Bernard Lievegoed: Der Arzt, der Organisationen diagnostizierte

Am 19. September 1931 eröffnete ein sechsfundzwanzigjähriger niederländischer Arzt ein Heim in Bosch en Duin für sechs Kinder mit Behinderungen. Drei und zwanzig Jahre später, nachdem er diese Einrichtung übergeben hatte, gründete er ein Institut, das etwas tat, was noch niemand wirklich versucht hatte: ein Unternehmen so zu behandeln, wie er gelernt hatte, ein Kind zu behandeln – als einen Organismus mit einer Biografie, der Phasen durchläuft und in der Lage ist, bei Übergängen, die er allein nicht bewältigen konnte, Unterstützung zu erhalten. Bernard Lievegoeds Prämisse war, dass Unternehmen heranwachsen und dass die meisten ihrer Krisen entwicklungsbedingt sind.

Sumatra und ein neu erlernter Körper

Er wurde am 2. September 1905 in Medan auf Sumatra in Niederländisch-Indien als Sohn eines Journalisten und einer Lehrerin geboren. Mit zwei Jahren erkrankte er an akutem Cholera und überlebte mit einer einseitigen Lähmung; er musste das Gehen neu erlernen, was ihm bis zu seinem vierten Lebensjahr gelang. Das ist keine Tatsache, die man überinterpretieren sollte, doch ein Leben, das vollständig auf der Idee aufgebaut war, dass Entwicklung eine Abfolge von mit Hilfe überschrittenen Schwellen ist, begann mit einer sehr buchstäblichen. Er ging auf Java zur Schule, bevor er in die Niederlande aufbrach.

Medizin und ein zweites Vokabular

Er begann 1924 das Medizinstudium in Groningen, promovierte 1928 und schloss sein Medizinstudium 1930 in Amsterdam ab. Im selben Zeitraum begegnete er der Anthroposophie – Rudolf Steiners esoterischer Bewegung – und insbesondere der anthroposophischen Heilpädagogik, was sein gesamtes Berufsleben neu ausrichtete. 1939 promovierte er erneut mit einer Arbeit über Musiktherapie. Er war seiner Ausbildung und seinem Instinkt nach Psychiater; was ihm die Anthroposophie gab, war ein zweites Vokabular, das um Stadien, Rhythmen und Schwellen herum organisiert war und das er schließlich weit außerhalb der Medizin anwenden sollte.

Sein Privatleben war früh von Schicksalsschlägen gezeichnet. Seine erste Frau, Truus Hinze, starb im Alter von dreiundzwanzig Jahren nach der Geburt eines Kindes. 1935 heiratete er Nel Schatborn, die ihm jene Stabilität gab, von aus der das übrige Werk hervorging.

Zonnehuis

Das Zonnehuis, gegründet 1931 in Bosch en Duin, war ein heilpädagogisches Wohnheim für Kinder mit Behinderungen. Es wuchs – 1933 kam ein zweites Haus, Veldheim, hinzu – und zog schließlich als Zonnehuizen Veldheim Steinia nach Zeist um. Lievegoed leitete es bis 1954. Um es herum begann er jene anderen Institutionen aufzubauen, die seine Methode prägen sollten: 1932 eine Vrije School, die niederländische Form der Waldorfpädagogik, in Zeist; viel später, im Jahr 1971, die Vrije Hogeschool in Driebergen, die ein Studienorientierungs- und Kulturführungsjahr anbot; und 1973 eine freie Lehrerbildungsakademie, heute Hogeschool Helicon.

Das NPI

1954 gründete er das, was er als sein Lebenswerk ansah: das Nederlands Pedagogisch Instituut, ein Institut für Organisationsentwicklung mit späterem Sitz in Zeist. Er leitete es siebzehn Jahre lang. Seine These war, dass die Praktiken der Entwicklungspsychologie und der Heilpädagogik auf Unternehmen, Ministerien und Krankenhäuser übertragen werden können – dass eine krisengeschüttelte Organisation oft nicht schlecht geführt, sondern schlecht getaktet ist, feststeckend zwischen einer Pionierphase, die sie hinter sich gelassen hat, und einer differenzierten Phase, die sie noch nicht erreicht hat, und dass die Arbeit des Beraters der eines Arztes näher steht als der eines Ingenieurs. Dies legte er 1969 in The Developing Organisation dar, das zum Gründungstext einer unverkennbar niederländischen Schule der Organisationsberatung wurde.

