Bela Chotenaschwili: Georgiens Großmeisterin unter Druck

Im Frühjahr 2013, bei der Eröffnungsetappe des FIDE Women's Grand Prix in Genf, landete eine georgische Spielerin aus der Weinbaustadt Telawi vor den weltbesten Spielerinnen – darunter Hou Yifan. Das Turnier brachte Bela Chotenaschwili ihre letzte Großmeister-Norm ein und katapultierte ihre Elo-Zahl auf einen Karrierehöchstwert von 2531. Acht Jahre später sollte sie in einem Krankenhaus sitzen, Geld sammeln, um das Leben ihres kleinen Sohnes zu retten, und einem Interviewer erzählen, woher sie die Kraft zum Weiterspielen nahm: "Es ist Gabriel, der mir die Kraft gibt. Das Lächeln auf seinem Gesicht, wenn er mich sieht."

Von Telawi nach Tiflis

Chotenaschwili wurde am 1. Juni 1988 in Telawi in der Georgischen SSR der Sowjetunion geboren – einem Land mit weniger als vier Millionen Einwohnern, das mehr Schachweltmeisterinnen hervorgebracht hat als jede andere Nation der Welt. Nona Gaprindaschwili und Maia Tschiburdanidse hielten zusammen vier Jahrzehnte lang den Weltmeistertitel der Frauen, und das institutionelle Gedächtnis, das sie hinterließen, ist der Grund, warum ein Mädchen aus einer georgischen Provinzstadt in den 1990er Jahren überhaupt einen plausiblen Weg in das Elite-Schach hatte.

Sie nutzte ihn früh. Im Jahr 2004 gewann sie mit sechzehn Jahren die U16-Mädchensektion der Jugendweltmeisterschaft. Der Titel der Großmeisterin der Frauen folgte 2007. Sie absolvierte ihr Studium an der Staatlichen Universität Tiflis und setzte ihr Studium an der Georgischen Technischen Universität fort – eine ungewöhnlich umfassende formale Ausbildung für eine Spielerin ihres Niveaus, von denen die meisten ihre Schulausbildung dem Zeitplan opfern.

Eine Karriere, Norm für Norm

2009 gewann sie den Maia-Tschiburdanidse-Pokal, ein internationales Frauenturnier, benannt nach der Championin, deren Vermächtnis sie weiterführte, und trat in die georgische Frauen-Nationalmannschaft ein – ein Team, dem sie seitdem dient. Im selben Jahr holte das Team Silber bei der Mannschaftseuropameisterschaft der Frauen. 2010 gewann sie bei der 39. Schacholympiade Bronze mit der Mannschaft und Bronze im Einzel am fünften Brett. Mannschaftsbronze folgte bei der Mannschaftsweltmeisterschaft der Frauen 2011. Im Jahr 2011 gewann sie zudem die Gruppe D des 9. Khazar International Open und wurde Zweite bei der georgischen Frauenmeisterschaft; den nationalen Titel gewann sie im Folgejahr.

Dann kamen 2013 und Genf. Der Grand-Prix-Sieg war keine bloße Frauen-Kuriosität: Er erfüllte die Anforderungen für den vollständigen Großmeistertitel, denselben Titel, den die Männer an der Spitze der Weltrangliste halten, und der nach denselben Kriterien vergeben wird. Weniger als vierzig Frauen in der Geschichte haben ihn verdient. Chotenaschwili wurde mit fünfundzwanzig Jahren eine von ihnen.

Die Spitzenjahre

Es folgte die stärkste Phase ihrer Karriere. 2014 gewann sie den Preis für die beste Spielerin beim Qatar Masters Open, einem gemischten Turnier, das für seine brutale Stärke bekannt ist, und gewann den European Chess Club Cup mit dem Club Nona aus Batumi – 2015 wiederholte sie den Goldtitel und holte 2016 Silber. Bei der 41. Schacholympiade gewann sie eine individuelle Silbermedaille am zweiten Brett.

Ihr bestes Einzelergebnis erzielte sie 2015 in Chengdu bei der Mannschaftsweltmeisterschaft der Frauen, wo sie zwei Goldmedaillen gewann: den Mannschaftstitel mit Georgien und Gold im Einzel für die beste Leistung am ersten Brett. Am Spitzenbrett für ein Nationalteam zu spielen bedeutet, Spiel für Spiel gegen den stärksten Spieler des Gegners anzutreten, ohne Rückzugsort. Das erste Brett bei einer Weltmeisterschaft zu gewinnen, ist wohl eine schwierigere Leistung als jeder Einzelturniersieg in ihrer Bilanz.

