Bernard Maybeck: Der Architekt, der ein Budgetdefizit in Jugendstil verwandelte

Als das wasserfeste Papier, das Bernard Maybeck für eine Betonplattform in Berkeley spezifiziert hatte, versagte und sich faltete, hätten die meisten Architekten es herausgerissen und von vorne begonnen. Maybeck betrachtete die Falten, sah florale Formen darin und ließ sie so – eine Oberfläche aus gegossenem Beton, die Führer der First Church of Christ, Scientist heute noch als „ein Tiffany-Fenster aus Beton“ bezeichnen. Dieser Instinkt, aus einem Budget von 35.000 Dollar und einer Palette industrieller Materialien eine Quelle der Erfindung statt einer zu verbergenden Einschränkung zu machen, definierte eine sechzigjährige Karriere, die sich zwischen Beaux-Arts-Formalität, gotischem Holzbau und japanisch beeinflusstem Mammutbaum bewegte, ohne sich jemals auf einen einzigen charakteristischen Stil festzulegen.

Vom Holzschnitzer-Laden zur École des Beaux-Arts

Bernard Ralph Maybeck wurde am 7. Februar 1862 in New York City in eine deutsche Einwandererfamilie geboren; sein Vater arbeitete als Holzschnitzer und trug später Schnitzarbeiten zum Ponce de Leon Hotel in Florida bei, was dem jungen Maybeck eine frühe, praktische Einführung in die Architektur durch Handwerk statt durch Theorie gab. Er studierte später an der École nationale supérieure des Beaux-Arts in Paris, nahm die klassischen Planungsprinzipien auf, die in seinem späteren, wild eklektischen Werk immer wieder auftauchen sollten, und arbeitete danach als Zeichner für das bekannte New Yorker Büro Carrère and Hastings.

Eine Generation in Berkeley unterrichten

Maybeck zog 1892 nach Berkeley, Kalifornien, und trat in das Büro des Architekten A. Page Brown in San Francisco ein, wo er wahrscheinlich zum California Building im Mission-Stil auf der World's Columbian Exposition 1893 beitrug. Von 1894 bis 1903 unterrichtete er technisches Zeichnen und architektonisches Design an der University of California, Berkeley, wo zu seinen Studenten Julia Morgan – die spätere Architektin des Hearst Castle – und William Wurster gehörten, was seine Position als prägender Einfluss auf eine ganze Generation kalifornischer Architekten festigte, noch bevor seine eigenen bedeutenden Gebäude existierten.

Die Kirche, die mit schmalem Budget gebaut wurde

Maybecks First Church of Christ, Scientist in Berkeley von 1910, heute ein National Historic Landmark, ist sein klarster Beweis dafür, wie man Einschränkungen in Erfindung verwandelt. Er arbeitete zwischen 1909 und 1912 mit einem knappen Budget von 35.000 Dollar, mischte romanische, gotische, japanische, byzantinische und Arts-and-Crafts-Einflüsse zu einem einzigen kohärenten Gebäude, stützte die Fachwerke auf massive Betonpfeiler, die Douglasienholz trugen, das wegen seiner Festigkeit und Feuerbeständigkeit ausgewählt wurde, verwendete Deckenbretter aus Mammutbaum und Betonböden anstelle von Marmor und ersetzte Blattgold durch goldene Heizkörperfarbe am Maßwerk. Er verglaste die Fenster mit maschinell gehämmertem belgischem Glas in industriellen Stahlrahmen anstelle von traditionellem Buntglas – und behandelte Fabrikmaterialien als legitimen architektonischen Ausdruck ein halbes Jahrhundert, bevor dies in Mode kam, weshalb das Gebäude heute als frühes Experiment des modernistischen Designs zitiert wird, das mit dem Vokabular von Arts and Crafts erbaut wurde.

Der Palast der Schönen Künste

Maybecks bekanntestes Werk, der Palace of Fine Arts, wurde für die Panama-Pacific International Exposition 1915 erbaut – eine monumentale, römisch beeinflusste Rotunde und Kolonnade neben einer künstlichen Lagune. Maybeck selbst schrieb den emotionalen Erfolg nicht einer einzigen großen Geste zu, sondern spezifischen, fast bühnenbildnerischen Entscheidungen: kein Dach, das die Rotunde mit dem Galeriegebäude verband, keine Fenster in den Galeriewänden und das Platzieren von Bäumen, Blumen und Wasser direkt neben der Rotunde, sodass die klassische ruinenartige Struktur von der Natur zurückerobert zu sein schien, anstatt abseits davon zu stehen. Es ist im Grunde römische Architektur, die als Theaterstück in einer kalifornischen Landschaft inszeniert wurde – ein passendes Ergebnis für einen Architekten, der einen Großteil seines Privatlebens damit verbrachte, Kostüme und Bühnenbilder für Amateurtheaterproduktionen des Hillside Club in Berkeley zu entwerfen.

