Boris Alterman: Der Großmeister, der Computern das Spielen beibrachte

Die meisten Großmeister verbringen ihre Karriere damit, andere Menschen zu besiegen. Boris Alterman verbrachte einen entscheidenden Teil seiner Laufbahn damit, einer Maschine zu helfen, den besten Menschen von allen zu besiegen. Als starker Großmeister und israelischer Meister wurde Alterman zu einem Pionier des Computerschachs, indem er dem Deep-Junior-Programm, das den weltbesten Spieler zum Stillstand brachte, sein menschliches Verständnis lieh – und danach wurde er zu einem der beliebtesten Lehrer des Spiels.

Ein sowjetisches Wunderkind in Israel

Boris Alterman wurde am 4. Mai 1970 in Charkiw in der Sowjetukraine geboren und wanderte nach Israel aus, wo er 1992 den Großmeistertitel erlangte. Er etablierte sich in der nationalen Elite, gewann die israelische Meisterschaft und nahm erfolgreich an internationalen Turnieren teil. Er war ein ausgezeichneter praktischer Spieler – doch sein bedeutendster Beitrag sollte nicht am Brett gegen einen anderen Großmeister erfolgen, sondern an der Seite eines Computers.

Die Deep-Junior-Jahre

Alterman war tief in die Entwicklung von Deep Junior involviert, der israelischen Schach-Engine, die zeitweise zu den stärksten der Welt gehörte. Die Rolle eines Großmeister-Beraters für ein Schachprogramm ist subtil und entscheidend: Die Maschine rechnet, aber ein Mensch von Altermans Stärke hilft dabei, ihr Eröffnungsbuch, ihre Bewertungsprioritäten und ihr strategisches Verständnis zu formen.

Die Partnerschaft erreichte ihren Höhepunkt im Jahr 2003, als Deep Junior einen Wettkampf über sechs Partien gegen Garry Kasparov – damals weithin als der beste Spieler der Geschichte angesehen – spielte und ein Unentschieden erreichte, drei Punkte für jeden. Es war eine der wegweisenden Konfrontationen zwischen Mensch und Maschine in der Schachgeschichte, und Altermans Handschrift steckte in dem Programm, das dies erreichte.

Der Pädagoge

In seiner späteren Karriere wurde Alterman zu einem der beliebtesten Schachtrainer der Welt. Sein 'Alterman Gambit Guide' und seine ausführlichen Online-Vorlesungen, die mit Klarheit und Wärme vorgetragen wurden, machten unzählige Amateure mit den romantischen, angreifenden Gambits der Schachgeschichte vertraut. Er erwies sich als begabt in der Erklärungsarbeit und nutzte dies, um einem Massenpublikum die Schönheit des Spiels näherzubringen.

Warum das von Bedeutung ist

Alterman ist wichtig, weil er an der Grenze saß, wo menschliches Schach auf künstliche Intelligenz traf – und er half einer Maschine, den Gipfel zu erreichen. Der Deep-Junior-Kasparov-Wettkampf 2003 war ein Meilenstein in der langen Geschichte der Computer, die den Menschen im Spiel überholten, und Alterman war einer der Menschen, die die Maschine stark genug machten, um dies zu erreichen.

Er ist auch als Lehrer wichtig. Viele Großmeister können spielen; wenige können erklären. Indem er seine späteren Jahre der Bildung widmete, erweiterte Alterman die Reichweite des Spiels weit über die Elite hinaus und gab gewöhnlichen Spielern Zugang zu dem Verständnis, für das er ein Leben lang gebraucht hatte. Der israelische Großmeister, der einem Computer half, gegen Kasparov ein Unentschieden zu erreichen, verbrachte seinen zweiten Lebensabschnitt damit, das menschliche Spiel für alle anderen erfreulicher zu gestalten.