Ben Affleck: Der lange Weg zurück zur Glaubwürdigkeit

Im März 1998 nahm ein fünfundzwanzigjähriger Mann aus Cambridge, Massachusetts, zusammen mit seinem besten Freund aus der Highschool den Oscar für das beste Originaldrehbuch entgegen. Fünfzehn Jahre später stand er auf derselben Bühne und hielt den Preis für den besten Film in Händen, für einen Film über eine fingierte Science-Fiction-Produktion, mit der amerikanische Diplomaten aus Teheran geschmuggelt wurden. Die Jahre dazwischen — die Überpräsenz in den Boulevardmedien, eine Reihe verrissener Blockbuster, eine öffentliche Auseinandersetzung mit Alkohol — machen die zweite Trophäe erst interessant.

Eine Kindheit in Cambridge

Benjamin Geza Affleck-Boldt wurde am 15. August 1972 in Berkeley, Kalifornien, geboren und zog im Alter von drei Jahren in den Osten, wo er in Cambridge, Massachusetts, aufwuchs. Seine Mutter war eine in Harvard ausgebildete Grundschullehrerin; sein Vater übte eine Reihe wechselnder Jobs aus, während er mit schwerem Alkoholismus zu kämpfen hatte. Die Ehe endete, als Affleck elf Jahre alt war. Die zwei Erbschaften des Haushalts — der Respekt einer Lehrerin vor der Sprache und die Sicht eines Kindes auf die Sucht aus der ersten Reihe — sollten beide später zum Vorschein kommen; die erste in seinem Drehbuchschreiben, die zweite in seinem eigenen Leben.

Er arbeitete fast schon, bevor er eine Ausbildung hatte: Zwischen 1984 und 1988 trat er in der PBS-Serie The Voyage of the Mimi auf. An der Cambridge Rindge and Latin High School freundete er sich mit Matt Damon an, eine Freundschaft, die für beide Karrieren letztlich mehr wert war als jeder Agent. Formale Schulbildung brachte nie viel. Affleck studierte kurzzeitig Spanisch an der University of Vermont und dann etwa achtzehn Monate lang Angelegenheiten des Nahen Ostens am Occidental College, bevor er beides abbrach, um Vollzeit zu schauspielern.

Zwei Kinder und ein Drehbuch

Good Will Hunting (Good Will Hunting – Der gute Will Hunting), das Affleck mit Damon zusammen schrieb und in dem er mitspielte, kam 1997 heraus und brachte dem Paar den Oscar für das beste Originaldrehbuch ein. Affleck war fünfundzwanzig. Der Film ist der Grund für die Existenz der nachfolgenden Karriere — er machte aus einem arbeitenden Schauspieler einen Namen — und er stellte auch eine Falle. Hollywoods Reaktion auf einen jungen Mann mit einem Oscar für das Schreiben bestand darin, ihn als Hauptdarsteller zu besetzen, und 1998 etablierte ihn Armageddon gebührend als solchen.

Überpräsenz

Die frühen 2000er Jahre waren eine Fallstudie dafür, wie schnell das Wohlwollen der Öffentlichkeit verdampft. Afflecks Beziehung zu Jennifer Lopez in den Jahren 2003 und 2004 machte ihn, nach dem Satz, der ihn jahrelang verfolgte, zum am stärksten überbelichteten Schauspieler der Welt; die Boulevard-Allgegenwärtigkeit und eine Reihe schlecht aufgenommener Filme ließen seine Karriere abgleiten. Er bezeichnete später Daredevil als den einzigen Film, den er bereute gedreht zu haben — ein seltenes Eingeständnis eines Schauspielers, der immer noch damit beschäftigt ist, seinen eigenen Backkatalog zu verkaufen.

Auf dem Regiestuhl

Die Erholung begann nicht mit einer besseren Rolle, sondern mit einem besseren Blickwinkel. Hollywoodland (2006) stellte sein Ansehen bei den Kritikern wieder her und brachte ihm den Volpi Cup in Venedig ein. Dann führte er 2007 Regie bei Gone Baby Gone (Gone Baby Gone – Kein Kinderspiel), einer in Boston spielenden Adaption, die einen Filmemacher ankündigte, der ein Gehör für die Stadt hatte, in der er aufwuchs, und eine Vorliebe für moralische Abgründe gegenüber einer Auflösung hatte. The Town (The Town – Stadt ohne Gnade, 2010), bei dem er Regie führte und die Hauptrolle spielte, bestätigte dies.

