Brad Pitt: Das Gesicht, das lernte, aus dem Weg zu gehen

Zwei Wochen bevor er seinen Abschluss in Journalismus an der University of Missouri hätte entgegennehmen können, stieg William Bradley Pitt in ein Auto und fuhr nach Los Angeles. Zweiundzwanzig Jahre später stand er auf der Bühne der Academy Awards und hielt den Oscar für den besten Film für 12 Years a Slave – ein Oscar, den er sechs Jahre gewann, bevor er jemals einen für seine Schauspielerei erhielt. Die Distanz zwischen diesen beiden Fakten ist das gesamte Argument über ihn, und es ist nicht das Argument, von dem die meisten Leute glauben, sie würden es führen.

Springfield, und zwei Wochen zu kurz

Er wurde am 18. Dezember 1963 in Shawnee, Oklahoma, als Sohn von William Alvin Pitt, der ein Transportunternehmen betrieb, und Jane Etta Pitt, einer Schulberaterin, geboren und wuchs in Springfield, Missouri, in einem konservativen Südstaaten-Baptistenhaushalt auf. Er hat den Ort als "Mark-Twain-Land, Jesse-James-Land" beschrieben. An der Kickapoo High School schwamm, spielte Tennis und Golf, debattierte und trat in Musicals auf – ein Lebenslauf kompetenter Teilhabe statt Besessenheit.

In Missouri studierte er Journalismus mit Schwerpunkt Werbung. Die Filmleidenschaft war die echte; Filme, sagte er, seien "ein Portal in andere Welten", und sie wurden nicht in Missouri gemacht. In Los Angeles nahm er Gelegenheitsjobs an und studierte bei dem Schauspiellehrer Roy London, dann arbeitete er sich durch das übliche Fegefeuer: nicht im Abspann genannte Rollen in Unter Null (Less than Zero) und No Way Out – Es gibt kein Zurück (No Way Out), Gastauftritte in Unser lautes Heim (Growing Pains), 21 Jump Street und Dallas, sechs Episoden einer Fox-Serie namens Glory Days.

Der Anhalter

Ridley Scotts Thelma & Louise (1991) gab ihm vierzehn Minuten als J.D., ein kleiner Dieb, und machte ihn auf Anhieb zum Sexsymbol. Robert Redfords Aus der Mitte entspringt ein Fluss (A River Runs Through It) im folgenden Jahr machte daraus den Starruhm – obwohl Pitt seine eigene Darstellung darin "eine meiner schwächsten" genannt hat und sagte, er sei überrascht gewesen, dass sie ankam. Redford lehrte ihn etwas, das er gebrauchen konnte: Die Arbeit mit ihm, sagte Pitt, war "wie Tennis spielen mit einem überlegenen Spieler; dein Spiel wird besser".

Dann begann er absichtlich, das Kapital zu beschädigen. Kalifornia (1993) machte ihn zum Serienmörder; Peter Travers nannte die Leistung "herausragend, voller jungenhaftem Charme und dann Bedrohung". 12 Monkeys (1995) machte ihn zu einem plappernden Anstaltsinsassen – Janet Maslin nannte es "wild und verstörend", eine "erstaunlich rasende" Wendung, die "elektrisiert" – und brachte einen Golden Globe und seine erste Oscar-Nominierung. Sieben Jahre in Tibet (Seven Years in Tibet) ließ ihn monatelang im Klettern trainieren. Legenden der Leidenschaft (Legends of the Fall) hatte bereits bewiesen, dass er Romantik tragen kann; die interessanten Entscheidungen gingen alle in die andere Richtung.

Finchers Instrument

David Fincher benutzte ihn dreimal und verstand ihn am besten. Sieben (1995) spielte 327 Millionen Dollar ein und erntete von Variety das Urteil, dies sei "Schauspielerei auf der Leinwand von ihrer besten Seite". Fight Club (1999) war die volle Hingabe: Pitt trainierte Boxen, Taekwondo und Grappling und ließ sich für Tyler Durden teilweise die Vorderzähne abschleifen, wobei er sie danach wieder herstellen ließ. Der Film floppte und wollte dann nicht sterben. Der seltsame Fall des Benjamin Button (The Curious Case of Benjamin Button, 2008) ließ ihn über eine karrierelange Darstellung hinweg rückwärts altern und erhielt dreizehn Nominierungen, darunter seine zweite als Schauspieler.

Der Komiker, den niemand bestellt hat

Die meistunterschätzte Tatsache über Pitt ist, dass er komisch ist. Guy Ritchies Snatch – Schweine und Diamanten (Snatch, 2000) gab ihm einen bare-knuckle Irish Traveller, dessen Dialog im Wesentlichen unverständlich ist; Mick LaSalle nannte ihn "ideal besetzt". Die Coen-Brüder Burn After Reading – Wer verbrennt sich hier die Finger? (Burn After Reading, 2008) ernteten von The Guardian das Urteil, es sei seine lustigste Arbeit. Tarantinos Inglourious Basterds (2009) verwandelte einen Tennessee-Akzent in eine Waffe. Ein Jahrzehnt später gab ihm Tarantino Cliff Booth in Once Upon a Time in Hollywood, und er räumte die Saison ab – Oscar, Golden Globe, BAFTA, SAG, Critics' Choice – für eine Leistung, die fast vollständig auf Stille und komischem Timing basierte.

