Bibo Bergeron: Der Pariser, der Hollywood das Fische-Zeichnen lehrte

Eric „Bibo“ Bergeron verbrachte seine Zwanziger damit, die Visionen anderer Regisseure innerhalb des Hollywood-Studiosystems zu animieren, und verbrachte dann seine Vierzigziger damit zu beweisen, dass ein französischer Animateur ein gesamtes amerikanisches Blockbuster-Projekt – und später eine ganz eigene Pariser Fantasie – nach seinen eigenen Bedingungen auf die Leinwand bringen konnte.

Von Gobelins zu Spielbergs Londoner Team

Bergeron wurde am 14. Juli 1965 in Paris geboren. Er studierte Grafikdesign am Lycée Maximilien Vox im 6. Arrondissement der Stadt, bevor er sich von 1983 bis 1985 an der renommierten Gobelins-Schule auf Animation spezialisierte, einer Institution, die Generationen der technisch versiertesten Animateure der Branche ausgebildet hat. Seine frühe berufliche Arbeit war durch und durch französisch: Er arbeitete als Assistenzanimator an Produktionen wie der Asterix-Filmreihe, bevor er einen Platz in Steven Spielbergs Londoner Animationsteam für Fievel, der Wandervogel (1991) erhielt, seinem Einstieg in das groß angelegte Studio-Filmemachen.

Aufbau seines eigenen Studios

1993 gründete Bergeron seine eigene Produktionsfirma, Bibo Films, in Paris – ein ungewöhnlicher Schritt für einen Animateur am Anfang seiner Karriere, der es ihm ermöglichte, über Grenzen hinweg nach seinen eigenen Bedingungen zu arbeiten. In den 1990er Jahren trug er zu Großprojekten für Twentieth Century Fox, die Walt Disney Animation Studios und MGM bei, während er sein in Paris ansässiges Unternehmen leitete, und baute sich den Ruf eines technisch vielseitigen Animateurs auf, der sich fließend zwischen europäischer und amerikanischer Produktionskultur bewegen konnte.

Regie bei DreamWorks

Bergerons Wechsel zur Regie erfolgte bei DreamWorks Animation, wo er bei Der Weg nach El Dorado (2000) Co-Regie führte, einer Mantel-und-Degen-Abenteuerkomödie, die im fiktionalisierten Amerika des spanischen Eroberungsmythos spielt. Es folgte Große Haie – Kleine Fische (2004), eine Unterwasser-Mafia-Komödie mit einer hochkarätigen Sprecherbesetzung, bei der er ebenfalls Co-Regie führte. Mit einem kolportierten Budget von 75 Millionen US-Dollar eingespielt, nahm Große Haie – Kleine Fische weltweit rund 370 Millionen Dollar ein und erhielt 2005 eine Nominierung für den Oscar als bester animierter Spielfilm – ein seltenes Beispiel dafür, dass ein in Frankreich ausgebildeter Animateur ein amerikanisches Studio-Aushängeschild sowohl zu kommerziellem als auch zu preisgekröntem Erfolg führte. Auf diesem Weg trug er auch Story- und Storyboard-Arbeiten zu anderen DreamWorks-Produktionen bei, darunter Sinbad: Legende der sieben Meere, Flutsch und weg und Bee Movie – Das Honigkomplott.

Ein eigenes Monster

2011 drehte Bergeron seinen ersten vollständig allein verantworteten Regie-Spielfilm, Ein Monster in Paris (Un monstre à Paris) – ein in Frankreich produzierter animierter Musikfilm, der im überschwemmten Paris des Jahres 1910 spielt und sich um ein sanftes, singendes Monster anstelle einer amerikanischen Studioformel dreht. Der Film erhielt zwei César-Nominierungen für den besten Animationsfilm und die beste originale Musik und gewann den Preis für den besten animierten Spielfilm beim Los Angeles Animation Festival 2011, eine externe Anerkennung, die eine französische Independent-Produktion neben Hollywoods typischerweise dominierendem Animationsangebot platzierte.

Jenseits von Spielfilmen: Werbung und Lehre

Bergerons Karriere erstreckte sich weit über das Spielfilmemachen hinaus. Er drehte Musikvideos und internationale Werbekampagnen, und 2016 gewann ein Werbespot, den er für das Projekt Sea Hero Quest – ein Handyspiel zur Unterstützung der Demenzforschung – drehte, neun Preise beim Cannes Lions International Festival of Creativity, eine ungewöhnlich breite Ehrung für einen Animationsregisseur, der eher für narrative Spielfilme bekannt ist. Er hat auch Visuelles Design und Regie an der MOPA-Animationsschule in Arles unterrichtet und seine technische Ausbildung an eine neue Generation französischer Animateure weitergegeben, so wie Gobelins sie einst an ihn weitergegeben hatte.

Warum Bibo ein Genie genannt wird

Bergerons Anspruch auf dieses Wort stützt sich auf eine spezifische und nachweisbare kreative Fähigkeit: die Fähigkeit, rigoroses, klassisch geschultes Zeichnen mit einem Instinkt für groß angelegtes visuelles Erzählen zu verbinden, aufrechtchterhalten in radikal unterschiedlichen Produktionskontexten – amerikanischen Studio-Blockbustern, einem unabhängigen französischen Autorenfilm und international ausgezeichneter Werbearbeit –, ohne dass seine technische Beherrschung in einem davon sichtlich nachließ. Die Co-Regie bei Große Haie – Kleine Fische bis zu einer Oscar-Nominierung während der Arbeit innerhalb von DreamWorks' kollaborativem, führungsorientiertem System und Jahre später die Regie bei Ein Monster in Paris ganz nach eigenen kreativen Bedingungen ist eher ein Beweis für Bandbreite als für Abhängigkeit von der Maschinerie eines einzelnen Studios. Diese Bandbreite, dokumentiert in Quellen von der Biografie seines eigenen Studios bis hin zu französischen und amerikanischen Filmografien, ist die stärkste Version des Genie-Arguments: ein Regisseur, dessen visuelle Sensibilität den Übergang vom Assistenzanimator zum Solo-Autoren überlebte.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Bergeron von Kritikern oder der Industrie nie als Innovator auf dem Niveau der gefeiertesten Regisseure des Mediums positioniert wurde – er hat die Preise, für die er nominiert wurde, nicht gewonnen, und seine Signaturwerke waren während eines Großteils seiner Karriere eher Co-Regiearbeiten als allein seine eigene Vision. Seine Reputation baut eher auf verlässlicher Handwerkskunst und visueller Polierung über Genres und Formate hinweg auf als auf einem singulären, epochemachenden künstlerischen Durchbruch, und keine hier überprüfte Quelle verwendet das Wort Genie direkt für ihn.

Vermächtnis

Bergerons Vermächtnis liegt an der Schnittstelle zweier Animationstraditionen: dem in Gobelins ausgebildeten französischen Handwerker, der sich in Hollywoods größte Studioproduktionen einfügen kann, und dem unabhängigen Autor, der mit Ein Monster in Paris bewies, dass ein unverkennbar französischer Animationsfilm nach seinen eigenen Bedingungen immer noch um internationale Anerkennung konkurrieren konnte.