Argo

Argo (2012) ist Afflecks Höhepunkt. Als Regisseur und Hauptdarsteller verwandelte er eine Exfiltrationsoperation des Kalten Krieges in einen Thriller, der den Preis für den besten Film gewann; Affleck erhielt den Golden Globe und den BAFTA für die Regie. Der Film war aus zwei Gründen jenseits seiner Qualität wichtig. Er machte ihn zu einem zweifachen Oscar-Preisträger in Kategorien — Schreiben, Produzieren —, die Urteilsvermögen statt Charisma belohnen. Und er tat dies genau in dem Moment, als die Industrie beschlossen hatte, dass er am Ende sei. Gone Girl (Gone Girl – Das perfekte Opfer, 2014) nutzte dann sein öffentliches Image als Rohmaterial und besetzte ihn als Ehemann, dessen Banalität das Geheimnis ist.

Das Cape und der Rückfall

Von 2016 bis 2023 spielte Affleck Batman im DC Extended Universe, die Art von Beschäftigung, die die Filme bezahlt, die man eigentlich machen will. 2017 trat er als Regisseur von The Batman zurück, und in diesem Jahr sprach er offen über einen Rückfall in den Alkoholismus. The Way Back (Out of Play – Der Weg zurück, 2020), in dem er einen alkoholabhängigen Basketballtrainer spielte, wurde für seine dramatische Tiefe gelobt und war unmöglich zu sehen, ohne die Biografie losgelöst zu betrachten. Er war zweimal verheiratet — mit Jennifer Garner von 2005 bis 2018, mit der er drei Kinder hat, und mit Jennifer Lopez von 2022 bis 2025. 2023 gehörte er zu den Unterzeichnern eines Briefes von Artists4Ceasefire bezüglich Gaza.

Warum Ben ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass kein ernsthafter Kritiker Ben Affleck ein Genie nennt, und die vertretbarere Behauptung ist enger gefasst: Er hat ein ungewöhnliches Talent für Strukturen. Der Beweis ist spezifisch. Er gewann mit fünfundzwanzig einen Oscar für das Drehbuchschreiben, in einer Kategorie, die Architektur misst — wie eine Geschichte gebaut ist, wo Informationen zurückgehalten werden, wann eine Szene kippt. Er gewann einen zweiten Oscar als Produzent für einen Film, bei dem er Regie führte, in dem die Spannung fast vollständig durch Schneiden und Zurückhalten erzeugt wird. Dazwischen liegen Gone Baby Gone und The Town, beides Übungen in der Kontrolle des Tons bei einer großen Besetzung. Das ist eher ein Handwerk als eine intellektuelle Fähigkeit, und es lohnt sich, es präzise zu benennen: Er ist ungewöhnlich gut darin zu entscheiden, was ein Publikum wissen sollte und wann.

Das Gegenargument ist stichhaltig, und er hat selbst viel dazu beigetragen. Sein Urteilsvermögen als Darsteller war so erratisch, dass er Daredevil öffentlich bereut; der Zusammenbruch Mitte der 2000er Jahre war teilweise ein Versagen des Selbstmanagements; und die Superheldenjahre produzierten eine Menge teurer Arbeit, die niemand aus künstlerischen Gründen verteidigt. Er ist auch ein Regisseur, dessen Ruf auf einem schmalen Band beruht — Verbrechen, Boston, prozedurale Spannung. Was Affleck wirklich demonstriert, ist näher an Resilienz als an Brillanz: die Fähigkeit, zweimal zu erkennen, dass die Sache, für die er bezahlt wurde, nicht die Sache war, in der er am besten war, und sich zu bewegen. Das ist in Hollywood seltener als Talent. Es ist kein Genie, und es aufzublähen tut seiner wirklichen Leistung keinen Gefallen.

Vermächtnis

Afflecks Karriere ist das nützlichste Gegenbeispiel der Branche zu der Vorstellung, dass ein Niedergang in Hollywood das Ende bedeutet. Er hält zwei Oscars, zwei BAFTAs und drei Golden Globes, und der zweite Akt — Gone Baby Gone, The Town, Argo — ist eindeutig besser als der erste. Er verwandelte den Oscar eines Autors in den eines Regisseurs, überlebte eine Periode des Spotts, die kleinere Karrieren beendet hat, und machte seine meistbewunderte Leistung aus der Krankheit, die ihn fast beendet hätte. Die Lektion, die jüngere Filmemacher von ihm lernten, hatte wenig mit Schauspielerei zu tun: Wenn die Rollen, die dir angeboten werden, die falschen sind, schreibe und inszeniere bessere.