Plan B, und die bessere Karriere

Pitt gründete Plan B Entertainment im Jahr 2001. Ihr Output ist das stärkste Argument, das irgendjemand für ihn machen kann. Departed – Unter Feinden (The Departed) holte 2006 den besten Film. Die Ermordung des Jesse James durch den Feigling Robert Ford (The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford) gewann ihm die Coppa Volpi in Venedig. Moneyball – Die Kunst zu gewinnen (Moneyball) und The Big Short wurden mit Pitt als Produzent für den besten Film nominiert; 12 Years a Slave gewann ihn. Terrence Malicks The Tree of Life, das Pitt produzierte und in dem er auftrat, holte 2011 die Goldene Palme.

Die Moonlight-Geschichte ist der klarste Beweis. Pitt traf Barry Jenkins 2013 in Telluride und stimmte zu, eine Adaption eines unproduzierten Stücks von Tarell Alvin McCraney zu unterstützen. Variety berichtete, dass es mit der Ermutigung von Pitt und seinen Plan-B-Partnern Dede Gardner und Jeremy Kleiner "möglich wurde, dass ein Film, der so besonders ist wie 'Moonlight', durch 'das System' kommen könnte" – sein Hebel war das, was ihm den Vertrieb verschaffte, statt eine Fußnote eines Festivals zu sein.

Beton, Ton und Wrackteile

Er studierte computergestütztes Design in Frank Gehrys Büros in Los Angeles, war Co-Autor eines Buches über Greene and Greenes Blacker House und erzählte die PBS-Nachhaltigkeitsserie e2 design. 2006 gründete er die Make It Right Foundation, um nach Katrina 150 nachhaltige Häuser im Lower Ninth Ward von New Orleans zu bauen, und spendete 5 Millionen Dollar; die ersten sechs wurden 2008 fertiggestellt. Er lernte Töpfern und Bildhauerei und stellte 2022 neun Werke zusammen mit Nick Cave und Thomas Houseago in Finnland aus.

Die private Bilanz ist schwieriger. Seine Ehe mit Angelina Jolie endete 2016 mit einer Einreichung und einem langen Rechtsstreit; ein Flugzeugvorfall 2016 wurde vom FBI und den Sozialdiensten von Los Angeles untersucht und führte zu keinen Anklagen, obwohl Jolies spätere Gegenklage schwere Vorwürfe erhob. Er erlangte im September 2016 Nüchternheit, schrieb 2019 mit Anthony Hopkins in Interview über die Genesung und sagte 2022, er glaube, Prosopagnosie zu haben – Gesichtsschwäche –, obwohl er nie formell diagnostiziert wurde.

Warum Brad ein Genie genannt wird

Das Wort ist nicht eines, das seine Quellen auf ihn anwenden, und die ehrliche Lesart ist, dass seine Auszeichnung kuratorisch statt intellektuell ist. Die seltene Fähigkeit ist Geschmack, der gegen das Eigeninteresse angewendet wird: ein Schauspieler von außergewöhnlichem kommerziellem Wert, der diesen Wert wiederholt für Dinge ausgegeben hat, die sonst nicht existieren könnten. Barry Jenkins auf die Stärke eines Festivaltreffens hin zu unterstützen, 12 Years a Slave grünes Licht zu geben, eine Nebenrolle in The Big Short zu übernehmen, um ihn finanziert zu bekommen – das sind Urteile, die früh getroffen wurden, über eine Arbeit, die der größte Teil der Branche noch nicht sehen konnte. Das ist eine echte und ungewöhnliche kognitive Fähigkeit, und der beste Film in seinem Regal ist ein Beweis dafür, auf eine Weise, wie es ein Schauspielpreis nicht wäre.

Dagegen: Die Schauspielbilanz ist wirklich ungleichmäßig, und nicht nur in seiner eigenen Einschätzung. Roger Ebert schrieb über Rendezvous mit Joe Black (Meet Joe Black), dass "Pitt ein feiner Schauspieler ist, aber diese Leistung eine Fehlkalkulation ist". Der Dallas Observer fand, dass seinem Interview mit einem Vampir (Interview with the Vampire) die innere Qual fehlte, die der Teil erforderte. Er hat seinen eigenen Durchbruch selbst eine seiner schwächsten Leistungen genannt. Der irische Akzent in Vertrauter Feind (The Devil's Own) spaltete die Kritiker. Und die Qualität, die am häufigsten an ihm gelobt wird – das Gesicht, die Leichtigkeit, das Licht – ist überhaupt keine Leistung des Geistes. Was er damit gemacht hat, könnte es sein.

Was das Hauptbuch sagt

Als Hauptdarsteller haben seine Filme weltweit mehr als 7,5 Milliarden Dollar eingespielt, übertroffen im Jahr 2025 durch F1. Er hält zwei Academy Awards, zwei Golden Globes, zwei BAFTAs, zwei Screen Actors Guild Awards und einen kleinen Planeten, 29132 Bradpitt. Time nannte ihn 2007 unter seinen Hundert, weil er "Starpower nutzte, um Menschen dazu zu bringen, auf Orte und Geschichten zu schauen, die Kameras normalerweise nicht einfangen". Es bleibt der genaueste Satz, der über ihn geschrieben wurde.