the City, moderierte die Reiseserie Globe Trekker und erhielt ab 2001 eine wiederkehrende Rolle als Will Tippin in Alias, wobei er schließlich J. J. Abrams bat, ihn aus der Serie zu schreiben, als seine Rolle immer kleiner wurde. Kitchen Confidential, in dem er 2005 die Hauptrolle als Anthony Bourdain spielte, erhielt gute Kritiken, wurde aber nach vier Episoden abgesetzt. Privat war das Jahrzehnt schlimmer, als es der Lebenslauf vermuten lässt. Cooper schreibt es seinem Freund Will Arnett zu, dass er ihn in eine Therapie gebracht und von Alkohol und Drogen weggebracht hat, von denen er seit 2004 abstinent lebt. Er hat offen über Selbstverletzungen in dieser Zeit gesprochen: „Ich war so besorgt darüber, was ihr von mir denkt. Ich erkannte, dass ich mein Potenzial nicht ausschöpfen würde, und das hat mich zu Tode erschreckt.“

Hangover und der Wendepunkt

Todd Phillips' Hangover (2009) machte ihn zum Star in einem Genre, der anspruchslosen Komödie, das er sofort hinter sich ließ. Silver Linings (2012) brachte ihm die erste Oscar-Nominierung ein, American Hustle (2013) die zweite und American Sniper (2014) die dritte; für Letzteren legte er 18 Kilogramm Muskelmasse zu und trainierte mit dem Navy-SEAL-Veteranen Kevin Lacz. Der Film spielte 547 Millionen Dollar ein. Im selben Jahr begann er, Rocket Raccoon seine Stimme zu leihen – eine Rolle, die er inzwischen in sechs Marvel-Filmen und einer Disney+-Serie gespielt hat – und verkörperte Joseph Merrick in einer Broadway-Wiederaufnahme von Der Elefantenmensch, wofür er eine Tony-Nominierung erhielt und dafür gelobt wurde, dass er „alle Fallen der Darstellung von ‚Behinderung‘“ vermied.

Hinter der Kamera

A Star Is Born (2018) entstand in vierjähriger Arbeit und machte ihn zum Filmemacher; er führte Regie, produzierte, schrieb am Drehbuch mit, spielte die Hauptrolle und verfasste gemeinsam mit Lady Gaga den Soundtrack, dessen Song „Shallow“ weltweit die Nummer eins erreichte. Er gewann einen BAFTA für die beste Filmmusik und zwei Grammy Awards. Steven Spielberg sah den Film und übergab ihm Maestro (2023), den Film über Leonard Bernstein, bei dem Spielberg selbst einmal Regie führen wollte. Cooper führte erneut Regie, produzierte, schrieb am Drehbuch mit und spielte die Hauptrolle an der Seite von Carey Mulligan. Es gab einen Aufruhr um seine Nasenprothese, die Kritiker als „Jewface“ bezeichneten und die die Kinder von Bernstein sowie die Anti-Defamation League öffentlich verteidigten. Rezensenten schlussfolgerten, er habe „himmelhohe Ambitionen sowie die technische Virtuosität und die aufrichtige Herzlichkeit, um diese Ambitionen mit Flair zu erfüllen.“ Drei weitere Oscar-Nominierungen und ein weiterer Grammy folgten. Als Produzent unterstützte er Joker (2019) mit Phillips, der die Milliardengrenze überschritt und zum umsatzstärksten Film mit R-Rating aller Zeiten wurde, obwohl er die Partnerschaft zwei Jahre später auflöste und an der Fortsetzung nicht beteiligt war. Er führt derzeit Regie bei Is This Thing On? und spielte Jor-El in Superman von 2025.

Warum Bradley als Genie bezeichnet wird

Kein angesehener Kritiker hat Bradley Cooper als Genie bezeichnet, und die treffendste Beschreibung dessen, was er besitzt, ist nicht Intellekt, sondern eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Immersion. Das Muster wiederholt sich zu oft, als dass es zufällig sein könnte: achtzehn Monate Stimmtraining für eine Rolle, 18 Kilogramm Muskelmasse und ein SEAL-Mentor für eine andere, vier Jahre für ein einzelnes Regiedebüt. Was dabei herauskommt, ist keine Inspiration, sondern Kompetenz, die so weit getrieben wird, dass sie nicht mehr von Talent zu unterscheiden ist, und die Ergebnisse sind wirklich selten. Er ist einer der wenigen Schauspieler seiner Generation, der bei ein und demselben Film Drehbuch geschrieben, Regie geführt, produziert, die Hauptrolle gespielt und die Musik komponiert hat – und all das so gut, dass er für das meiste davon nominiert wurde.

Es gibt das Argument, dass der Aufwand sichtbar ist, und das ist der stärkste Kritikpunkt gegen ihn. Zwölf Oscar-Nominierungen ohne Sieg ist ein Faktum, das zur Interpretation einlädt, und eine Lesart besagt, dass die Industrie seine Ernsthaftigkeit mehr bewundert, als sie von seinen Ergebnissen bewegt wird. Seine beste schauspielerische Leistung in Silver Linings und American Sniper wurde eher von David O. Russell und Clint Eastwood als von ihm selbst geprägt, und seine eigenen Filme wirken manchmal ebensosehr wie Argumente für den Ehrgeiz ihres Machers wie Porträts ihrer Subjekte. Die Prothesen-Kontroverse bei Maestro war, unabhängig von ihren Vorzügen, eher ein Versagen des Instinkts als des Handwerks. Todd Phillips merkt an, dass Coopers Leinwand-Persona „stark im Widerspruch zu seiner Persönlichkeit steht“, und beschreibt einen Mann, der „sehr verletzlich“ sei, mit „einer Wärme in sich, die man nie vermuten würde“. Diese Diskrepanz mag der wahre Motor hier sein: nicht Brillanz, sondern ein rastloser korrigierender Versuch, nicht unterschätzt zu werden.

Vermächtnis

Coopers Filme haben rund 13 Milliarden Dollar eingespielt, und er hat die meiste Zeit der letzten fünfzehn Jahre damit verbracht, diesen Einfluss zu nutzen, um sich schwierigere statt einfachere Arbeit zu kaufen. Er verwandelte eine Hangover-Komödie in eine Regiekarriere und einen Waschbären aus einem Franchise in einen laufenden Akt stimmlicher Erfindung. Die Statue lässt noch auf sich warten, und nach jedem vernünftigen Maßstab hat sie aufgehört, für die Geschichte eine Rolle zu spielen.