Bram Stoker: Der Theatermanager, der Dracula erschuf

Graf Dracula wurde mehr als siebenhundert Mal für Bühne und Leinwand adaptiert, was ihn zu einer der am häufigsten reproduzierten Figuren in der Geschichte des Erzählens macht. Kaum jemand kann den Namen des Mannes nennen, der ihn geschrieben hat. In den frühen 1980er Jahren tauchte ein 541-seitiges Typoskript mit dem Titel "THE UN-DEAD" in einer Scheune in Pennsylvania auf; Paul Allen kaufte es. Es war das Original des Romans, und sein Autor hatte sein Berufsleben als Angestellter eines anderen verbracht.

Sieben Jahre im Bett

Abraham Stoker wurde am 8. November 1847 in Clontarf, am Rande von Dublin, mitten in der Großen Hungersnot geboren. Sein Vater war Beamter im Dublin Castle; seine Mutter, Charlotte Thornley Stoker, war eine Sozialaktivistin aus Sligo, die ihrem Sohn Horrorgeschichten aus erster Hand über die Cholera-Epidemie von 1832 erzählte. Er brauchte die Unterhaltung, da er seine ersten sieben Lebensjahre bettlägerig mit einer Krankheit verbrachte, die nie jemand diagnostizierte. Er war sich im Klaren darüber, was ihm dies gab: "Ich war von Natur aus nachdenklich, und die Muße der langen Krankheit bot Gelegenheit für viele Gedanken."

Dann, mit sieben Jahren, erholte er sich einfach. Vollständig. Er wurde privat im Bective House unterrichtet und kam 1864 an das Trinity College Dublin.

Trinity und eine doppelte Auszeichnung

Stokers Jahre am Trinity (1864–1870) machten den Invaliden vollständig zunichte. Er wurde ein bemerkenswerter Athlet und ein ungewöhnlich effektives Ausschussmitglied; er hatte sowohl die Rechnungsprüfung der College Historical Society als auch den Vorsitz der University Philosophical Society inne – eine doppelte Leistung, die niemand sonst in der Geschichte des Colleges geschafft hat. Sein Antrittsreferat befasste sich mit Sensationalismus in Literatur und Gesellschaft, was entweder ein Zufall oder das früheste Anzeichen dafür ist, was er sein sollte. Er machte 1870 seinen BA und 1875 seinen MA. Später im Leben erzählte er Leuten, er habe sein Studium mit Auszeichnung in Mathematik abgeschlossen; die Aufzeichnungen stützen dies nicht, und er scheint sich tatsächlich falsch erinnert zu haben.

Dublin Castle und eine Hamlet-Rezension

Er folgte seinem Vater in den irischen Staatsdienst und verbrachte zehn Jahre im Dublin Castle, wobei er nebenbei einen Band mit dem prächtig wenig verheißungsvollen Titel The Duties of Clerks of Petty Sessions in Ireland (1879) verfasste. Die eigentliche Arbeit war unbezahlt: Er schrieb Theaterkritiken für die Dublin Evening Mail. Im Dezember 1876 veröffentlichte er eine bewundernde Rezension von Henry Irvings Hamlet. Irving las sie, suchte ihn auf, und die Richtung von Stokers Leben änderte sich an einem Nachmittag.

Siebenundzwanzig Jahre im Schatten Irvings

1878 heiratete Stoker Florence Balcombe, eine gefeierte Schönheit, die zuvor von Oscar Wilde umworben worden war, und das Paar zog nach London, damit er Irvings Lyceum Theatre leiten konnte. Er bekleidete den Posten siebenundzwanzig Jahre lang, bis zu Irvings Tod 1905. Ihr einziges Kind, Irving Noel Thornley Stoker, wurde am 31. Dezember 1879 geboren.

Der Job war enorm und größtenteils unsichtbar – Tourneen, Verträge, Korrespondenz, die Leitung des prestigeträchtigsten Theaters der englischsprachigen Welt im Namen eines Schauspielers mit einem Appetit auf Bewunderung. Er brachte Stoker auch mit Arthur Conan Doyle und James McNeill Whistler zusammen. Er schrieb 1906 Personal Reminiscences of Henry Irving, und die Leser bemerken seitdem, dass sein Arbeitgeber – magnetisch, herrisch, sich von einem hingebungsvollen Publikum ernährend – eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Grafen aufweist.

