Bernhard Naunyn: Der Arzt, der dem diabetischen Tod einen Namen gab

Bevor Bernhard Naunyn das Wort in den späten 1870er Jahren prägte, hatten Ärzte, die zusahen, wie diabetische Patienten ins Koma fielen und starben, keinen genauen Begriff für den Prozess, der sie tötete — nur ein vages Gefühl, dass sich etwas Säurehaltiges im Blut anreicherte. Naunyn nannte es „Azidose“, definierte dessen biochemische Grundlage als einen Überschuss an Säurekörpern bei schwerem Diabetes und gab Klinikern und Forschern damit ein Konzept an die Hand, das genau genug war, um schließlich behandelt zu werden, Jahrzehnte bevor Insulin die diabetische Ketoacidose zu etwas machte, das ein Patient tatsächlich überleben konnte.

Berliner Ausbildung bei Frerichs

Naunyn wurde am 2. September 1839 in Berlin in eine prominente ostpreußische Familie geboren. Er studierte Medizin an der Universität Berlin bei einigen der führenden Ärzte seiner Zeit — Lieberkühn, Reichert und Friedrich Theodor von Frerichs —, promovierte 1862, und verbrachte anschließend bis 1868 mehrere Jahre mit dem Studium der Zoologie und Anatomie in Bonn. Er begann seine klinische Laufbahn als Assistent von Frerichs an der Berliner Charité und verinnerlichte die anspruchsvolle Tradition der Diagnostik am Krankenbett eines der einflussreichsten Internisten der deutschen Medizin, bevor er aufbrach, um ein eigenes Forschungsprogramm aufzubauen.

Ein Lehrstuhl an jeder großen deutschsprachigen Universität

Naunyns Karriere verlief über eine Reihe von Professuren, die ihn an fast jedes bedeutende Zentrum der deutschsprachigen Medizin jener Ära führten: Dorpat, das heutige Tartu in Estland, von 1868 bis 1871; eine kurze Amtszeit in Bern 1871; Königsberg von 1872 bis 1888; und schließlich Straßburg von 1888 bis 1905, wo er die Nachfolge des prominenten Adolf Kussmaul antrat. Jeder Ortswechsel vergrößerte den Kreis von Studenten und Mitarbeitern, mit denen er arbeitete, und als er sich 1905 nach Baden-Baden zur Ruhe setzte, hatte er eine Generation von Ärzten und Wissenschaftlern ausgebildet — darunter Eichhorst, Oskar Minkowski, Schreiber, Stadelmann, Umber und Weintraud —, die seine Methoden der Verknüpfung von Laborkemie und klinischer Beobachtung in Krankenhäuser und Universitäten in ganz Europa trugen.

Diabetes, Ketoazidose und die Prägung des Begriffs „Azidose“

Naunyns wirkungsvollste wissenschaftliche Tat war gleichermaßen terminologischer wie experimenteller Natur: In den späten 1870er Jahren prägte er den Begriff „Azidose“, um die übermäßige Ansammlung saurer Verbindungen im Blut von Patienten mit schwerem, unkontrolliertem Diabetes zu beschreiben. Damit gab er der fatalen Stoffwechselkrise einen Namen und einen definierten biochemischen Mechanismus, anstatt sie als einen beobachteten, aber unerklärten klinischen Verfall zu belassen. Er arbeitete mit Oskar Minkowski zusammen, dessen eigene Pankreasforschung dazu beitrug, die Rolle des Organs bei Diabetes zu etablieren, und 1898 veröffentlichte Naunyn Der Diabetes Mellitus, eine grundlegende Abhandlung, die das diätetische Management der Krankheit voranbrachte und das metabolische Verständnis des Fachgebiets in den Jahrzehnten vor der Existenz der Insulintherapie ordnete. Für Patienten mit Typ-1-Diabetes waren Diätvorschriften, die auf dieser Art von metabolischem Verständnis beruhten, damals oft die einzige verfügbare Intervention zwischen Diagnose und Tod.