Sie nahm 2012, 2015 und 2017 an der K.-o.-Weltmeisterschaft der Frauen teil. 2015 besiegte sie Kubra Öztürk in der ersten Runde und Huang Qian in der zweiten nach Tiebreaks, bevor sie in der dritten gegen Zhao Xue verlor. Im Februar 2021 gehörte sie zu den Top 5 der Frauen in Georgien und weltweit zu den Top 25.

Gabriel

Im September 2021 wurde bei Chotenaschwilis Sohn Gabriel, damals achtzehn Monate alt, ein Hochrisiko-Neuroblastom diagnostiziert. Die Familie – sie ist mit dem Internationalen Meister Malchas Sulaschwili verheiratet und sie haben auch eine Tochter, Mariam – stand vor Behandlungskosten im Ausland von schätzungsweise 415.000 bis 752.500 US-Dollar, in den USA oder Spanien. Die internationale Schachgemeinschaft startete einen öffentlichen Spendenaufruf.

Sie spielte weiter. 2023 gewann sie die 80. georgische Frauenmeisterschaft, ihr vierter nationaler Titel nach 2012, 2017 und 2021, mit 8/9 Punkten ohne eine einzige Niederlage, gab nur zwei Remis ab und sicherte sich den Sieg durch einen Sieg mit den schwarzen Steinen gegen Tamari Esadse in der letzten Runde. Sie hatte eine Elo-Zahl von 2485 und war die Nummer zwei in Georgien.

Warum Bela als Genie bezeichnet wird

Der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass das Wort in Bezug auf Chotenaschwili selten in diesen Begriffen verwendet wird, und sie hat nie darum gebuhlt. Was die Bilanz tatsächlich stützt, ist etwas Spezifischeres und Selteneres als bloße Brillanz: Beständigkeit bei der Beurteilung auf hohem Niveau. Der vollständige Großmeistertitel, den sie 2013 erlangte, ist eine harte objektive Schwelle – drei Normen plus eine Elo-Zahl von 2500 –, die die überwältigende Mehrheit der Profispieler nie überschreitet. Dies erfordert, eine riesige Menge an konkreter Eröffnungstheorie im Arbeitsspeicher zu halten und gleichzeitig komplexe taktische Sequenzen über fünfstündige Sitzungen hinweg wiederholt präzise zu berechnen, ohne dass ein einziger Fehler fatal ist. Ihr Ergebnis in Genf, bei dem sie vor Hou Yifan landete, und ihr Gold am ersten Brett in Chengdu sind die zwei stärksten Beweise dafür, dass diese Kapazität auf echtem Weltniveau operierte.

Das Gegenargument ist es wert, klar ausgesprochen zu werden, denn es aufzubauschen wäre ein Bärendienst. Dies ist trainierte Expertise innerhalb eines geschlossenen Systems, keine allgemeine Intelligenz; es wurde nie gezeigt, dass sich Schachfähigkeit sinnvoll auf das Denken in anderen Bereichen überträgt. Sie erreichte 2013 einen Höchststand von 2531 und verbrachte das Jahrzehnt danach im 2480er-Bereich – exzellent, aber eine Stufe unter den wenigen Frauen, die um Weltmeistertitel kämpften, und weit unter der offenen Elite. Sie hat nie eine Weltmeisterschaft der Frauen gewonnen oder das Finale erreicht. Und das Außergewöhnlichste an ihrer Bilanz in den letzten fünf Jahren ist wohl überhaupt nicht kognitiv: Es ist die Tatsache, dass sie eine nationale Meisterschaft mit 8/9 gewann, ungeschlagen, während ihr kleiner Sohn wegen eines Hochrisikokrebses behandelt wurde. Das ist kein Genie. Es ist etwas, das schwerer zu benennen und schwerer zu tun ist.

Die georgische Linie

Chotenaschwili sitzt inmitten einer der bemerkenswertesten nationalen Traditionen des Schachs, einem kleinen kaukasischen Land, das Frauenschach seit den 1960er Jahren als ernste nationale Angelegenheit behandelt. Sie ist Großmeisterin, vierfache nationale Meisterin, Mannschaftsweltmeisterin und seit 2009 eine feste Größe im georgischen Team. Was auch immer ihre Elo-Zahl als Nächstes tut, diese Abstammung – Gaprindaschwili, Tschiburdanidse und die Spielerinnen, die den Standard danach hielten – fließt durch sie.