Die Entstehung von Dracula

Die Recherche dauerte etwa vier Jahre. Er besuchte 1890 Whitby und fuhr zwischen 1892 und 1910 wiederholt nach Cruden Bay an der Küste von Aberdeenshire. Er diskutierte das Vampirthema mit dem ungarischen Gelehrten Arminius Vambery und las seine Vorgänger, insbesondere Sheridan Le Fanus Carmilla (1872). Er begann 1895 mit dem Schreiben im Kilmarnock Arms Hotel in Cruden Bay. Dracula wurde 1897 veröffentlicht.

Die entscheidende Wahl war struktureller Natur. Stoker erzählte die Geschichte vollständig durch Dokumente – Tagebucheinträge, Briefe, Zeitungsartikel, ein Schiffslogbuch, Phonographenzylinder –, sodass der Leser das Grauen aus Fragmenten zusammensetzt und dabei immer etwas mehr oder weniger als die Figuren weiß. Er machte es auch aggressiv zeitgenössisch. Schreibmaschinen, Bluttransfusionen, Phonographen und Eisenbahnfahrpläne werden mittelalterlichem Folklore gegenübergestellt, und die Reibung zwischen beiden ist das, wo das Buch sein Grauen erzeugt.

Der Rest des Werks

Er war kein Ein-Buch-Autor, nur ein Ein-Erfolg-Autor. Die Romane reichen von The Primrose Path (1875) und The Snake's Pass (1890) bis hin zu The Mystery of the Sea (1902), The Jewel of Seven Stars (1903), The Man (1905), Lady Athlyne (1908), The Lady of the Shroud (1909) und The Lair of the White Worm (1911). Es gab Märchen für Kinder, Under the Sunset (1881), und eine Studie über Betrügereien, Famous Impostors (1910). Dracula's Guest and Other Weird Stories erschien 1914 posthum.

Warum Bram als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Version der Behauptung ist eng und spezifisch: Stoker war ein Genie der Erfindung und Architektur, nicht der Satzbildung. Er nahm verstreute Folklore und einen irischen Vorgänger und komprimierte sie zu einer Figur, die so vollständig war, dass sie dem Buch völlig entkam und zu einem festen Bestandteil der menschlichen Vorstellungskraft wurde – eine seltenere Leistung als gut zu schreiben. Auch die technische Umsetzung ist real. Die dokumentarische Struktur ist eine echte formale Lösung für das Problem, das Übernatürliche für skeptische Viktorianer glaubwürdig zu machen, und Kritiker, denen sonst alles am Roman missfällt, geben zu, dass sein beschreibender Schreibstil wunderbar präzise ist.

Das Gegenargument ist streng und entspricht der Mehrheitsmeinung. Der Großteil von Stokers Fiktion ist mit stereotypen Figuren bevölkert, die sich durch romantisierte gotische Handlungen bewegen, und sie ist aus guten Gründen nicht mehr im Druck. Sogar Dracula zog zeitgenössische Beschwerden über steife Charakterisierung und Melodramatik nach sich, und diese Beschwerden sind berechtigt. Die moderne Forschung hat eine riesige freudianische, feministische, politische und religiöse Literatur um das Buch herum hervorgebracht – vieles davon fasziniert davon, wie seine Heldinnen von fast geschlechtsloser Reinheit zu aggressiver Sinnlichkeit mutieren, nachdem der Graf sie erreicht hat –, aber ein Roman kann unendlich interpretierbar sein, ohne gut geschrieben zu sein. Kein ernsthafter Kritiker zählt Stoker zu den bedeutenden Romanautoren. Was man ihm zugutehält, ist ein unreduzierbarer Akt der Schöpfung, den er nie annähernd wiederholen konnte.

Vermächtnis

Eine Reihe von Schlaganfällen tötete ihn am 20. April 1912 im St George's Square, London. Sein Totenschein verzeichnete "Locomotor Ataxia 6 Monate"; Biografen streiten immer noch darüber, ob die wirkliche Ursache Überarbeitung oder tertiäre Syphilis war. Er wurde in Golders Green eingeäschert, wo seine Asche ausgestellt bleibt und wo nach dessen Tod 1961 die Asche seines Sohnes hinzugefügt wurde.

Das Nachleben war unmittelbar und prozessfreudig. F. W. Murnaus nicht autorisierter Nosferatu (1922) veranlasste Florence Stoker zu einer Klage; sie gewann im Juli 1925. Universals lizenzierte Version folgte 1931 mit Bela Lugosi, und der Graf ist seitdem nicht mehr lange von der Leinwand verschwunden. Stoker starb vor alledem, nachdem er seinen Lebensunterhalt bis zum Schluss damit verdient hatte, das Theater eines anderen Mannes zu leiten.