Gallensteine und ein Zeichen vor Murphy

Naunyns zweites großes Arbeitsgebiet betraf Erkrankungen der Leber und des Gallensystems. Seine Monographie Klinik der Cholelithiasis aus dem Jahr 1892 war die erste umfassende wissenschaftliche Studie über Gallensteinleiden, die die Steinbildung auf veränderte Gallenzusammensetzung und Gallenstauung zurückführte, anstatt Gallensteine als Nebenbefund zu behandeln. Sie wurde 1896 von A. E. Garrod für die New Sydenham Society ins Englische übersetzt und trug seinen theoretischen Rahmen direkt in die britische medizinische Praxis. Er beschrieb zudem eine klinische Technik zum Nachweis der Empfindlichkeit der Gallenblase durch Palpation des Rippenbogens während der Inspiration — ein Manöver, das dem Zeichen, das schließlich dem amerikanischen Chirurgen John B. Murphy zugeschrieben und nach ihm benannt wurde, um mehr als ein Jahrzehnt vorausgeht.

Aufbau der Institutionen der experimentellen Medizin

Über seine eigene Forschung hinaus half Naunyn beim Aufbau des institutionellen Gerüsts der modernen deutschen Inneren Medizin. 1872 gründete er gemeinsam mit Oswald Schmiedeberg und Edwin Klebs die Zeitschrift Archiv für experimentelle Pathologie und Pharmakologie und etablierte die experimentelle Pharmakologie als eigenständige akademische Disziplin mit einem eigenen Publikationsorgan. 1896 gründete er zusammen mit dem Chirurgen Jan Mikulicz-Radecki eine zweite Zeitschrift, Mitteilungen aus den Grenzgebieten der Medizin und Chirurgie, die bewusst geschaffen wurde, um eine Brücke zwischen Innerer Medizin und Chirurgie zu schlagen, zu einer Zeit, in der beide Fächer in Druckschriften selten miteinander sprachen.

Eine anerkannte Karriere, nie mit dem Nobelpreis geehrt

Naunyn wurde zwischen 1905 und 1918 mehrfach für den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für seine Arbeit über Stoffwechselkrankheiten nominiert, erhielt ihn jedoch nie — eine Lücke, die einige Historiker teilweise auf sein fortgeschrittenes Alter im Verhältnis zu den Präferenzen des Preiskomitees in jenen Jahren zurückführen. Er blieb bis weit in seinen Ruhestand in Baden-Baden wissenschaftlich aktiv und starb dort am 26. Juli 1925 im Alter von fünfundachtzig Jahren; seine Autobiographie Erinnerungen, Gedanken und Meinungen wurde posthum veröffentlicht.

Warum Bernhard als Genie bezeichnet wird

Naunyns Genie war das Genie des klassischen Internisten des 19. Jahrhunderts: eine ungewöhnliche Fähigkeit, an der Schnittstelle von Laborkemie und Beobachtung am Krankenbett zu sitzen und aus dieser Schnittstelle heraus Begriffe und Rahmenbedingungen zu schaffen, die so präzise waren, dass andere Ärzte sofort darauf aufbauen konnten. Das Prägen des Begriffs „Azidose“ war keine Laborentdeckung im Sinne der Isolierung einer neuen Verbindung; es war ein Akt der konzeptuellen Klärung, bei dem ein Prozess benannt und definiert wurde, den andere lediglich beobachtet hatten, und der sich als langlebig genug erwies, um über ein Jahrhundert später noch im klinischen Gebrauch zu sein. Sein Œuvre erstreckt sich über Diabetes, Gallensteine, Lebererkrankungen, Blutgerinnung und Nervensystemsyphilis, und Zeitgenossen sahen in ihm einen Giganten der Innere Medizin. Die ehrliche Komplikation besteht darin, dass Naunyn nicht für einen einzigen transformativen Durchbruch von der Größenordnung der Insulinentdeckung oder der Keimtheorie in Erinnerung geblieben ist; seine wiederholten Nobel-Nominierungen blieben erfolglos, und sein Genie zeigt sich eher in der Breite, Präzision und dem Institutionsaufbau eines arbeitenden Arzt-Wissenschaftlers als in einem einzigen Geistesblitzen.

Vermächtnis

Der von Naunyn geprägte Begriff „Azidose“ ist nach wie vor medizinischer Standardwortschatz, der in Intensivstationen täglich verwendet wird, um genau jene Stoffwechselkrise zu beschreiben, die er als Erster definierte, und die Zeitschriften, die er mitbegründet hat, überlebten ihn um Generationen als feste Größen der deutschen experimentellen Medizin.