Aus der Arbeit des NPI mit Kollegen ging der Ansatz hervor, der später als Theorie U bekannt wurde und von Otto Scharmer am MIT als einflussreiches Managementkonzept weiterentwickelt und populär gemacht wurde – wodurch ein niederländischer anthroposophischer Psychiater zu einem Ahnherrn eines der am häufigsten geachteten Führungskonzepte der letzten zwanzig Jahre wurde.

Phasen

Die Idee, die alles einband, war die Phase. Phases of Childhood, 1946 veröffentlicht, wurde in acht Sprachen übersetzt; sein Buch über die Phasen des Erwachsenenlebens in elf. Er vertrat die Ansicht, dass eine menschliche Biografie eine lesbare Struktur besitzt – siebenjährige Abschnitte, Krisen zu vorhersehbaren Zeitpunkten, Aufgaben, die zu bestimmten Jahrzehnten gehören –, und dass sowohl Erziehung als auch Management fehlschlagen, wenn sie ignorieren, wo eine Person oder Institution tatsächlich steht. 1983 veröffentlichte er Man on the Threshold, eines von mehreren Werken, in denen die geistige Dimension des Schemas explizit statt implizit ist.

Professor und Staatsdiener

Das niederländische Establishment nahm ihn ernst. Er wurde 1955 zum außerordentlichen Professor für Sozialpädagogik an der Niederländischen Wirtschaftshochschule in Rotterdam und von 1961 bis 1973 zum Professor für Sozialökonomie in Twente ernannt, wo er Dekan der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät war und den Aufbau einer sozialwissenschaftlichen Fakultät leitete. Von 1968 bis 1976 leitete er eine Regierungskommission zur Umgestaltung des niederländischen Bildungswesens; von 1977 bis 1981 saß er in einer Kommission für alternative Medizin. Er wurde mit der Gouden Ganzenveer ausgezeichnet, dem niederländischen Kulturpreis für ein Lebenswerk.

Warum Bernard ein Genie genannt wird

Die eigentliche intellektuelle Leistung ist ein Transfer: Lievegoed nahm ein für einzelne Menschen geschaffenes Entwicklungsmodell – Phasen, Schwellen, Krisen als Wachstumszeichen statt als Versagen – und wandte es rigoros auf Institutionen an, zu einer Zeit, als das Managementdenken überwiegend mechanisch geprägt war. Das ist ein echter konzeptioneller Schritt, und er funktionierte in dem einzigen Sinn, der für angewandte Ideen zählt: Berater, die ihn nutzten, erzielten Ergebnisse, ein Institut hielt sich über Jahrzehnte, das Vokabular der Pionier-, Differenzierungs- und Integrationsphasen hielt Einzug in das europäische Management, und eine Abstammungslinie führt von seinem NPI zur Theorie U und von dort in die Wirtschaftshochschulen weltweit. Zudem besaß er eine seltenere praktische Gabe – er gründete Dinge, und sie überlebten ihn, fünf oder sechs davon in den Bereichen Heilpädagogik, Schulwesen, Hochschulbildung und Beratung.

Das Gegenargument muss klar formuliert werden. Das Konzept stützt sich auf die Anthroposophie, eine Glaubenslehre ohne empirisches Fundament; die siebenjährigen Phasen werden behauptet, nicht bewiesen, und sind nahezu nicht falsifizierbar. Eine feindselige Lesart besagt, dass Lievegoed eine spirituell befriedigende Typologie lieferte, die Manager aus Gründen für sinnvoll hielten, die nichts mit ihrer Wahrheit zu tun hatten, und dass die heute am häufigsten zitierten Teile seines Denkens durch Scharmers Überarbeitung statt durch seine eigenen Argumente die Welt erreichten. Er war kein Wissenschaftler und verhielt sich nicht wie einer. Was er war, war ein Synthetiker und Institutionsbauer von ungewöhnlicher Kraft, und das faire Urteil lautet, dass sein Genie eher organisatorischer und fantasievoller als empirischer Natur war.

Vermächtnis

Lievegoed starb am 12. Dezember 1992 im Alter von siebenundachtzig Jahren in Zeist, in der Weihnachtszeit, die er vierzig Jahre lang mit besonderer Aufmerksamkeit begangen hatte. Die Zonnehuizen, die Vrije Hogeschool, die Lehrerbildungsakademie und die von ihm begründete Beratungstradition überlebten ihn allesamt, ebenso wie die Bücher, die in Dutzenden von Sprachen nach wie vor gedruckt werden. Sein bleibender Beitrag ist eher eine Frage als eine Antwort, und sie wird heute routinemäßig in Räumen gestellt, die seinen Namen noch nie gehört haben: nicht, was mit dieser Organisation nicht stimmt, sondern wie alt sie ist und was sie zu werden versucht.