Mit dem Hügel bauen, nicht dagegen

Durch sein Engagement im Hillside Club half Maybeck dabei, Designprinzipien zu etablieren, die Berkeleys Wohngebiete in den Hügeln zu etwas machten, das sich vom starren Straßenraster San Franciscos unterschied: Gebäude sollten die bestehende Geologie, Flora und Fauna eines Standorts verbessern, nicht unterwerfen, und Straßen sollten den Konturen des Landes folgen, anstatt einen Plan darüber zu legen. Seine Häuser in den Berkeley Hills im Viertel La Loma Park, die nach diesen Prinzipien gebaut wurden, wurden mit den besten Bungalow-Arbeiten von Greene and Greene verglichen. Er arbeitete auch in größeren städtischen und institutionellen Maßstäben – umfassende Pläne für die Stadt Brookings, Oregon, und für das Principia College in Illinois, zusammen mit dem Bohemian Grove Clubhaus – während er weiterhin an Wohnprojekten zusammenarbeitete, einschließlich der Arbeit an der Seite von Julia Morgan auf dem Wyntoon-Anwesen von Phoebe Apperson Hearst.

Warum Bernard ein Genie genannt wird

Maybecks Anspruch auf Genialität ist nicht intellektuell im Sinne von Theorie oder Erfindung neuer struktureller Systeme; es ist eine Frage von materiellem und räumlichem Urteilsvermögen, das mit ungewöhnlicher Bandbreite angewendet wurde. Er arbeitete fließend zwischen Beaux-Arts-Klassizismus, Neugotik, Mission-Stil, japanisch beeinflusstem Arts and Crafts und dem, was später als Proto-Modernismus anerkannt werden sollte, und behandelte jeden Auftrag, seiner eigenen Überzeugung nach, als etwas, das „eine völlig neue Lösung“ erforderte, anstatt die Anwendung eines Hausstils – eine Disziplin, die die meisten Architekten mit sechzigjährigen Karrieren nicht aufrechterhalten. Was diese Bandbreite zu mehr als nur Eklektizismus um seiner selbst willen macht, ist, dass seine bekanntesten Gebäude praktische Einschränkungen – ein kleines Kirchenbudget, ein temporärer Ausstellungspavillon, der abgerissen werden sollte – zur Quelle ihrer emotionalen Wirkung machen, anstatt zu einem Hindernis, das hinter den Kulissen überwunden wurde. Die improvisierte „floriforme“ Betonoberfläche in der Kirche von Berkeley ist der klarste Beweis für das Auge eines Designers, der einen Unfall in Echtzeit als Lösung erkennen konnte.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Maybeck nie ein systematischer Theoretiker war und keine vereinheitlichende Lehre hinterließ, wie es Zeitgenossen wie Frank Lloyd Wright taten; sein Genie, wie es ist, lebte in individuellen Akten des materiellen und räumlichen Urteilsvermögens vor Ort und nicht in übertragbaren Prinzipien, was genau der Grund ist, warum seine berühmtesten Werke – die Kirche, der Palace of Fine Arts – singuläre, schwer zu replizierende Objekte sind und nicht die Samen einer Schule. Das ist eine echte Einschränkung des Ausmaßes seines intellektuellen Anspruchs, auch wenn es genau die Art von handwerklicher Intelligenz ist – zu wissen, wie sich ein zerknittertes Blatt wasserfestes Papier oder eine fensterlose Galeriewand neben stillem Wasser für eine Person, die davor steht, tatsächlich anfühlt –, die Theorie allein nicht hervorbringen kann.

Vermächtnis

Das American Institute of Architects verlieh Maybeck 1951 seine Goldmedaille und krönte damit eine Karriere, die sich bis dahin über fast sechs Jahrzehnte erstreckte. Er starb am 3. Oktober 1957 im Alter von 95 Jahren und ist auf dem Mountain View Cemetery in Oakland begraben. Zahlreiche Maybeck-Gebäude, darunter das Roos House, der Berkeley Faculty Club und die Parsons Memorial Lodge im Yosemite, stehen weiterhin im National Register of Historic Places, und die hügeligen Viertel von Berkeley tragen immer noch die standortgerechten Planungsprinzipien, die er dort mit etabliert hat.